Pourquoi visiter Chiang Mai?
Chiang Mai, c'est le cœur culturel de la Thaïlande et le paradis des nomades numériques, où plus de 300 temples bouddhistes se cachent dans les anciens remparts de la ville, où les villages des tribus montagnardes gardent leurs traditions dans les montagnes environnantes, et où une communauté créative et décontractée a fait de cette ancienne capitale du royaume de Lanna une destination bien-être et slow travel en Asie du Sud-Est. La vieille ville entourée de douves abrite des temples à chaque coin de rue : le chedi doré du Wat Phra Singh, le stupa partiellement en ruines du Wat Chedi Luang qui abritait autrefois le Bouddha d'émeraude, et d'innombrables wats de quartier où des moines en robes orange accomplissent leurs rituels quotidiens. Mais l'âme de la ville s'élève vers la montagne Doi Suthep, où les 306 marches de l'escalier du temple doré mènent aux reliques, à la vue sur la ville et aux moines chantant leurs prières du soir.
La scène gastronomique de Chiang Mai rivalise avec celle de Bangkok, avec des spécialités du nord inconnues dans le sud : les nouilles au curry khao soi, les saucisses épicées sai oua et les pâtes de piment nam prik servies dans des petits restaurants pour 40 à 60 bahts. Le dimanche, la Walking Street transforme la route Ratchadamnoen en un marché d'artisanat long d'un kilomètre, tandis que les marchés nocturnes proposent de tout, des vêtements sur mesure aux insectes frits. La communauté créative prospère dans les cafés, les espaces de coworking et les boutiques de design de Nimman, attirant des visiteurs de longue durée qui apprécient les appartements à 15 000-20 000 ฿ par mois.
Les sanctuaires d'éléphants offrent des alternatives éthiques à l'équitation, des cours de cuisine enseignent la cuisine régionale et le parc national de Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, offre des cascades et des villages de tribus montagnardes. Visitez la région entre novembre et février pour profiter d'un temps frais et sec, parfait pour explorer les temples et faire du trekking. Chiang Mai offre une culture thaïlandaise authentique, la sérénité des montagnes et un rapport qualité-prix exceptionnel, ce qui explique pourquoi tant de visiteurs prolongent leur séjour indéfiniment.
Ce qu'il faut faire
Temples et spiritualité
Temple Doi Suthep
Le temple d'or, à 1 676 m d'altitude, surplombe Chiang Mai. Monte les 306 marches de l'escalier naga (ou prends le téléphérique pour 50 ฿) pour atteindre le complexe avec son chedi doré, sa vue sur la ville et ses moines qui chantent leurs prières du soir vers 18 h. Entrée 50 ฿. Partage un songthaew rouge depuis la porte Chang Phuak (40-60 ฿ par personne, départ quand il est plein, 30 minutes de montée sinueuse). Le matin (7h-9h), c'est le moment le plus calme. Habille-toi de façon décente : épaules et genoux couverts, enlève tes chaussures dans le temple.
Temples de la vieille ville
À l'intérieur des anciens remparts, plus de 30 temples parsèment les ruelles étroites. À voir absolument : Wat Phra Singh (chedi doré, architecture classique Lanna, 40 ฿), Wat Chedi Luang (stupa partiellement en ruines vieux de 600 ans qui abritait autrefois le Bouddha d'émeraude, programme Monk Chat tous les jours de 9 h à 18 h pour pratiquer gratuitement l'anglais et échanger sur la culture), Wat Phan Tao (temple en bois de teck). La plupart sont gratuits ou coûtent entre 20 et 50 ฿. Visitez-les le matin avant qu'il ne fasse trop chaud. Enlevez vos chaussures et ne pointez pas vos pieds vers Bouddha.
Discussion avec un moine et méditation
Des moines qui ont envie de pratiquer l'anglais au Wat Chedi Luang et au Wat Suan Dok. Échange culturel gratuit et respectueux. Les femmes ne touchent pas les moines. Découvrez le bouddhisme, la culture thaïlandaise et la vie monastique. Certains temples proposent des cours de méditation et des retraites : le Wat Umong et le Wat Suan Dok ont des programmes. Sur la base de dons ou 100 à 300 bahts par session.
Nature et éléphants
Refuge éthique pour éléphants
Elephant Nature Park est à la pointe du tourisme éthique : pas de balades à dos d'éléphant, pas de chaînes, pas de spectacles. La visite d'une journée complète coûte entre 2 500 et 3 000 bahts et comprend la prise en charge à l'hôtel (à 8 h), le nourrissage des éléphants, un bain de boue, le déjeuner et le retour (à 17 h). Réserve en ligne plusieurs semaines à l'avance, car c'est super populaire. Autres sanctuaires : Elephant Jungle Sanctuary, Karen Elephant Experience. Évite les endroits qui proposent des balades à dos d'éléphant. Porte des vêtements qui peuvent être salis. C'est une expérience incroyablement enrichissante qui permet de soutenir les éléphants sauvés.
Parc national de Doi Inthanon
Le plus haut sommet de Thaïlande (2 565 m) à 2 heures au sud-ouest. Les excursions d'une journée coûtent entre 1 200 et 1 800 bahts et comprennent les deux chedis royaux, les villages des tribus montagnardes, les cascades (Wachirathan, Sirithan) et le marché. Opte pour une excursion organisée ou loue une voiture/un scooter. Pars le matin (départ à 8 h) pour éviter les nuages qui s'accumulent l'après-midi au sommet. Prends une veste, car il fait frais au sommet (15-20 °C). Sentiers naturels à travers la forêt nuageuse. Excursion d'une journée complète.
Cascades collantes et canyoning
Les cascades de Bua Thong, à 1 h 30 au nord, ont des dépôts calcaires qui te permettent de grimper pieds nus dans les cascades. L'entrée est gratuite, le parking coûte 20 ฿. Va-y en semaine pour éviter la foule. Prends des chaussures aquatiques et un maillot de bain. Plusieurs agences d'aventure proposent des excursions de canyoning, de tyrolienne et de rafting (1 500 à 2 500 ฿ pour une demi-journée). C'est un endroit populaire auprès des routards.
Nourriture et marchés nocturnes
Cours de cuisine thaïlandaise
Les cours d'une demi-journée (800 à 1 200 bahts) dans des écoles comme Pantawan, Sompong ou Asia Scenic commencent par une visite du marché, puis on prépare 5 à 6 plats : nouilles au curry khao soi, pad thaï, curry vert, rouleaux de printemps, riz gluant à la mangue. Cours le matin (9 h à 13 h) ou l'après-midi (14 h à 18 h). Réserve la veille. Pratique, sympa, tu peux ramener un livret de recettes chez toi. Options végétariennes disponibles. L'une des meilleures activités de Chiang Mai.
Marché du dimanche dans la rue piétonne
Un immense marché transforme Ratchadamnoen Road (la rue principale de la vieille ville) en un bazar de plusieurs kilomètres tous les dimanches de 16 h à 23 h. Tu y trouveras de l'artisanat, des vêtements, des œuvres d'art, de la bouffe de rue, des massages et de la musique live. L'ambiance y est authentique, avec un mélange de locaux et de touristes. Prends de l'argent liquide et n'hésite pas à négocier les prix. Arrive entre 17 h et 18 h pour profiter au mieux de ton visite. Le marché nocturne du samedi sur Wualai Road est une alternative plus petite. Tu peux t'y balader librement.
Marché nocturne et Khao Soi
Le bazar nocturne (Chang Klan Road) est ouvert tous les soirs de 18 h à minuit : souvenirs, vêtements, massages 150-200 ฿/heure. Les stands de nourriture et les restos à proximité servent du khao soi (soupe de nouilles au curry de Chiang Mai, 40 à 60 bahts) — essayez le Khao Soi Khun Yai ou le Khao Soi Lam Duan. La section du marché nocturne d'Anusarn dispose d'une aire de restauration. Négociez fermement — commencez à 50 % du prix demandé. Touristique mais pratique.
Galerie
Informations sur les voyages
Pour y arriver
- Aéroports: CNX
Meilleur moment pour visiter
novembre, décembre, janvier, février
Climat: Tropicale
Météo par mois
| Mois | Élevé | Faible | Jours de pluie | Condition |
|---|---|---|---|---|
| janvier | 29°C | 17°C | 0 | Super! (idéalement) |
| février | 32°C | 18°C | 0 | Super! (idéalement) |
| mars | 36°C | 21°C | 0 | Bien |
| avril | 36°C | 24°C | 7 | Bien |
| mai | 36°C | 26°C | 15 | Humide |
| juin | 33°C | 25°C | 28 | Humide |
| juillet | 31°C | 24°C | 29 | Humide |
| août | 29°C | 24°C | 31 | Humide |
| septembre | 30°C | 24°C | 26 | Humide |
| octobre | 29°C | 22°C | 18 | Humide |
| novembre | 29°C | 20°C | 8 | Super! (idéalement) |
| décembre | 28°C | 16°C | 0 | Super! (idéalement) |
Données météo: archives Open-Meteo (2020-2024) • Open-Meteo.com (CC BY 4.0) • Moyenne historique 2020–2024
Budget
Exclut les vols
Exigences en matière de visa
Sans visa pour les citoyens de l'UE
💡 🌍 Conseil aux voyageurs (novembre 2025): novembre 2025 est parfait pour visiter Chiang Mai!
Informations pratiques
Pour y arriver
L'aéroport international de Chiang Mai (CNX) est à 4 km au sud-ouest. Les songthaews partagés vers la vieille ville coûtent 150 ฿/4 €. Grab/Bolt 120-150 ฿. Les taxis sont plus chers. Les trains depuis Bangkok mettent entre 12 et 15 heures pendant la nuit (voitures-lits 690-1 390 ฿/17 €–35 €). Les bus sont plus rapides (10 heures, 500-800 ฿) mais moins confortables.
Se déplacer
Loue des scooters (150-250 ฿/jour, permis requis, porte un casque). Prends un taxi Grab/Bolt (40-100 ฿ en ville). Les songthaews (camions rouges) sont des taxis partagés (30-40 ฿ par personne pour les trajets, 150-200 ฿ pour une location). Pas de métro. La vieille ville est accessible à pied. Des vélos sont disponibles, mais la circulation est difficile. La plupart des visiteurs de longue durée louent des scooters.
Argent et paiements
Baht thaïlandais (฿, THB). Taux de change : 1 € ≈ 37-39 ฿. Cartes bancaires acceptées dans les hôtels et les centres commerciaux, espèces pour les marchés et la nourriture de rue. Distributeurs automatiques partout (frais de 220 ฿). Pourboires : arrondissez ou donnez 20-40 ฿, 10 % dans les restos chics.
Langue
Le thaï est la langue officielle. L'anglais est parlé dans les zones touristiques, les hôtels et par les jeunes. Le dialecte du nord de la Thaïlande est différent. Apprendre les bases (Sawasdee krap/kha, Kop khun) est apprécié. Pointer du doigt fonctionne bien dans les marchés.
Conseils culturels
Respecte les moines : les femmes ne doivent pas les toucher. Tenue vestimentaire dans les temples : épaules et genoux couverts, chaussures retirées. La salutation Wai (mains jointes) est un signe de respect. Visite les temples avant midi. La qualité de l'air est très mauvaise pendant la saison des brûlages (mars-avril) : consulte le site AQI. Il faut désormais acheter des billets pour assister au festival des lanternes Yi Peng. Les marchés de Chiang Mai Gate vendent des produits alimentaires locaux. Des visas pour les nomades numériques sont disponibles. Des cours de cuisine sont proposés partout : réserve à l'avance. De nombreux magasins sont fermés le lundi.
Itinéraire parfait de 3 jours à Chiang Mai
Jour 1: Temples et culture
Jour 2: Éléphants et nature
Jour 3: Cuisine et marchés
Où séjourner en Chiang Mai
Vieille ville (à l'intérieur des douves)
Meilleur pour: Temples, maisons d'hôtes, ambiance traditionnelle, tout est à quelques pas.
Nimman (Nimmanhaemin)
Meilleur pour: Cafés, coworking, shopping, nomades numériques, tendance, vie nocturne
Région de Tha Pae
Meilleur pour: Marché nocturne, hébergements pas chers, centre de transport, restos
Riverside
Meilleur pour: Plus calme, vie locale, marchés, loin des touristes, authentique.
Questions fréquemment posées
Est-ce que j'ai besoin d'un visa pour aller à Chiang Mai ?
C'est quand le meilleur moment pour aller à Chiang Mai ?
Combien coûte un voyage à Chiang Mai par jour ?
Chiang Mai est-elle une ville sûre pour les touristes ?
Quelles sont les attractions à ne pas manquer à Chiang Mai ?
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