Pourquoi visiter Colombo?
Colombo est le cœur commercial du Sri Lanka, où les tuk-tuks se faufilent dans un trafic chaotique entre les bâtiments de l'époque coloniale britannique du quartier de Fort, les temples bouddhistes avec leurs bouddhas couchés de 15 mètres de long et la promenade en bord de mer de Galle Face Green, où les locaux font voler des cerfs-volants et mangent des isso wade (beignets de crevettes épicés) tandis que le soleil couchant sur l'océan Indien peint le ciel en orange. La capitale (5,6 millions d'habitants dans l'agglomération) sert principalement de porte d'entrée vers les plages, les plantations de thé et la faune sauvage du Sri Lanka, mais elle mérite une escale d'un ou deux jours pour son mélange d'héritage colonial portugais, néerlandais et britannique, sa culture tamoule et cinghalaise bouddhiste-hindoue et sa silhouette moderne émergente illustrée par les pétales roses de 356 mètres de la Lotus Tower. Le quartier du Fort regroupe des bâtiments coloniaux : l'ancien Parlement, l'hôpital néerlandais (transformé en centre commercial et gastronomique) et le Grand Oriental Hotel, où des écrivains comme Tchekhov ont séjourné, même si tout ça semble un peu défraîchi par rapport au fort néerlandais mieux conservé de Galle (90 km au sud).
Le chaos du marché de Pettah définit bien Colombo : des ruelles étroites regorgent d'étals de tissus, de vendeurs d'épices, de magasins d'électronique et de chariots de fruits, où les piétons slaloment entre les motos dans un déluge sensoriel de klaxons, d'odeurs de curry et de cris des marchands ambulants. Mais Colombo offre aussi des coins plus calmes : le temple Gangaramaya, un complexe bouddhiste éclectique, expose des bouddhas dorés, un petit musée de cadeaux reçus et une salle des reliques, tandis que le temple Seema Malaka, tout près, flotte sur les eaux tranquilles du lac Beira. Le parc Viharamahadevi offre un peu de verdure, et le mémorial de l'indépendance, de style colonial, sur la place de l'Indépendance, rappelle la fin de la domination britannique en 1948.
Galle Face Green, la promenade balnéaire très appréciée de Colombo, attire les foules le soir : les familles pique-niquent, les amoureux se promènent et les vendeurs de nourriture font frire des isso wade et des kottu roti (pain plat haché sauté) tandis que des matchs de cricket se déroulent sur la pelouse. La scène gastronomique est surprenante : des hoppers (crêpes fermentées en forme de bol) avec du sambol à la noix de coco et des œufs pour le petit-déjeuner au Ministry of Crab, des string hoppers et du curry dans les restaurants locaux, et du kottu partout. Le Colombo moderne se révèle dans le centre commercial Colombo City Centre, les restaurants chics du Dutch Hospital et les bars sur les toits comme le Smoke & Bitters.
Les excursions d'une journée permettent de rejoindre les plages (Negombo à 40 min au nord, Mount Lavinia à 30 min au sud), l'orphelinat des éléphants de Pinnawala (2 h), ou de commencer le voyage vers Kandy (3 h), Ella (6 h en train) ou les plages du sud (Galle 2 h, Mirissa 2,5 h). Avec un visa à l'arrivée pour la plupart des voyageurs (46 € ETA en ligne), l'anglais largement parlé (héritage colonial) et des prix abordables (repas 2 €–5 €, tuk-tuks 1 €–3 €), Colombo offre une introduction facile au Sri Lanka avant de se rendre sur les plages plus spectaculaires de l'île, dans les plantations de thé et les parcs naturels.
Ce qu'il faut faire
Patrimoine colonial et temples
Architecture coloniale du quartier Fort
Le cœur commercial de Colombo a gardé la grandeur de l'époque britannique : l'ancien bâtiment du Parlement, l'hôpital néerlandais (transformé en boutiques et restaurants), le Grand Oriental Hotel où des écrivains comme Tchekhov ont séjourné. Tu peux te balader librement, mais la ville est un peu délabrée par rapport à Galle. Le meilleur moment pour la visiter est tôt le matin (entre 6 h et 8 h), avant que la circulation ne devienne chaotique. Prends un café dans les cafés de la cour de l'hôpital néerlandais.
Complexe du temple Gangaramaya
Le temple bouddhiste éclectique (entrée 300 roupies/1 € ) mélange l'architecture cinghalaise, thaïlandaise et indienne avec un musée fascinant où sont exposés des cadeaux reçus : voitures anciennes, porcelaine, et même un trône. Un éléphant réside dans la cour. La chambre des reliques abrite des objets sacrés. Allez-y tôt le matin (entre 6 et 7 heures) pour voir les moines chanter. Une tenue modeste est exigée : couvrez vos épaules et vos genoux.
Temple flottant de Seema Malaka
Superbe temple en bois flottant sur le lac Beira, conçu par le célèbre architecte sri-lankais Geoffrey Bawa. Relié à Gangaramaya par une courte promenade. Le coucher du soleil (17h30-18h) permet de prendre des photos magiques avec des reflets. Entrée gratuite depuis le temple ou vue depuis le parc au bord du lac. Évasion paisible loin du chaos de Colombo : nourrissez les poissons, observez les martins-pêcheurs chasser.
Marchés et vie locale authentique
Marché de Pettah : une explosion de sensations
Le marché de gros chaotique de Colombo : des ruelles étroites remplies d'étals de tissus (rue principale), de vendeurs d'épices (1ère rue transversale), d'appareils électroniques, de fruits, de tout. Une expérience authentique, impressionnante mais passionnante. Y aller le matin (de 8 h à 11 h) pour profiter d'une énergie optimale. Surveiller ses sacs pour éviter les pickpockets. Négocier fermement (commencer à 50 % du prix demandé). Sortir par la mosquée rouge (belle mosquée de l'époque coloniale, les non-musulmans peuvent voir l'extérieur).
Marché Manning et produits locaux
Principal marché de gros de produits frais, maintenant dans un nouveau complexe en dehors du centre de Pettah, où les locaux font leurs courses (pas un piège à touristes). Au rez-de-chaussée, tu trouveras des légumes, des fruits tropicaux (goûte le pommier sauvage et le ramboutan) et du poisson frais. À l'étage, les épices sont moins chères que dans les boutiques touristiques : cannelle, cardamome, curry en poudre. C'est le matin (de 7 h à 10 h) que les produits sont les plus frais. Plus fonctionnel que photogénique, mais c'est la vie authentique de Colombo.
Galle Face Green Evening Street Food
La promenade en bord de mer, longue de plusieurs kilomètres, devient un lieu de rencontre le soir (de 17 h à 21 h) : les familles pique-niquent, les amoureux se promènent, les vendeurs font frire des isso wade (beignets de crevettes épicés, 100 à 150 roupies) et du kottu roti (pain plat coupé en morceaux et sauté, 300 à 500 roupies). On peut faire voler des cerfs-volants et jouer au cricket sur la pelouse. Le coucher de soleil (vers 18 h) est magique. L'ancien Galle Face Hotel pour prendre un verre dans une ambiance coloniale (cher mais sympa).
Les incontournables de la cuisine sri-lankaise
Expérience riz et curry
1 €–1 € Plat de base sri-lankais : riz cuit à la vapeur avec 5 à 10 currys, dhal, sambols, papadum. Les restaurants pour le déjeuner (buth kade) proposent des formules à volonté pour 200 à 400 roupies par personne. Essaie Upali's ou Palmyrah pour des versions adaptées aux touristes (600 à 1 000 roupies). Les locaux mangent avec la main droite, la gauche étant réservée aux toilettes. Commence par de petites portions, la plupart des currys étant épicés. Demande « pas épicé » (apita tika tika).
Des sauterelles pour le petit-déjeuner
Crêpes de riz fermenté en forme de bol, croustillantes sur les bords et moelleuses au centre. Les egg hoppers (80 à 120 roupies) sont cuites avec un œuf à l'intérieur, tandis que les string hoppers (150 à 250 roupies) sont des nouilles cuites à la vapeur accompagnées de curry. Tu les trouveras dans les stands de rue (cherche les panneaux « appa »/« hoppers »), à l'Hotel de Pilawoos ou dans les petits cafés locaux autour de Kollupitiya/Bambalapitiya. Uniquement le matin (6h-11h) — vite épuisés le dimanche.
Kottu Roti Performance Food
Du pain plat coupé en morceaux et sauté avec des légumes, des œufs et de la viande, pendant que le vendeur le coupe en rythme sur une plaque chauffante : c'est délicieux et sympa à regarder (300 à 600 roupies). Les vendeurs de Galle Face offrent la meilleure ambiance, l'hôtel de Pilawoos est super connu des locaux. Le kottu aux légumes est plus léger que celui au mouton. Commande « moyennement épicé » la première fois. À accompagner de jus de citron vert frais.
Galerie
Informations sur les voyages
Pour y arriver
- Aéroports: CMB
Meilleur moment pour visiter
décembre, janvier, février, mars
Climat: Tropicale
Météo par mois
| Mois | Élevé | Faible | Jours de pluie | Condition |
|---|---|---|---|---|
| janvier | 31°C | 23°C | 8 | Super! (idéalement) |
| février | 32°C | 24°C | 8 | Super! (idéalement) |
| mars | 32°C | 25°C | 11 | Super! (idéalement) |
| avril | 31°C | 25°C | 25 | Humide |
| mai | 30°C | 26°C | 31 | Humide |
| juin | 29°C | 26°C | 27 | Humide |
| juillet | 29°C | 25°C | 30 | Humide |
| août | 29°C | 25°C | 26 | Humide |
| septembre | 28°C | 25°C | 30 | Humide |
| octobre | 29°C | 25°C | 28 | Humide |
| novembre | 29°C | 24°C | 21 | Humide |
| décembre | 29°C | 23°C | 21 | Super! (idéalement) |
Données météo: archives Open-Meteo (2020-2024) • Open-Meteo.com (CC BY 4.0) • Moyenne historique 2020–2024
Budget
Exclut les vols
Exigences en matière de visa
Visa requis
💡 🌍 Conseil aux voyageurs (novembre 2025): Planifie à l'avance: décembre approche et offre un temps idéal.
Informations pratiques
Pour y arriver
L'aéroport international Bandaranaike (CMB) est à 32 km au nord, près de Negombo. Bus express (n° 187) vers Colombo Fort : 130-200 roupies/0 €–1 € (1 h 30). Trains : 150-300 roupies/0 €–1 € (1 h, peu fréquents, bondés). Taxis : 3 000-4 000 roupies/9 €–12 € (45 min-1 h, utilisez le comptoir prépayé de l'aéroport). Les applis PickMe/Uber sont souvent un peu moins chères : 2 500-3 500 roupies/8 €–11 € La plupart des gens passent la première nuit à Negombo (ville balnéaire près de l'aéroport, à 20 min) ou à Colombo, puis prennent le train/bus vers le sud. Colombo est le centre névralgique des trains vers Kandy, Ella et Galle.
Se déplacer
Bus : pas chers (20-100 roupies/0 €–0 €), bondés, lents, déroutants pour les touristes. Trains : itinéraires pittoresques vers Kandy (180-400 roupies/1 €–1 €, 3 heures), Ella (300-1 000 roupies/1 €–3 €, 7 heures), Galle (200-600 roupies/1 €–2 €, 2-3 heures). Réserve à l'avance. Tuk-tuks : négocie (200-600 roupies/1 €–2 € pour les trajets courts) ou utilise l'appli PickMe (150-400 roupies/0 €–1 € au compteur). Uber marche aussi. À pied : circulation folle, trottoirs en mauvais état, distances importantes. Colombo n'est globalement pas praticable à pied. Tuk-tuks + trains pour la plupart des voyageurs.
Argent et paiements
Roupie sri-lankaise (LKR, Rs). Les taux de change varient : environ 1 € ≈ 350-360 Rs, 1 € ≈ 330-340 Rs (vérifie les taux actuels sur XE ou Wise avant de partir). Il y a des distributeurs partout (retire le max, les frais s'accumulent). Les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels, les restaurants haut de gamme et les centres commerciaux ; il faut de l'argent liquide pour la nourriture de rue, les tuk-tuks et les marchés. Aie toujours de l'argent liquide sur toi. Pourboires : 10 % dans les restaurants s'il n'y a pas de frais de service, arrondis le prix des tuk-tuks, 100 à 200 roupies pour les guides/chauffeurs. On s'attend à ce que tu négocies le prix des tuk-tuks et des souvenirs, mais pas celui de la nourriture. Très abordable : repas entre 500 et 2 000 roupies.
Langue
Le cingalais et le tamoul sont les langues officielles. L'anglais est largement parlé, héritage colonial, tourisme, éducation. Les panneaux sont souvent trilingues (cingalais/tamoul/anglais). Les jeunes, le personnel des hôtels et des restaurants parlent bien anglais. La génération plus âgée est moins à l'aise. La communication est facile à Colombo et dans les zones touristiques, mais plus compliquée dans les zones rurales. Cingalais de base : Ayubowan (bonjour), Sthuthi (merci). La communication en anglais est facile à Colombo.
Conseils culturels
Culture bouddhiste : enlève tes chaussures et ton chapeau dans les temples, habille-toi de façon décente (couvre tes épaules/genoux), ne pose pas le dos tourné aux statues de Bouddha (c'est irrespectueux et tu risques de te faire arrêter !). Une tenue décente pour les femmes réduit l'attention. Il est essentiel de négocier le prix des tuk-tuks (propose le double du prix raisonnable, négocie à la moitié). Pour les rabatteurs dans les gares routières/ferroviaires, un « non » ferme suffit. Les pourboires sont appréciés mais pas obligatoires. Mange avec la main droite (la gauche est réservée aux toilettes). Ne touche pas la tête des gens. Il y a des chiens errants partout : ne les caresse pas (risque de rage). Éléphants : évite les balades et les spectacles (cruels). Circulation : les piétons n'ont aucun droit, traversez avec beaucoup de prudence. Rythme « insulaire » : la patience est indispensable. Les Sri Lankais sont sympathiques et curieux des étrangers. Un sourire peut faire beaucoup. Le dimanche est calme (les magasins/restaurants peuvent fermer tôt). Chaleur/humidité : habillez-vous légèrement, hydratez-vous constamment.
Une escale parfaite de 2 jours à Colombo
Jour 1: Temples et forts coloniaux
Jour 2: Marchés et Colombo moderne
Où séjourner en Colombo
Fort
Meilleur pour: Bâtiments coloniaux, quartier des affaires, hôtels, hôpital néerlandais, point de départ, central mais stérile.
Pettah
Meilleur pour: Marchés chaotiques, vie locale authentique, épices, tissus, cuisine de rue, Colombo, une ville intense et authentique.
Galle Face
Meilleur pour: Promenade en bord de mer, couchers de soleil, cuisine de rue, cerfs-volants, ambiance détendue, populaire auprès des locaux.
Cinnamon Gardens
Meilleur pour: Quartiers résidentiels chics, ambassades, parcs, musées, rues calmes et verdoyantes, parc Viharamahadevi.
Questions fréquemment posées
Est-ce que j'ai besoin d'un visa pour aller au Sri Lanka ?
C'est quand le meilleur moment pour aller à Colombo ?
Combien coûte un voyage à Colombo par jour ?
Colombo est-elle une ville sûre pour les touristes ?
Est-ce que je devrais passer du temps à Colombo ou aller direct à la plage ?
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