Tbilissi

Tbilissi enchante en tant qu'âme captivante du Caucase, où d'anciennes églises médiévales se perchent de manière spectaculaire sur les collines, tandis que des balcons Art nouveau ornés surplombent les ruelles étroites et atmosphériques de la vieille ville. Les bains sulfureux traditionnels fument de manière accueillante dans des établissements séculaires qui ont reçu tout le monde, du poète russe Pouchkine aux marchands de soie persans au fil des millénaires. La capitale dynamique de la Géorgie (environ 1,3 million d'habitants, 1,5 million pour l'agglomération) enjambe la rivière Mtkvari dans une vallée pittoresque entourée de montagnes, mélangeant de façon fascinante la tradition chrétienne orthodoxe géorgienne avec une architecture de l'ère soviétique en décomposition, des bars à vin branchés et une culture culinaire exceptionnelle rivalisant avec n'importe quelle ville méditerranéenne — le tout à des prix qui choquent véritablement les Européens de l'Ouest (excellent vin à 1 €–3 € / ₾3,15–₾9,45, dîners complets au restaurant à 5 €–12 € / ₾16–₾38, budget de 25 €–45 € / ₾79–₾142/jour possible).

La vieille ville pittoresque (Dzveli Tbilisi) se regroupe autour de l'imposante forteresse de Narikala, une citadelle du IVe siècle accessible par un téléphérique moderne (0,85 € / ₾2,68) offrant des vues panoramiques sur les toits en terre cuite et la rivière sinueuse, tandis que juste en dessous, le quartier historique des bains sulfureux (Abanotubani) préserve des bains publics traditionnels aux intérieurs de mosaïques magnifiques et à l'eau minérale naturellement chauffée (bains publics à partir de 2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45, salles privées généralement de 16 à 64 € / ₾202 par heure selon la taille et le confort). La grande avenue Roustavéli, l'élégant boulevard principal de Tbilissi, présente d'impressionnants opéras, théâtres, musées et le magnifique Musée national géorgien menant à la place de la Liberté, tandis que le Pont de la Paix (2010), résolument ultra-moderne, enjambe la rivière avec son verre et son acier futuristes — un symbole délibéré des aspirations tournées vers l'avenir de la Géorgie après l'indépendance soviétique. Pourtant, la véritable magie de Tbilissi réside dans ses contradictions et contrastes fascinants : des immeubles d'habitation de l'ère soviétique avec du linge suspendu aux balcons côtoyant de nouveaux centres commerciaux rutilants, des babouchkas âgées vendant des churchkhela traditionnels (noix enrobées de moût de raisin) à côté de bars à cocktails artisanaux branchés, et des églises vieilles de 1 500 ans coexistant harmonieusement avec des boîtes de nuit souterraines diffusant de la techno jusqu'à l'aube.

La légendaire culture du vin géorgien définit profondément l'identité nationale — la Géorgie revendique 8 000 ans de tradition viticole continue utilisant des qvevri distinctifs (grandes jarres d'argile enterrées pour la fermentation), produisant des vins orange naturels de plus en plus à la mode et des cépages uniques aujourd'hui prisés par les sommeliers du monde entier. Des bars à vin comme Vino Underground et 8000 Vintages servent des vins ambrés, des blancs rkatsiteli et des rouges saperavi pour seulement 2 €–3 € / ₾6,3–₾9,45 le verre généreux, tandis que les festins traditionnels supra impliquent des toasts élaborés et interminables avec un tamada (maître de cérémonie), du khachapuri (pain fourré au fromage, plat national), des khinkali (raviolis à soupe) et des rivières de vin. La cuisine distinctive célèbre des saveurs géorgiennes uniques : variantes de khachapuri (adjarien en forme de bateau avec un œuf, imérétien rond, mégrélien avec supplément de fromage), soupe kharcho copieuse, brochettes mtsvadi grillées, aubergines à la pâte de noix et churchkhela.

Des excursions d'une journée essentielles via des minibus marshrutka ou des visites organisées permettent de rejoindre Mtskheta, classée à l'UNESCO (à 20 minutes, ancienne capitale avec le monastère de Jvari et la cathédrale de Svetitskhoveli du XIe siècle, généralement gratuits bien que certains petits musées puissent facturer des frais modestes), les montagnes spectaculaires de Kazbegi (3 heures au nord, église de la Trinité de Guerguéti à 2 170 m avec le mont Kazbek à 5 054 m en toile de fond, créant la vue la plus emblématique de Géorgie) et la région viticole de Kakhétie (2 heures à l'est, visites de vignobles familiaux et dégustations pour 6 €–13 € / ₾19–₾41). La forteresse de Narikala offre des vues nocturnes illuminées, le marché aux puces du Pont Sec vend des souvenirs soviétiques le week-end, et l'espace culturel Fabrika a transformé une usine de couture soviétique en un centre branché. Visitez en mai-juin ou septembre-octobre pour une météo idéale de 18-28°C, en évitant la chaleur de juillet-août (28-35°C) et le froid hivernal de décembre-février (0-10°C, neige occasionnelle).

Avec des séjours sans visa jusqu'à un an pour de nombreuses nationalités (dont la plupart de l'Europe, les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada), l'anglais de plus en plus parlé par la jeune génération, un alphabet géorgien unique et magnifique (33 lettres, patrimoine immatériel de l'UNESCO), des rues remarquablement sûres comparables aux villes d'Europe occidentale malgré une situation géopolitique complexe, une hospitalité géorgienne extraordinairement chaleureuse et cette combinaison enivrante d'histoire ancienne, de nostalgie soviétique et de révolution du vin naturel, Tbilissi offre une culture caucasienne authentique et s'impose comme le secret le mieux gardé d'Europe (ou d'Asie ?).