Osaka

Osaka es la capital gastronómica y el centro del entretenimiento de Japón, donde el canal Dotonbori, iluminado por neones, refleja los luminosos carteles publicitarios de Glico Running Man sobre los puestos callejeros que venden bolas de pulpo takoyaki por 500 yenes, las torres del siglo XVI del castillo de Osaka se elevan desde los muros de piedra sobre los cerezos en flor y los lugareños encarnan la filosofía «kuidaore»: comer hasta la ruina en busca de la comida perfecta. La tercera ciudad más grande de Japón (2,7 millones en Osaka, 19 millones en el área metropolitana, incluyendo Kioto-Kobe) se ganó su reputación de «cocina de la nación» gracias a la cultura gastronómica de la clase trabajadora, que elevó los aperitivos callejeros a la categoría de arte: takoyaki (bolas de pulpo), okonomiyaki (tortitas saladas), kushikatsu (brochetas fritas) y tiendas de ramen, donde sorber ruidosamente es una muestra de agradecimiento. La personalidad de Osaka contrasta con la reserva de Tokio: los habitantes de Osaka saludan calurosamente a los desconocidos con un «maido!» (hola en dialecto de Kansai), los comerciantes regatean y bromean a diferencia de las tiendas formales de Tokio, y la comedia prospera en el teatro Namba Grand Kagetsu, donde los dúos de manzai perfeccionan el ritmo rápido que define el humor de Osaka.

Dotonbori define Osaka por la noche: camina bajo cangrejos y dragones mecánicos que anuncian restaurantes, observa a los artistas callejeros entreteniendo a la multitud y únete a los visitantes que fotografían al Glico Man en el puente Ebisu antes de sumergirte en los izakayas de los callejones que sirven kushikatsu con estaciones comunitarias para mojar col (está estrictamente prohibido mojar dos veces, reemplaza tu salsa tonkatsu cada vez). El castillo de Osaka es un referente histórico: la fortaleza de Toyotomi Hideyoshi de 1583 resistió asedios, cayó y se reconstruyó varias veces (la actual reconstrucción de hormigón data de 1931 y se modernizó en 1997), y ahora alberga museos con vistas panorámicas desde la torre de la octava planta sobre enormes murallas de piedra, fosos donde navegan barcos de recreo y parques repletos de más de 3000 cerezos en flor (el pico es a finales de marzo y principios de abril). Sin embargo, Osaka sorprende más allá de la comida: el distrito retro de Shinsekai conserva la nostalgia de la posguerra bajo la torre Tsutenkaku (1956), donde los lugareños juegan al shogi y al pachinko, y los más de 150 puestos del mercado Kuromon sirven desayunos de sushi fresco y muestras de carne wagyu a partir de las 9 de la mañana.

el observatorio Floating Garden del Umeda Sky Building conecta las torres gemelas de 40 pisos con vistas de 360° de la ciudad, y el Museo de la Vivienda y la Vida de Osaka recrea las calles del periodo Edo, donde los visitantes pueden ponerse kimonos. Universal Studios Japan atrae a multitudes al Super Nintendo World (reserva la entrada con hora asignada) y al Mundo Mágico de Harry Potter, mientras que el Acuario Kaiyukan de Osaka se encuentra entre los más grandes del mundo, con tiburones ballena nadando en el enorme tanque del Océano Pacífico. El equipo de béisbol Hanshin Tigers inspira una lealtad fanática en el histórico estadio Koshien, en la cercana Nishinomiya, mientras que los Orix Buffaloes juegan en el Kyocera Dome de Osaka, y el jardín de rosas y los museos de Nakanoshima, a orillas del río, ofrecen un respiro urbano.

Cada barrio de Osaka tiene su propio carácter: las tiendas de moda juvenil y vintage de Amerikamura, las tiendas de electrónica y anime de Den Den Town (el Akihabara de Osaka), el rascacielos Abeno Harukas de Tennoji (que en su día fue el más alto de Japón y sigue siendo el más alto de Osaka) y los izakayas y bares de alterne de lujo de Kitashinchi, dirigidos a los hombres de negocios. En excursiones de un día se puede llegar fácilmente a los templos de Kioto (30 min, 570 yenes), los 1200 ciervos sagrados de Nara (45 min, 820 yenes), la ternera y el puerto de Kobe (30 min, 420 yenes) y los templos budistas del monte Koya (2 h). Visita la ciudad entre marzo y mayo para ver los cerezos en flor y disfrutar de un clima agradable de entre 15 y 25 °C, o entre octubre y noviembre para contemplar los colores del otoño.

El verano, de junio a agosto, es húmedo y caluroso, con temperaturas superiores a los 30 °C, mientras que el invierno trae un clima fresco perfecto para tomar un ramen caliente. Con gente amable (mucho menos formal que en Tokio), precios asequibles (comidas de 8 a 14 €, hoteles de 60 a 93 €), la validez del JR Pass para excursiones de un día y comerciantes que hablan dialecto y crean un ambiente cálido y accesible frente a la fría eficiencia de Tokio, Osaka ofrece la cultura japonesa con el encanto de la clase trabajadora, la comedia de talla mundial, la hospitalidad de Kansai y una comida callejera genuinamente inmejorable, donde comer hasta la ruina feliz sigue siendo el mayor logro cultural.