Swakopmund y Sossusvlei

Namibia ofrece los paisajes más inquietantes, surrealistas y de otro mundo de África, donde algunas de las dunas de arena rojo anaranjado más altas del mundo se elevan dramáticamente a más de 300 metros en el legendario Sossusvlei, árboles de acacia muertos y petrificados desde hace 900 años en la fantasmal cuenca de arcilla blanca de Deadvlei, creando la escena surrealista más fotografiada de la Tierra, y los desolados restos oxidados de naufragios de la Costa de los Esqueletos, que se descomponen junto a enormes colonias de focas, mientras que raros elefantes adaptados al desierto deambulan por las enormes dunas que se encuentran con el frío océano Atlántico. La peculiar Swakopmund (ciudad con una población de aproximadamente 25 000 habitantes, y unos 76 000 en su área metropolitana) es la principal base de aventuras costeras de Namibia. Esta incongruente ciudad colonial alemana, donde las auténticas salchichas bratwurst, los pretzels y las tradicionales cervecerías al aire libre parecen transportarte directamente a Baviera, pero que paradójicamente se encuentra rodeada por el infinito desierto de Namib, ofrece emocionantes descensos en sandboard por enormes dunas, aventuras en quads a alta velocidad, salto en paracaídas lleno de adrenalina sobre un paisaje en el que el desierto se encuentra con el océano y recorridos panorámicos en coche por valles con un paisaje lunar.

Sin embargo, el principal atractivo de Namibia se encuentra en el interior, en Sossusvlei, en el vasto Parque Nacional Namib-Naukluft, situado a unos 340 km de Swakopmund (calcula entre 4 y 6 horas en cada sentido por carreteras mixtas de asfalto y grava, dependiendo de las paradas y las condiciones), donde la emblemática Duna 45 y la enorme Big Daddy (325 metros de altura, una de las dunas de arena más altas del mundo) crean esas instantáneas del amanecer tan reconocibles en Instagram, cuando la primera luz dorada pinta dramáticamente las ondulaciones de arena prístina de un naranja intenso a un carmesí ardiente, mientras que los resistentes órixes gemsbok caminan con determinación por las crestas afiladas. La etérea cuenca de arcilla blanca de Deadvlei (a la que se llega tras una caminata final de 1 km desde el aparcamiento para vehículos 2WD o conduciendo un 4x4 por arena profunda) presenta genuinamente una de las escenas desérticas surrealistas más fotografiadas de la Tierra: árboles de espina de camello muertos de aproximadamente 900 años de antigüedad, ennegrecidos y conservados por el sol abrasador, que se alzan inquietantemente esqueléticos contra la brillante cuenca de arcilla blanca agrietada, las imponentes dunas de color rojo anaranjado y los cielos increíblemente azules y sin nubes, creando un contraste de colores tan surrealista que muchos de los que lo ven por primera vez sospechan que se trata de una manipulación digital, a pesar de ser completamente natural. Estos árboles milenarios murieron cuando el efímero río Tsauchab cambió de curso abandonando el vlei (lecho), dejándolos conservados en uno de los desiertos más secos del mundo (muchas localidades del centro de Namib tienen una media de menos de 25 mm de lluvia al año), lo que hace que el crecimiento y la descomposición sean increíblemente lentos.

Para acceder a Sossusvlei es necesario alquilar un vehículo 4x4 (los últimos 5 km hasta la zona de aparcamiento atraviesan arena profunda e intransitable para los vehículos 2WD, que requieren un servicio de transporte), realizar largas excursiones guiadas de un día completo desde la capital, Windhoek, o desde Swakopmund (agotadoras jornadas de 10 a 14 horas, 139 €–231 € por persona), o pernoctar dentro de los límites del parque en alojamientos como el Sossus Dune Lodge (caro, más de 200 €os, pero permite acceder al amanecer cuando las puertas del parque abren a las 5 de la mañana, antes de que el calor sea insoportable). La mayoría de los visitantes dedican dos días completos: el mágico amanecer en Deadvlei/la duna Big Daddy, seguido de la exploración del cañón de Sesriem. El propio recorrido panorámico es una recompensa constante: manadas de gacelas y órix, lejanas y espectaculares cadenas montañosas y una inmensidad tan extrema que realmente recalibra la sensación de espacio y soledad de los visitantes.

De vuelta en la costa de Swakopmund, hay muchas actividades disponibles, como emocionantes excursiones en quad y sandboard por las imponentes dunas costeras (56 €–74 € por excursiones de medio día), emocionantes saltos en tándem en paracaídas sobre el surrealista paisaje donde el desierto se encuentra con el océano (más de 185 € por salto), visitas culturales a los municipios y excelente marisco fresco en los restaurantes frente al Atlántico. La inquietante Costa de los Esqueletos, que se extiende al norte de Swakopmund, cuenta con la reserva de focas de Cape Cross (a 2 horas en coche, alrededor de 100-150 N$ por persona más la tarifa del vehículo), donde aproximadamente 100 000 focas del Cabo crean una colonia caótica, ruidosa y maloliente (con un abrumador olor a pescado y amoníaco, te lo advertimos), mientras que las espectaculares formaciones rocosas de granito de Spitzkoppe (a 3 horas) atraen a escaladores y fotógrafos. La extensa laguna de flamencos de Walvis Bay (30 km al sur) alberga miles de flamencos rosados durante todo el año.

El principal atractivo de Namibia reside en su extrema soledad y desierto, ya que es uno de los países menos poblados del planeta (alrededor de 3-4 personas por km², ampliamente descrito como el segundo más despoblado después de Mongolia), lo que ofrece carreteras genuinamente abiertas con un tráfico mínimo, cielos estrellados brillantemente claros sin contaminación lumínica y una soledad pacífica cada vez más rara en el mundo moderno, tan saturado de turistas. Los safaris en coche por el famoso Parque Nacional de Etosha (500 km al norte, a 5-7 horas de Swakopmund) añaden emocionantes avistamientos de los cinco grandes animales salvajes (elefantes, rinocerontes, leones en los abrevaderos), que complementan las maravillas del desierto. Con un inglés ampliamente hablado y fluido en toda la industria turística (beneficioso legado colonial), una excelente infraestructura vial que incluye carreteras de grava bien mantenidas que hacen que la conducción sea sorprendentemente accesible, una reputación notablemente segura como uno de los países más estables y seguros de África, y esa combinación incomparable de paisajes desérticos extraterrestres, peculiaridades coloniales alemanas y actividades de aventura accesibles, Namibia ofrece con éxito experiencias africanas extraordinarias sin el caos típico, aunque las distancias realmente vastas requieren aceptar largos viajes panorámicos que conectan puntos de interés muy dispersos.