Vancouver

Vancouver impresiona como una de las ciudades con la belleza natural más espectacular del mundo, donde relucientes rascacielos de cristal se elevan dramáticamente frente a las montañas de la costa norte cubiertas de nieve a pocos minutos de distancia, los ciclistas y patinadores recorren incansablemente el querido malecón de 10 kilómetros de Stanley Park bajo imponentes y antiguos abetos Douglas, y las playas del Océano Pacífico permiten a los habitantes de la ciudad nadar, andar en kayak y observar espectaculares puestas de sol sobre la lejana isla de Vancouver desde los barrios del centro. Esta joya de la costa oeste, de una belleza paisajística notable (aprox. 660.000 habitantes en la ciudad, 2,64 millones en el área metropolitana), se sitúa sistemáticamente entre las ciudades más habitables del mundo en las encuestas globales: un clima excepcionalmente suave durante todo el año (inviernos frescos y húmedos en lugar de brutalmente fríos, con máximas diurnas que suelen ser de 5-8°C y noches que ocasionalmente bajan del punto de congelación), acceso inmediato a actividades recreativas al aire libre desde el centro de la ciudad, un área metropolitana donde la mayoría pertenece a minorías y más de la mitad de la población está compuesta por grupos de minorías visibles, lo que la convierte en una de las ciudades más asiáticas de Norteamérica fuera de Asia por proporción demográfica, y una cultura progresista preocupada por la salud que se obsesiona con la comida orgánica, el yoga y los deportes al aire libre.

El magnífico Stanley Park ancla la identidad de Vancouver: un extenso bosque urbano de 1.000 acres, más grande que el Central Park de Nueva York, que cuenta con el escénico sendero recreativo del malecón (circuito de 10 km, ~1 hora en bicicleta para la sección de Stanley Park, 2-4 horas incluyendo paradas), tótems históricos en Brockton Point, playas escondidas en claros del bosque y los miradores de Prospect Point que ofrecen vistas sobre el puente colgante Lions Gate que conecta con North Vancouver. Sin embargo, Vancouver recompensa generosamente la exploración más allá de su impresionante naturaleza: el vibrante mercado público de Granville Island rebosa de alimentos artesanales, mariscos frescos, vendedores de artesanía y músicos callejeros (entrada gratuita, generalmente abierto a diario), las farolas victorianas, los adoquines y el famoso reloj de vapor de la atmosférica Gastown (que silba cada 15 minutos) preservan el patrimonio del siglo XIX, y el histórico Chinatown (uno de los tres más grandes en tamaño geográfico de Norteamérica) sirve auténtico dim sum junto al tranquilo Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden (adultos alrededor de 9,3 € / C$15).

La excepcional escena gastronómica rivaliza genuinamente con ciudades globales: numerosos y excelentes restaurantes de sushi reflejan la gran población japonesa y la proximidad al Pacífico, los enormes patios de comidas asiáticas y el mercado nocturno de Richmond sirven especialidades auténticas chinas, taiwanesas y coreanas, las cervecerías artesanales salpican los barrios exhibiendo el lúpulo de la Columbia Británica, y los restaurantes de la granja a la mesa celebran la abundancia agrícola de la provincia, incluyendo mariscos de la isla de Vancouver y vinos del Okanagan. La cultura de recreación al aire libre obsesiona absolutamente a los lugareños durante todo el año: el teleférico de Grouse Mountain (Skyride alrededor de 51 € / C$82 entrada estándar para adultos) llega a las pistas de esquí y senderos de excursión a solo 15 minutos del centro, el emocionante Capilano Suspension Bridge se balancea a 70 metros sobre un cañón de selva templada (alrededor de 46 €–47 € / C$74–C$76 adultos), y el legendario esquí y ciclismo de montaña de clase mundial de Whistler se encuentra a solo 2 horas al norte por la escénica autopista Sea-to-Sky. Diversos barrios muestran cada uno un carácter distinto: las canchas de voleibol, estudios de yoga y cafeterías de comida saludable de la playera Kitsilano atraen a los entusiastas del bienestar, los bares de espresso italianos, la escena LGBTQ+ y los restaurantes multiculturales de la alternativa Commercial Drive, los almacenes convertidos de la moderna Yaletown que ahora albergan restaurantes y boutiques de lujo, y el campus de la University of British Columbia que alberga el excelente Museum of Anthropology (alrededor de 16 € / C$26) que exhibe arte indígena de la costa noroeste en el impresionante edificio de Arthur Erickson.

El Richmond Night Market (fines de semana de mayo a octubre) lleva la auténtica cultura de comida callejera taiwanesa, juegos de feria y cultura pop asiática a los estacionamientos suburbanos, creando una experiencia inesperadamente divertida. El clima de selva templada trae lloviznas frecuentes de octubre a marzo (los lugareños bromean diciendo que no te bronceas, te oxidas), pero las temperaturas suaves (5-15°C en invierno, 18-25°C en verano) permiten actividades al aire libre durante todo el año, mientras que las montañas circundantes, el acceso al océano y la naturaleza cercana crean una proximidad urbano-natural sin igual. Las excursiones de un día en coche o en tours llegan a la pintoresca Victoria en la isla de Vancouver (capital de la Columbia Británica, 1,5 horas de ferry, alrededor de 18 € / C$29), al escénico pueblo y estación de esquí de Whistler, y a las comunidades de artistas de las Gulf Islands.

Visítela idealmente de junio a septiembre para disfrutar del clima más cálido y seco (18-25°C) y de las horas de luz más largas, perfectas para actividades al aire libre, o acepte la temporada de lluvias de octubre a marzo (5-15°C, llovizna frecuente) cuando los lugareños simplemente se visten con capas y ropa impermeable continuando sus actividades al aire libre sin inmutarse. Con una eficiente red de transporte rápido SkyTrain, extensos carriles bici separados por todas partes que fomentan los desplazamientos en bicicleta, cannabis recreativo legal desde 2018, un coste de vida extremadamente alto (entre los más caros de Norteamérica en cuanto a vivienda, aunque la comida es razonable), ese ambiente saludable y relajado distintivo de la costa oeste a pesar de los astronómicos precios inmobiliarios, y una población multicultural extraordinariamente diversa que crea una auténtica fusión asiático-occidental, Vancouver ofrece una perfección inigualable donde la montaña se encuentra con el océano, un estilo de vida al aire libre, cultura de la Cuenca del Pacífico y una belleza natural que la convierte en la ciudad principal más escénica de Canadá y calificada sistemáticamente entre las más habitables del mundo a pesar de los desafíos de asequibilidad.