Vancouver

Vancouver sorprende por ser una de las ciudades con mayor belleza natural del mundo, donde los relucientes rascacielos de cristal se elevan de forma espectacular frente a las montañas nevadas de North Shore, a solo unos minutos de distancia, los ciclistas y patinadores recorren sin cesar los 10 kilómetros del querido malecón de Stanley Park bajo los imponentes y antiguos abetos de Douglas, y las playas del océano Pacífico permiten a los urbanitas nadar, practicar kayak y contemplar espectaculares puestas de sol sobre la lejana isla de Vancouver desde los barrios del centro de la ciudad. Esta joya de la costa oeste, de gran belleza paisajística (con una población aproximada de 660 000 habitantes en la ciudad y 2,64 millones en el área metropolitana), figura constantemente entre las ciudades más habitables del mundo en las encuestas globales, gracias a su clima excepcionalmente suave durante todo el año (los inviernos son frescos y húmedos, en lugar de brutalmente fríos, con temperaturas máximas diurnas que suelen oscilar entre los 5 y los 8 °C y noches en las que ocasionalmente se registran temperaturas bajo cero), el acceso inmediato a actividades de ocio al aire libre desde el centro de la ciudad, área metropolitana con mayoría minoritaria, donde más de la mitad de la población está compuesta por grupos minoritarios visibles, lo que la convierte en una de las ciudades más asiáticas de Norteamérica fuera de Asia en cuanto a proporción demográfica, y una cultura progresista y consciente de la salud, obsesionada con los alimentos orgánicos, el yoga y los deportes al aire libre. El magnífico Stanley Park es el símbolo de la identidad de Vancouver: un extenso bosque urbano de 1000 acres, más grande que el Central Park de Nueva York, que cuenta con un pintoresco sendero recreativo junto al mar (un circuito de 10 km, de 30 a 90 minutos dependiendo del ritmo), tótems históricos en Brockton Point, playas escondidas en claros del bosque y miradores en Prospect Point que ofrecen vistas del puente colgante Lions Gate, que conecta con North Vancouver.

Sin embargo, Vancouver recompensa con creces la exploración más allá de su impresionante naturaleza: el animado y querido mercado público de Granville Island rebosa de alimentos artesanales, marisco fresco, vendedores de artesanía y músicos callejeros (entrada gratuita, suele abrir todos los días), las atmosféricas farolas victorianas, los adoquines y el famoso reloj de vapor (que silba cada 15 minutos) de Gastown conservan el patrimonio del siglo XIX, y el histórico barrio chino (el tercero más grande de Norteamérica) sirve auténtico dim sum junto al tranquilo Jardín Clásico Chino Dr. Sun Yat-Sen (alrededor de 14 €–17 € para adultos). La excepcional oferta gastronómica rivaliza genuinamente con la de las ciudades globales: numerosos restaurantes de sushi excelentes reflejan la gran población japonesa y la proximidad del Pacífico, los enormes patios de comidas asiáticos y el mercado nocturno de Richmond sirven auténticas especialidades chinas, taiwanesas y coreanas, las cervecerías artesanales salpican los barrios mostrando el lúpulo de Columbia Británica, y los restaurantes «de la granja a la mesa» celebran la abundancia agrícola de Columbia Británica, incluyendo los mariscos de la isla de Vancouver y los vinos de Okanagan.

La cultura del ocio al aire libre obsesiona a los locales durante todo el año: la telecabina de Grouse Mountain (Skyride, alrededor de 65 € ida y vuelta para adultos) llega a las pistas de esquí y a las rutas de senderismo a solo 15 minutos del centro de la ciudad, el emocionante puente colgante de Capilano se balancea a 70 metros sobre el cañón del bosque pluvial templado (60 € para adultos) y el legendario Whistler, con sus pistas de esquí y ciclismo de montaña de primera categoría, se encuentra a solo 2 horas al norte por la pintoresca autopista Sea-to-Sky. Los diversos barrios muestran cada uno un carácter distinto: las canchas de voleibol, los estudios de yoga y las cafeterías de comida saludable de la playera Kitsilano atraen a los entusiastas del bienestar; las modernas cafeterías italianas de Commercial Drive, la escena LGBTQ+ y los restaurantes multiculturales; los almacenes reconvertidos del moderno Yaletown, que ahora albergan restaurantes y boutiques de lujo; y el campus de la Universidad de Columbia Británica, que alberga el excelente Museo de Antropología (alrededor de 17 €–23 €), que exhibe arte indígena de la costa noroeste en el impresionante edificio de Arthur Erickson. El mercado nocturno de Richmond (de mayo a octubre, los fines de semana) lleva la auténtica cultura gastronómica callejera taiwanesa, los juegos de feria y la cultura pop asiática a los aparcamientos suburbanos, creando una experiencia inesperadamente divertida.

El clima templado de la selva tropical trae frecuentes lloviznas de octubre a marzo (los locales bromean diciendo que no te bronceas, te oxidás), pero las temperaturas suaves (5-15 °C en invierno, 18-25 °C en verano) permiten realizar actividades al aire libre durante todo el año, mientras que las montañas circundantes, el acceso al océano y la naturaleza salvaje cercana crean una proximidad sin igual entre la ciudad y la naturaleza. Las excursiones de un día en coche o en autobús te llevan a la pintoresca Victoria, en la isla de Vancouver (capital de Columbia Británica, a 1,5 horas en ferry, 17 €), al pintoresco pueblo y estación de esquí de Whistler y a las comunidades de artistas de las islas del Golfo. Visita la ciudad entre junio y septiembre, cuando el clima es más cálido y seco (18-25 °C) y las horas de luz son más largas, perfectas para las actividades al aire libre, o disfruta de la temporada de lluvias de octubre a marzo (5-15 °C, llovizna frecuente), cuando los lugareños simplemente se visten con varias capas de ropa y prendas impermeables y continúan con sus actividades al aire libre sin inmutarse.

Con una eficiente red de transporte rápido SkyTrain, amplios carriles bici separados por todas partes que fomentan el uso de la bicicleta para ir al trabajo, el cannabis recreativo legal desde 2018, un coste de vida extremadamente alto (entre los más caros de Norteamérica en cuanto a vivienda, aunque la comida es razonable), ese ambiente distintivamente relajado y saludable de la costa oeste a pesar de los astronómicos precios inmobiliarios, y una población multicultural extraordinariamente diversa que crea una auténtica fusión asiático-occidental, Vancouver ofrece una perfección inigualable donde las montañas se encuentran con el océano, un estilo de vida al aire libre, la cultura de la costa del Pacífico y una belleza natural que la convierten en la ciudad más pintoresca de Canadá y la sitúan constantemente entre las más habitables del mundo, a pesar de su difícil asequibilidad.