صوفیه

صوفیه به‌عنوان پایتخت بالکان که همواره کمتر از حد شایسته مورد توجه و ارزیابی قرار گرفته، شگفت‌زده می‌کند؛ جایی که کلیسای باشکوه الکساندر نوسکی با گنبد طلایی‌اش به‌عنوان یکی از بزرگ‌ترین کلیساهای ارتدکس شرقی در جهان مسیحیت ارتدکس، افق شهر را در بر گرفته و ویرانه‌های رومی سِرتیکا که به‌طرز شگفت‌آوری حفظ شده‌اند، درست زیر خیابان‌های شلوغ و مدرن قرار دارند و از طریق پنل‌های شیشه‌ای قابل مشاهده‌اند، و قله‌های باشکوه ۲۲۹۰ متری کوه ویتوشا به صورت حفاظتی بر فراز شهر قرار دارند و مسیرهای پیاده‌روی در تمام طول سال و اسکی زمستانی را در فاصله تنها ۳۰ دقیقه‌ای با اتوبوس یا تاکسی ارائه می‌دهند. پایتخت و بزرگترین شهر بلغارستان (با جمعیتی حدود ۱.۲ میلیون نفر) به طرز شگفت‌انگیزی بیش از ۷۰۰۰ سال تاریخ لایه‌لایه تراسی-رومی-بیزانسی-عثمانی-کمونیستی را با انرژی خلاقانه معاصر در حال ظهور ترکیب می‌کند.— سنگفرش‌های زرد متمایز (کاشفی سرامیکی اوایل قرن بیستم که حدود سال ۱۹۰۷ از امپراتوری اتریش-مجارستان وارد شده) خیابان خرید بلوار ویتوشا که به پیاده‌روی اختصاص دارد را در بر گرفته، یادمان‌های باشکوه دوران شوروی و معماری بروتالیست در کنار مساجد عثمانی باقی‌مانده از ۵۰۰ سال اشغال ترکیه قرار دارند، و منطقه پل لاووو موست که اخیراً به سبک هیپستر درآمده، میزبان بازارهای پرجنب‌وجوش صنایع دستی و غذاهای خیابانی در آخر هفته‌ها است. کلیسای خیره‌کننده الکساندر نوسکی (ورود رایگان با استقبال از اهدای نذورات، پوشش لباس متین الزامی است) با ۵۰۰۰ متر مربع گنبدهای طلایی درخشان، نقاشی‌های دیواری خیره‌کننده به سبک بیزانسی که دیوارها و سقف‌ها را پوشانده‌اند، و موزه آیکون‌های زیرزمینی با فضای خاص خود (ورود جداگانه حدود ۶ BGN) بازدیدکنندگان را مبهوت می‌کند، در حالی که کلیسای باستانی سنت سوفیا در همان نزدیکی (قرن ششم، رایگان) از نظر تاریخی نام خود را به شهر بخشید، زمانی که بلغارها پس از آزادی، سردهت عثمانی را دوباره نام‌گذاری کردند.

کلیسای بویانا که در فهرست یونسکو قرار دارد (حدود ۱۰ BGN/۵ یورو، ۸ کیلومتر از مرکز) با وجود اینکه قرن‌ها پیش از آثار استادان رنسانس ایتالیایی ساخته شده، نقاشی‌های دیواری فوق‌العاده به خوبی حفظ‌شده‌ای از قرن سیزدهم را در خود جای داده که با آن‌ها رقابت می‌کند. با این حال، صوفیه شخصیت منحصربه‌فرد خود را از طریق تضادهای جذاب و لایه‌های تاریخی به خوبی نشان می‌دهد—روتوندای کوچک رومی سنت جورج (قرن چهارم میلادی، ورود رایگان) در میان ساختمان‌های بلند دولتی مدرن به طرز شگفت‌آوری دست‌نخورده باقی مانده است، در حالی که مجموعه باستان‌شناسی گسترده سردیکا، خیابان‌های رومی ۲۰۰۰ ساله را آشکار می‌کند که در آن خریداران امروزی به معنای واقعی کلمه روی کف‌های شیشه‌ای بر فراز حمام‌های عمومی، آمفی‌تئاتر و دروازه‌های شهر حفر شده قدم می‌زنند. کوه ویتوشا که دسترسی آسانی دارد، گریزگاهی در فضای باز شهری فراهم می‌کند: سوار اتوبوس ۶۶ یا تاکسی ارزان‌قیمت به پایگاه کلبه الکو (~۱۸۰۰ متر ارتفاع) شوید، سپس مسیرهای پیاده‌روی به قله چرنی وراخ (۲۲۹۰ متر، مسیر رفت و برگشت متوسط ۲ تا ۳ ساعته) منتهی می‌شوند که چشم‌اندازهای وسیعی از صوفیه را ارائه می‌دهند—در زمستان از دسامبر تا مارس، ویتوشا به منطقه اسکی ارزان‌قیمت اهالی محلی تبدیل می‌شود، هرچند گوندول قدیمی سیمئونوو برای دوره‌های طولانی تعطیل است و نیاز به بررسی وضعیت عملیاتی فعلی تله‌کابین‌ها دارد.

موزه‌های عالی، از گنجینه‌های طلای تراکیان در موزه ملی تاریخ که ثروت یک تمدن باستانی را به نمایش می‌گذارد، تا مجسمه‌های تبلیغاتی کمونیستی منتقل‌شده به موزه هنر سوسیالیستی که جذاب است، قطعات مقبره ژورژی دیمیتروف و نقاشی‌های رئالیسم سوسیالیستی که به کارگران می‌پردازند، را در بر می‌گیرند. صنعت غذاهای مقوی بلغارستان، غذاهای اصلی بالکان را جشن می‌گیرد: بانیچا لایه‌لایه و پنیری (BGN 2-3/‎ریال ۴۵٬۰۰۰–‎ریال ۶۷٬۵۰۰، صبحانه‌ای ضروری که از نانوایی‌ها تهیه می‌شود)، سالاد شاپکا خنک‌کننده (گوجه‌فرنگی، خیار، فلفل، پنیر سفید رنده‌شده)، خورش غنی کاوارما، و ماست کرمی (بلغارستان باکتری خاص لاکتوباسیلوس بلغاریکوس را به عنوان مخترع ماست به رسمیت می‌شناسد). برندى میوهٔ قوی راکییا با قیمت‌های فوق‌العاده پایین به راحتی یافت می‌شود، در حالی که صحنهٔ نوظهور آبجوی دست‌ساز در بارها و سالن‌های آبجوسازی محلهٔ اوبوریشته رونق دارد.

گشت‌های یک‌روزه ضروری با اتوبوس یا تورهای سازمان‌یافته به صومعه باشکوه ریلا (۱۲۰ کیلومتر به سمت جنوب، مشهورترین صومعه بلغارستان، میراث جهانی یونسکو، چشم‌انداز کوهستانی خیره‌کننده، اتوبوس ۱۲ تا ۲۰ لئو) و پیاده‌روی در کوه‌های آلپ هفت دریاچه ریلا با دسترسی تله‌کابین (تله کابین حدود ۳۰ لئو رفت و برگشت، قیمت‌ها سال به سال کمی تغییر می‌کنند؛ که عمدتاً از ژوئن تا سپتامبر و در صورت مساعد بودن هوا فعال است، دریاچه‌های یخچالی خیره‌کننده)، و پلوفدیو باستان (۲ ساعت، دومین شهر بزرگ بلغارستان با آمفی‌تئاتر رومی و شهر قدیمی رنگارنگ). برای آب و هوای ایده‌آل ۱۵ تا ۲۸ درجه سانتی‌گراد که برای پیاده‌روی در کوهستان، فرهنگ کافه‌های روباز و گشت‌وگذار راحت عالی است، در ماه‌های آوریل تا ژوئن یا سپتامبر تا اکتبر به آنجا سفر کنید. ماه‌های ژوئیه تا اوت هوای گرم ۲۸ تا ۳۵ درجه سانتی‌گراد دارد، در حالی که دسامبر تا مارس فرصت منحصربه‌فردی برای اسکی شهری واقعی در ویتوشای نزدیک فراهم می‌کند.

با قیمت‌های فوق‌العاده مقرون‌به‌صرفه در میان ارزان‌ترین پایتخت‌های اروپا که سفر راحت در آن روزانه تنها ۳۵ تا ۶۵ یورو هزینه دارد (وعده‌های غذایی اقتصادی ۱۰ تا ۲۰ BGN / ۵ تا ۱۰ یورو، هتل‌های مناسب ۲۵ تا ۵۰ یورو، موزه‌ها ۵ یورو، حمل‌ونقل عمومی ۱.۶۰ BGN / ۰.۸۰ یورو)، نسل جوان‌تر و روزبه‌روز انگلیسی‌زبان‌تر، تاریخ دوران کمونیسم که از یادمان‌ها گرفته تا سنگفرش‌های زرد همه‌جا به چشم می‌خورد، دسترسی فوری به کوهستان از طریق حمل و نقل عمومی، و آن ترکیب خاص بلغاری از گرمای اسلاوی، معنویت ارتدکس و تحول پسا-شوروی، صوفیه تجربه‌ای اصیل از یک پایتخت بالکانی را با کمترین قیمت‌های اروپا ارائه می‌دهد و آن را به جواهری دست‌کم گرفته شده تبدیل می‌کند که با موفقیت شکوه کلیساهای ارتدکس، ویرانه‌های رومی، تفریحات کوهستانی و فرهنگ معاصر در حال تحول سریع را با هم آمیخته است.