Bangkok

Bangkok déborde d'une énergie frénétique où les temples aux flèches dorées côtoient les gratte-ciel étincelants et où les vendeurs ambulants proposent une cuisine de classe mondiale depuis leurs chariots sur les trottoirs d'une métropole chaotique et enivrante de plus de 10 millions d'habitants qui ne dort jamais. La capitale tentaculaire de la Thaïlande, située le long du fleuve Chao Phraya, submerge les sens de la meilleure façon qui soit : le complexe somptueux du Grand Palais éblouit par ses mosaïques de verre scintillantes, ses chedis dorés et le Bouddha d'émeraude sacré (Wat Phra Kaew), sculpté dans un seul morceau de pierre semi-précieuse verte (jade ou jaspe), bien qu'il ne mesure que 66 cm de haut. le gigantesque Bouddha couché du Wat Pho s'étend sur 46 mètres, recouvert de feuilles d'or et incrusté de nacre aux pieds, tandis que le prang central de style khmer incrusté de porcelaine du Wat Arun (Temple de l'Aube) s'élève majestueusement à plus de 70 mètres de la rive ouest du fleuve, reflétant la lumière de l'aube.

Mais la vraie magie de Bangkok se trouve dans les rues : après le coucher du soleil, la rue Yaowarat de Chinatown se transforme en un paradis gastronomique éclairé par des néons, où les locaux font la queue pour déguster les légendaires omelettes au crabe, la soupe aux nids d'hirondelles, les grillades de fruits de mer et le riz gluant à la mangue proposés par des vendeurs installés au même endroit depuis des générations. Les marchés flottants de Damnoen Saduak et Amphawa voient des vendeurs coiffés de chapeaux coniques pagayer dans des bateaux en bois chargés de fruits tropicaux, de crêpes à la noix de coco et de nouilles fumantes, mais il faut s'y rendre tôt le matin (entre 6 et 8 heures) et la foule est inévitable. Pour le shopping, tu peux aller dans des méga-centres commerciaux super modernes comme le Siam Paragon avec son aquarium et ses marques de luxe, l'Iconsiam avec sa vue sur le fleuve, et le Terminal 21 avec ses étages sur le thème de l'aéroport, ou encore au marché Chatuchak qui s'étend sur plus de 14 hectares et compte plus de 15 000 stands où tu trouveras de tout, des Levi's vintage à la soie thaïlandaise en passant par la céramique et même des chiots.

La vie nocturne ne s'arrête jamais : sirotez des cocktails dans des bars rooftops vertigineux comme le Sky Bar du Lebua (rendu célèbre dans Very Bad Trip 2), l'Octave au Marriott Marquis ou le Vertigo Moon Bar, fais la fête dans le chaos néon de Khao San Road, le quartier des routards, explore les bars à gogo et les boîtes de nuit de Sukhumvit, ou assiste à d'authentiques combats de Muay Thai aux stades Lumpinee ou Rajadamnern, où les combattants honorent la tradition avec des danses pré-combat wai khru ram muay. La Bangkok moderne surprend avec le musée Jim Thompson House qui présente l'architecture traditionnelle thaïlandaise et une collection de soieries, l'art contemporain thaïlandais du MOCA, la cuisine raffinée et innovante du Gaggan ou du Le Du qui propulse la cuisine thaïlandaise au rang des restaurants étoilés Michelin, et les quartiers créatifs comme les cafés hipsters d'Ari et la vie nocturne haut de gamme de Thonglor. Les tuk-tuks se faufilent dans les embouteillages légendaires (Bangkok est classée parmi les pires au monde), les bateaux à longue queue naviguent sur les canaux (khlongs) devant les maisons traditionnelles sur pilotis en bois dans les communautés qui ont conservé le mode de vie ancien de Bangkok, et le BTS Skytrain et le métro MRT, super efficaces, glissent au-dessus et en dessous du chaos, reliant les principaux quartiers.

Le fleuve Chao Phraya définit la ville : des bateaux express (15-40 THB/0 €–1 €) transportent les navetteurs et les touristes devant les temples et les hôtels, des dîners-croisières offrent des buffets et des vues imprenables, et la traversée vers le côté Thonburi révèle des quartiers moins touristiques. Les salons de massage de rue proposent des massages des pieds (200-300 THB/5 €–8 € par heure) après de longues journées de visite, tandis que le massage thaï traditionnel à l'école Wat Pho (420 THB/11 € par heure) offre un traitement authentique dispensé par une école de formation. Visitez la ville entre novembre et février pour profiter du temps le plus frais (26-32 °C, faible humidité), mais sachez que de mars à mai, il fait super chaud (35-40 °C) et que de juin à octobre, c'est la saison de la mousson, avec des averses l'après-midi.

Avec une chaleur tropicale toute l'année, l'hospitalité légendaire des Thaïlandais (culture sanuk, qui aime s'amuser), une cuisine de rue incroyable (30-60 THB/1 €–2 € par repas), des hôtels de luxe abordables (30 €–80 € pour un 4 étoiles) et des prix qui permettent de respecter son budget, Bangkok offre une explosion sensorielle, des trésors culturels, une cuisine excellente et un chaos urbain qui symbolise la capitale la plus dynamique, épuisante et passionnante d'Asie du Sud-Est.