Krabi

Krabi fascine absolument les visiteurs en tant que paradis thaïlandais des karsts calcaires, où d'imposantes falaises spectaculaires s'élèvent verticalement depuis les eaux turquoise cristallines de la mer d'Andaman, créant l'un des paysages côtiers les plus photographiés d'Asie du Sud-Est ; les sables blancs et poudreux de la magnifique plage de Railay, accessible uniquement par des bateaux traditionnels en bois à longue queue (longtail), en font une mecque de l'escalade de renommée internationale avec plus de 700 voies équipées, et les populaires excursions d'une journée aux Quatre Îles (généralement autour de 21 €–32 € / ฿768–฿1 171 par personne incluant le bateau, le guide, le déjeuner et l'équipement de snorkeling) permettent de sauter énergiquement entre d'excellents sites de plongée en apnée à Poda Island, la formation rocheuse distinctive de Chicken Island, le spectaculaire banc de sable de marée de Tup Island, ainsi que la superbe plage de Phra Nang Cave avec sa grotte sanctuaire de la fertilité. Cette province pittoresque de la côte d'Andaman (environ 484 000 habitants dans toute la province de Krabi) offre véritablement les paysages côtiers les plus spectaculaires et emblématiques de Thaïlande — d'imposantes formations karstiques calcaires recouvertes de jungle percent l'horizon partout, créant ce look d'île tropicale classique d'Asie du Sud-Est, tandis que des dizaines d'îles dispersées au large préservent des plages immaculées, des lagons cachés et d'excellents récifs coralliens. L'isolement splendide de la péninsule de Railay (absolument aucune route possible en raison des falaises environnantes, accès par bateau uniquement depuis la plage animée d'Ao Nang, environ 3 € / ฿110 par trajet en bateaux longtail partagés partant lorsqu'ils sont pleins, environ 4 € / ฿146 et plus la nuit ou 17 €–22 € / ฿622–฿805 pour une location privée) crée un paradis en bord de mer presque sans voiture : des grimpeurs internationaux escaladent des parois calcaires sévèrement en surplomb sur plus de 700 voies d'escalade établies allant du niveau débutant à la difficulté 5.14, des kayakistes pagaient paisiblement à travers les canaux de mangrove vers des lagons et des grottes cachés, et des bars de plage atmosphériques servent des cocktails au coucher du soleil sur la plage de Railay West tandis que des macaques à longue queue effrontés volent hardiment des collations et des sacs sans surveillance.

Pourtant, la province de Krabi s'étend bien au-delà de la carte postale de Railay : la ville balnéaire développée d'Ao Nang (à 4 km de l'embarcadère de Railay) accueille des complexes hôteliers de milieu de gamme, d'innombrables restaurants servant du pad thaï et du curry massaman, des agences de réservation d'excursions à chaque coin de rue et des vendeurs de massages sur la plage (moins de charme naturel mais une base pratique avec de vraies routes, des distributeurs automatiques, des 7-Eleven et des liaisons de transport), tandis que Krabi Town (à 20 km à l'intérieur des terres, capitale provinciale) préserve la vie quotidienne thaïlandaise locale authentique avec un excellent marché nocturne piétonnier le week-end et des restaurants de fruits de mer atmosphériques au bord de la rivière où les habitants mangent du crabe et du poisson frais sur des tables en plastique. Les activités d'île en île définissent absolument l'expérience de Krabi pour la plupart des visiteurs : le tour classique des Quatre Îles visite la plage sacrée de Phra Nang Cave avec ses offrandes de sanctuaires de phallus en bois, la formation rocheuse distinctive en tête de poulet de Chicken Island s'élevant de la mer, le superbe banc de sable blanc de Tup Island se connectant à Mor Island à marée basse (traversez à pied !), et le snorkeling sur les récifs coralliens de Poda Island. Le lagon émeraude mystique des îles Hong nécessite de faire du kayak de mer à travers des tunnels de grottes calcaires pour y accéder.

Les excursions populaires d'une journée en hors-bord aux îles Phi Phi (environ 38 €–57 € / ฿1 390–฿2 086, 2 heures de trajet, souvent bondées) atteignent la célèbre Maya Bay (lieu de tournage du film La Plage, rouverte en 2022 avec des limites de visiteurs strictes et des contrôles environnementaux après la récupération des coraux). Le temple de la grotte du tigre (Wat Tham Suea, gratuit mais les dons sont appréciés) met au défi les amateurs de fitness avec environ 1 260 marches raides grimpant tout droit à travers la jungle jusqu'à une statue de Bouddha dorée et une plateforme d'observation récompensant les grimpeurs épuisés et en sueur par des vues panoramiques sur la jungle et les karsts. La scène culinaire sert authentiquement des spécialités régionales du sud de la Thaïlande savoureuses : curry massaman riche avec des cacahuètes, tom yum goong épicé (soupe de crevettes aigre-douce), les omniprésentes nouilles pad thaï et des fruits de mer incroyablement frais sur les marchés nocturnes et les restaurants de bord de mer (plats principaux généralement autour de 1,1 € / ฿40–4,2 € / ฿154).

Avec d'abondantes maisons d'hôtes et auberges de jeunesse bon marché (environ 9 €–28 € / ฿329–฿1 025 par nuit pour des chambres simples avec ventilateur ou des doubles avec climatisation), des bateaux en bois longtail omniprésents fonctionnant comme des taxis aquatiques reliant les plages et les îles, une culture internationale de l'escalade florissante attirant des grimpeurs du monde entier, et une chaleur et une humidité tropicales constantes (28-35°C toute l'année avec la mousson de mai à octobre apportant des orages l'après-midi), Krabi offre l'aventure, l'escalade de classe mondiale, les excursions d'île en île et des plages de carte postale dans la province côtière la plus spectaculairement dramatique du sud de la Thaïlande.