Bucarest

Bucarest surprend en tant que capitale dynamique de la Roumanie, où l'architecture Belle Époque le long des boulevards bordés d'arbres lui a valu le surnom de « Petit Paris » avant que le communisme et les tremblements de terre ne marquent son élégance. Le colossal Palais du Parlement de Ceaușescu domine l'horizon en tant que bâtiment le plus lourd du monde (vérifié par Guinness), et la vieille ville revitalisée (Lipscani) bourdonne de bars en ruine, de terrasses en plein air et de musique live jusqu'à l'aube. Cette métropole des Balkans (1,8 million d'habitants dans la ville, 2,2 millions dans l'agglomération) affiche fièrement ses contrastes : le boulevard Calea Victoriei, de style français, bordé de manoirs Belle Époque en ruine en attente de restauration, des immeubles d'appartements de l'époque communiste côtoyant des joyaux Art nouveau préservés, et des églises orthodoxes aux dômes dorés coincées entre des centres commerciaux modernes et des tours de verre.

Le Palais du Parlement (les visites standard coûtent environ 60 à 80 RON et doivent être réservées à l'avance) impressionne par ses dimensions vertigineuses : 1 100 pièces réparties sur 12 étages, 365 000 m² de surface au sol, ce qui en fait le deuxième plus grand bâtiment administratif au monde après le Pentagone, 3 500 tonnes de lustres en cristal, 700 000 tonnes d'acier et de bronze, et 1 million de mètres cubes de marbre extrait de Roumanie. Les visites guidées de 45 minutes révèlent la vision mégalomane de Ceaușescu et les luxueuses salles du Parlement. Mais le charme de Bucarest se cache dans ses détails bruts : la place de la Révolution, où le soulèvement de 1989 a renversé le communisme (les impacts de balles sont encore visibles sur les bâtiments), le lac romantique des jardins Cișmigiu où les couples font de l'aviron, le mélange éclectique de palais royaux de Calea Victoriei, le grand magasin communiste Magazinul Bucuresti et les librairies indépendantes comme Carturesti Carusel, qui occupe un bâtiment bancaire du XIXe siècle magnifiquement restauré avec des étalages en spirale sur six étages.

La vieille ville (Centrul Vechi) est passée d'un état d'abandon post-communiste à un épicentre branché : la rue piétonne pavée Lipscani regorge de terrasses en plein air, l'auberge Manuc's Inn (1808) conserve l'atmosphère des caravansérails ottomans, et le Control Club, l'Expirat et d'autres lieux accueillent la scène musicale underground roumaine. Les musées comprennent le Village Museum, avec plus de 300 maisons paysannes authentiques transplantées de la Roumanie rurale et préservant l'architecture folklorique, le Musée national d'art, avec ses maîtres roumains et européens dans l'ancien palais royal, et le Musée paysan, avec ses costumes folkloriques et ses icônes. La scène gastronomique célèbre la cuisine roumaine traditionnelle : mici (rouleaux de viande hachée grillés), sarmale (rouleaux de chou farcis de porc et de riz), mămăligă polenta, ciorbă soupes aigres et cozonac pain sucré à Pâques.

Quant au Caru' cu Bere, avec son intérieur Art nouveau, ses vitraux et ses plafonds peints, il sert des plats traditionnels accompagnés de musique folklorique live depuis 1879. La vie nocturne rivalise avec celle de Budapest : bière bon marché (10-15 RON/2 €–3 € la pinte), shots de palinca (eau-de-vie de fruits), clubs ouverts jusqu'à 6 heures du matin et culture de la terasa (terrasse), qui permet de boire en plein air toute l'année grâce à des terrasses chauffées et fermées par des bâches en plastique en hiver. Le parc Herastrau et ses lacs permettent de faire de l'aviron et du vélo, tandis que Therme Bucharest, l'un des plus grands complexes de bien-être d'Europe avec des plantes tropicales et des piscines à vagues, se trouve à environ 20-25 km au nord du centre.

Des excursions d'une journée permettent de visiter le château de Dracula à Bran et la forteresse de Râșnov près de Brașov (2,5-3 heures), les villes médiévales de Brașov et Sighișoara, ou le monastère de Snagov sur l'île du lac. Visitez la ville entre avril et juin ou entre septembre et octobre pour profiter d'une température agréable de 15 à 25 °C, même si la chaleur estivale atteint 30 à 35 °C. Avec des prix très bas, un budget de 30 à 50 € par jour est tout à fait réaliste (repas 40 à 80 RON/8 à 16 €, bière 10 RON/2 €, hôtels 30 à 80 €).

l'anglais largement parlé par la jeune génération, l'authenticité brute où rien ne semble artificiel ou préparé pour les touristes, et l'absence totale de prétention où les habitants aident volontiers les visiteurs perdus, Bucarest offre l'énergie brute de l'Europe de l'Est, la fascination de l'héritage communiste, l'élégance surprenante de la Belle Époque sous la crasse, et le caractère de la capitale roumaine qui est passée de petite Paris à expérience communiste puis à ville moderne chaotique en quête d'identité.