Cairns

Cairns prospera como la puerta de entrada esencial a dos extraordinarias maravillas naturales de Australia declaradas Patrimonio de la Humanidad: la legendaria Gran Barrera de Coral, un enorme ecosistema de coral de 2300 kilómetros de extensión a lo largo de la costa tropical de Queensland, que alberga más de 1500 especies de peces, más de 400 especies de coral, ballenas, delfines, tortugas marinas e innumerables especies marinas en el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, visible desde el espacio, La antigua selva tropical de Daintree, con una vegetación extraordinaria de 135 millones de años de antigüedad, gotea constantemente con la humedad tropical, ya que es el ecosistema de selva tropical más antiguo del planeta que ha sobrevivido de forma continua (anterior al Amazonas en millones de años, con plantas que vieron a los dinosaurios), y las impresionantes islas tropicales como Fitzroy y Green Island ofrecen escapadas perfectas de un día a la playa y buceo desde este relajado centro de aventuras del extremo norte de Queensland, que se ha convertido en sinónimo de la exploración tropical australiana. Esta ciudad totalmente tropical (con una población de alrededor de 160 000 habitantes, aunque más de un millón de turistas la visitan cada año, lo que convierte al turismo en la principal industria) cambia deliberadamente la elegancia cosmopolita de Sídney por paseos marítimos informales, albergues económicos para mochileros y tiendas de buceo que se alinean en todas las calles. La enorme piscina artificial Esplanade Lagoon ofrece baño en agua salada totalmente gratuito con socorristas (imprescindible para evitar las peligrosas medusas marinas entre noviembre y mayo, cuando las medusas cubo pueden hacer que nadar en el océano sea potencialmente mortal), los mercados nocturnos de Cairns venden recuerdos turísticos y comida callejera todos los días (aproximadamente de 4:30/5 p.

m. a 11 p. m., entrada gratuita), y un sinfín de hostales se llenan durante todo el año de entusiastas viajeros en año sabático, titulares de visados de trabajo y mochileros que planifican meticulosamente aventuras de buceo en la Gran Barrera de Coral y expediciones a la selva tropical.

Las excursiones de un día a la Gran Barrera de Coral definen absolutamente la experiencia de Cairns y el motivo por el que vienen la mayoría de los visitantes: grandes barcos navegan durante 1-2 horas desde el puerto deportivo de Cairns hasta los pontones del arrecife exterior y las plataformas amarradas para practicar snorkel y buceo (las excursiones de un día suelen costar entre 200 y 306 € australianos por adulto, dependiendo del operador, la distancia del arrecife, las inclusiones como el alquiler del traje de neopreno, el almuerzo, el equipo y el número de inmersiones), mientras que los buceadores certificados exploran espectaculares corales, almejas gigantes de hasta 120 cm de diámetro, elegantes tortugas marinas verdes, tiburones de arrecife de punta blanca y punta negra, y una increíble biodiversidad marina. Los barcos de varios días de duración (a menudo desde unos 463 €–833 € australianos por 2-3 días, solo para buceadores experimentados) ofrecen la máxima inmersión en el arrecife con hasta 11 inmersiones, pernoctando en el barco y llegando a lugares remotos y vírgenes del arrecife exterior, imposibles de alcanzar en excursiones de un día. Sin embargo, la antigua selva tropical de Daintree equilibra las aventuras oceánicas con la biodiversidad terrestre: las excursiones de día completo a Daintree (desde unos 176 €–278 € australianos por persona, incluyendo recogida, guía y almuerzo) conducen durante 2,5-3 horas hacia el norte, pasando por la ciudad turística de Port Douglas hasta Cape Tribulation, donde la selva tropical se encuentra literalmente con el arrecife (el único lugar de la Tierra donde dos sitios del Patrimonio Mundial se unen directamente), navega por el río Daintree, repleto de cocodrilos, y observa enormes cocodrilos de agua salada tomando el sol en las orillas fangosas, y camina por pasarelas elevadas suspendidas entre antiguos helechos arborescentes, palmeras y vegetación prehistórica.

El famoso tren histórico Kuranda Scenic Railway sube lentamente y de forma espectacular por la densa selva tropical y las cascadas hasta llegar al encantador pueblo de montaña de Kuranda (65 € australianos por trayecto, ida y vuelta en el teleférico Skyrail Rainforest Cableway, suspendido sobre las copas de los árboles de la selva tropical, por 130 € australianos, billetes combinados, experiencia de día completo). Las escapadas a las islas tropicales cercanas llegan a Fitzroy Island (45 minutos en ferry desde Cairns, 93 €–102 € australianos ida y vuelta en una excursión de un día) y ofrece senderos para caminar por la selva tropical, buceo en arrecifes de coral directamente desde la playa e instalaciones de uso diurno en el complejo turístico, mientras que la más cercana Green Island (45 minutos en catamarán, alrededor de 97 €–139 € australianos dependiendo de lo que incluya el paquete) ofrece barcos con fondo de cristal, observatorio submarino, instalaciones turísticas y buceo fácil, aunque está más concurrida y comercializada. Sin embargo, Cairns presenta serias advertencias que los visitantes deben tener en cuenta: las peligrosas medusas marinas (medusas cubo, pequeñas medusas irukandji) hacen que nadar en el océano sin protección sea potencialmente mortal entre noviembre y mayo, durante la temporada de medusas.

Solo se debe nadar dentro de las redes protectoras de las playas vigiladas o en la laguna Esplanade, y nunca se debe nadar en el océano fuera de las redes. Con una cultura mochilera dominante que crea un ambiente festivo, una infraestructura turística de aventura de primera clase, operadores locales entusiastas, un calor tropical constante y una alta humedad (23-31 °C durante todo el año, la temporada húmeda de diciembre a abril trae lluvias diarias y ciclones ocasionales) y un acceso inmejorable tanto al arrecife como a la selva tropical, Cairns ofrece la experiencia tropical por excelencia del norte de Australia, la puerta de entrada a las maravillas submarinas y a la antigua selva tropical, donde los amantes de la aventura bucean en la Gran Barrera de Coral, practican snorkel con tortugas marinas, avistan cocodrilos y exploran bosques prehistóricos, todo ello desde una tranquila base tropical.