Hô Chi Minh-Ville

Ho Chi Minh-Ville est le cœur économique et culturel du Vietnam, avec plus de 9 millions de motos qui sillonnent les grands carrefours dans un flux apparemment chaotique mais en fait bien organisé, qui peut faire flipper les nouveaux visiteurs qui essaient de traverser la rue. Les élégantes villas coloniales françaises jaunes et les boulevards bordés d'arbres côtoient les gratte-ciel modernes et brillants qui reflètent le développement rapide du Vietnam. Et d'innombrables vendeurs de rue servent des bols fumants de pho authentique pour la modique somme de 30 000 à 50 000 VND (1,10 à 2 €) sur des tabourets en plastique, tandis que les bars haut de gamme sur le toit de la tour Bitexco et les hôtels de luxe proposent des cocktails sophistiqués avec vue sur le large fleuve Saigon.

La plupart des habitants l'appellent encore affectueusement Saigon, malgré le changement de nom officiel en 1975. Cette métropole tentaculaire et dynamique du sud (environ 9 millions d'habitants dans la ville et plus de 13 millions dans la région métropolitaine) contraste radicalement avec la retenue historique plus conservatrice de Hanoï, avec son énergie entrepreneuriale pure, sa chaleur et son humidité tropicales intenses, et l'agitation incessante des Saïgonnais obsédés par le commerce. L'héritage colonial français profond teinte visiblement tout : la cathédrale Notre-Dame de Saigon, avec ses tours néo-romanes en briques rouges (en gros travaux de rénovation de 2017 à 2027, avec surtout des échafaudages et une visite extérieure pendant cette période, mais les messes continuent), domine les larges boulevards bordés d'arbres du quartier 1, inspirés de Paris, tandis que la superbe façade jaune vif de la poste centrale de Saigon est décorée de ferronneries et de cartes anciennes (souvent attribuée à tort à Gustave Eiffel, mais en fait conçue par l'architecte Alfred Foulhoux ; entrée gratuite, bureau de poste en activité, super endroit pour prendre des photos), et plein de cafés sympas servent du ca phe sua da (café glacé vietnamien avec du lait concentré sucré pour 20 000-30 000 VND/1 €–1 €) à côté des stands de sandwichs banh mi qui vendent la fusion culinaire parfaite du Vietnam, inventée à partir de la technique coloniale française de la baguette, garnie de pâté, des légumes marinés vietnamiens, des herbes et de la viande pour 20 000 à 40 000 VND/0,70 à 2 €).

Pourtant, l'histoire de la guerre américaine (guerre du Vietnam) est omniprésente et incontournable : le puissant musée des vestiges de la guerre (environ 40 000 VND/environ 2 € l'entrée pour les adultes) présente des photographies saisissantes et graphiques qui documentent les atrocités de la guerre américaine, les effets de l'agent orange et les souffrances des Vietnamiens pendant le conflit. Les tunnels de Cu Chi (excursions d'une demi-journée à 300 000-600 000 VND/11 €–23 € depuis la ville) permettent aux visiteurs de ramper dans des sections du remarquable réseau souterrain de 250 kilomètres des Viet Cong (environ 60-90 minutes au nord-ouest selon le trafic, chaud et poussiéreux). et le palais de l'Indépendance (palais de la Réunification, 65 000 VND/3 €) préserve parfaitement le moment historique dramatique d'avril 1975, lorsque les chars de l'armée nord-vietnamienne ont franchi les portes en fer, mettant fin à la guerre et réunifiant le Vietnam.

La scène gastronomique extraordinaire rivalise avec n'importe quelle capitale d'Asie du Sud-Est : la rue Bui Vien, haut lieu des routards du district 1, est animée tous les soirs avec de la bia hơi / bia tươi (bière pression fraîche, généralement 15 000-20 000 VND/1 €–1 €) bon marché, les innombrables stands du marché Ben Thanh proposent tout ce que tu peux imaginer, des rouleaux de printemps frais au durian au goût prononcé, et la rue piétonne Nguyen Hue Walking Street accueille chaque soir des familles vietnamiennes en rollers de location, des artistes de rue et des cafés en plein air, créant une ambiance animée. Mais les voyageurs aventureux devraient absolument s'aventurer au-delà des zones touristiques évidentes du district 1: les cafés branchés du district 3 accueillent de plus en plus de nomades numériques et de télétravailleurs qui profitent de l'excellente culture du café vietnamien et du WiFi rapide, les ruelles authentiques du district ouvrier de Binh Thanh proposent des spécialités locales rarement vues par les étrangers à des prix modiques, le quartier de Phu My Hung dans le district 7 offre des centres commerciaux modernes, et le quartier chic de Thao Dien dans le district 2, où vivent de nombreux expatriés, propose des commodités occidentales, des écoles internationales, des cafés bio et des boutiques. Les excursions d'une journée dans le delta du Mékong sont très populaires (à 2 heures au sud, excursions d'une journée complète entre 350 000 et 700 000 VND/13 €–27 €) permettent de naviguer sur des voies navigables complexes pour visiter des marchés flottants, des vergers et des villages traditionnels, tandis que les escapades à la plage comprennent la ville animée de Vung Tau (à 2 heures en bus, fruits de mer bon marché) ou l'île tropicale de Phu Quoc, bien supérieure (à 1 heure de vol, de 30 à 60 €, les meilleures plages et sites de plongée du Vietnam).

Les bars spectaculaires sur les toits du Saigon Skydeck de la Bitexco Financial Tower (environ 200 000-240 000 VND pour la terrasse d'observation), du Chill Skybar et du Majestic Hotel, datant de l'époque coloniale, servent des cocktails au coucher du soleil (100 000-250 000 VND/4 €–9 €) avec une vue imprenable sur le chaos organisé qui s'étend en contrebas. Avec des prix incroyablement abordables (repas dans la rue 2 €–5 €, repas au restaurant 5 €–12 €, bière locale 1 €–1 €), des habitants vraiment sympas et curieux, particulièrement désireux de pratiquer l'anglais, un climat tropical toute l'année (chaud et humide, 25-35 °C en permanence, avril-mai absolument brutales 35-40 °C) et une énergie entrepreneuriale contagieuse où tout semble possible et où tout le monde s'active, Hô Chi Minh-Ville offre le dynamisme typique de l'Asie du Sud-Est, une histoire de guerre fascinante, une culture culinaire de rue exceptionnelle et une architecture coloniale française élégante, le tout enveloppé dans l'énergie frénétique de l'essor économique imparable du Vietnam.