Bucarest

Bucarest surprend en tant que capitale énergique de la Roumanie, où l'architecture Belle Époque le long de boulevards bordés d'arbres lui a valu le surnom de « Petit Paris » avant que le communisme et les tremblements de terre ne marquent son élégance. Le colossal Palais du Parlement de Ceaușescu domine l'horizon en tant que bâtiment le plus lourd au monde (vérifié par le Guinness), tandis que la Vieille Ville revitalisée (Lipscani) bourdonne de bars de type « ruin bars », de terrasses et de musique live jusqu'à l'aube. Cette métropole balkanique (1,8 million d'habitants en ville, 2,2 millions dans l'agglomération) porte fièrement ses contrastes : le boulevard Calea Victoriei de style français bordé de manoirs Belle Époque délabrés en attente de restauration, des barres d'immeubles de l'ère communiste côtoyant des joyaux Art nouveau rescapés, et des églises orthodoxes aux dômes dorés serrées entre des centres commerciaux modernes et des tours de verre.

Le Palais du Parlement (les visites standard coûtent environ 17 € / 87 lei et doivent être réservées par téléphone/e-mail, pas en ligne) impressionne par son ampleur vertigineuse : 1 100 pièces sur 12 étages, 365 000 m² de surface au sol (le deuxième plus grand bâtiment administratif au monde après le Pentagone), 3 500 tonnes de lustres en cristal, 700 000 tonnes d'acier et de bronze, et 1 million de mètres cubes de marbre extrait de Roumanie. Les visites guidées de 45 minutes révèlent la vision mégalomane de Ceaușescu et les luxueuses chambres du Parlement. Pourtant, le charme de Bucarest se cache dans ses détails bruts : la place de la Révolution où le soulèvement de 1989 a renversé le communisme (impacts de balles encore visibles), le lac romantique du jardin Cișmigiu où les couples canotent, le mélange éclectique de palais royaux sur Calea Victoriei, le grand magasin communiste Magazinul Bucuresti, et des librairies indépendantes comme Carturesti Carusel occupant une banque du XIXe siècle magnifiquement restaurée avec des présentoirs en spirale sur six étages.

La Vieille Ville (Centrul Vechi) est passée de l'abandon décrépit post-communiste à un épicentre branché : la rue piétonne pavée Lipscani fourmille de terrasses, l'Auberge de Manuc (1808) préserve l'atmosphère d'un caravansérail ottoman, et le Control Club ou l'Expirat accueillent la scène musicale underground roumaine. Les musées incluent le Musée du Village avec plus de 300 maisons paysannes authentiques transplantées de la Roumanie rurale, le Musée National d'Art dans l'ancien Palais Royal, et le Musée du Paysan. La scène culinaire célèbre la cuisine réconfortante roumaine : mici (rouleaux de viande hachée grillés), sarmale (choux farcis au porc et au riz), mămăligă (polenta), ciorbă (soupes aigres) et cozonac (brioche de Pâques), tandis que l'intérieur Art nouveau du Caru' cu Bere sert des plats traditionnels avec de la musique folklorique depuis 1879.

La vie nocturne rivalise avec celle de Budapest : bière bon marché (2 €–3 € / 10 lei–15 lei la pinte), shots de palinca, clubs ouverts jusqu'à 6h du matin, et une culture de la « terasa » (terrasse) qui permet de boire en extérieur toute l'année grâce aux terrasses chauffées en hiver. Le parc Herastrau et ses lacs offrent canotage et cyclisme, tandis que Therme Bucharest, l'un des plus grands complexes de bien-être d'Europe avec plantes tropicales et piscines à vagues, se trouve à 20-25 km au nord du centre. Les excursions d'une journée mènent au château de Bran (Dracula) et à la forteresse de Râșnov près de Brașov (2,5-3 heures), à la ville médiévale de Sighișoara ou au monastère de Snagov.

Visitez d'avril à juin ou de septembre à octobre pour une météo agréable (15-25°C), bien que la chaleur estivale atteigne 30-35°C. Avec des prix très bas rendant des budgets de 30 €–50 € / 153 lei–255 lei/jour réalistes (repas 8 €–16 € / 41 lei–82 lei, bière 2 € / 10 lei, hôtels 30 €–80 € / 153 lei–408 lei), l'anglais largement parlé par la jeune génération, une authenticité brute et une absence totale de prétention, Bucarest offre l'énergie pure de l'Europe de l'Est, la fascination de l'héritage communiste et une élégance Belle Époque surprenante sous la patine du temps.