Kotor

Kotor, c'est le joyau de l'Adriatique au Monténégro, avec sa vieille ville médiévale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, blottie sous des falaises calcaires abruptes de plus de 1 000 mètres, les anciens remparts de la forteresse zigzaguent sur 1 350 marches de pierre jusqu'au château Saint-Jean, à 260 mètres d'altitude, et la baie sinueuse de Kotor s'enfonce de 28 kilomètres à l'intérieur des terres, créant le paysage le plus méridional d'Europe, semblable à un fjord, qui lui vaut d'être inévitablement comparée à la « Norvège méditerranéenne ». Cette petite forteresse vénitienne (seulement 13 500 habitants) est coincée entre l'imposant mont Lovćen et les eaux protégées de la baie. Ses remparts médiévaux (IXe-XIVe siècles) super bien conservés entourent des ruelles pavées de marbre et des petites places intimes.

Des centaines de chats semi-sauvages errent librement, ce qui vaut à Kotor son surnom de « ville des chats » (les habitants les nourrissent, il y a même un musée des chats original pour 1 €), et d'énormes bateaux de croisière déversent chaque jour entre 5 000 et 7 000 passagers pendant la haute saison de juillet-août, submergeant le petit centre historique avant de repartir chaque soir, ramenant ainsi le calme. L'ascension légendaire de la forteresse (15 € l'entrée pendant les heures d'ouverture, environ de 8 h à 20 h, gratuit en dehors des heures d'ouverture ou par des itinéraires alternatifs) récompense l'ascension d'une heure à une heure et demie par une vue panoramique absolument époustouflante sur les courbes en S de la baie, la vieille ville aux toits de terre cuite et les sommets lointains. Commencez à l'aube (entre 6 h et 7 h en été) pour éviter la foule et la chaleur tout en profitant de la lumière dorée sur les eaux semblables à celles d'un fjord.

La cathédrale Saint-Tryphon (3 €) conserve une architecture romane-byzantine précieuse datant de 1166, avec les reliques du saint dans des reliquaires en argent, tandis que le musée maritime (5 €) retrace le passé maritime de Kotor, lorsque la République de Venise et l'Empire austro-hongrois se disputaient ce port stratégique de l'Adriatique. Mais la magie de Kotor se révèle au-delà de ses murs bondés : le village baroque de Perast (à 15 km au nord, 2 € en bus) avec ses grands palais Renaissance et ses navettes en bateau (5 € aller-retour, 5 minutes) vers l'église photogénique de Notre-Dame-des-Rochers, construite sur une île artificielle créée par des marins qui ont systématiquement coulé des navires pirates capturés et des rochers au fil des siècles, tandis que le front de mer voisin de Dobrota s'étend paisiblement avec des restaurants monténégrins authentiques à des prix nettement inférieurs à ceux de la vieille ville. La spectaculaire baie de Kotor (Boka Kotorska) s'étend sur 28 kilomètres à l'intérieur des terres à travers des montagnes escarpées.

Des excursions en kayak (30 à 50 € pour une demi-journée) permettent d'explorer les criques cachées et les fortifications depuis le niveau de l'eau. Des circuits panoramiques en voiture font le tour de la baie à travers des tunnels et des villages de pêcheurs, et l'étroit détroit de Verige (seulement 340 mètres de large), où la baie se referme, offre des photos magnifiques et a historiquement servi de point de passage stratégique pour la défense. La gastronomie côtière met à l'honneur les spécialités monténégrines : le crni rižot (risotto noir à l'encre de seiche, 10 €–15 €), le poisson frais grillé vendu au poids, les moules buzara à la sauce au vin blanc et à l'ail, et le Njeguški pršut (jambon de montagne séché à l'air libre rivalisant avec le prosciutto italien, 8 €–12 €).

Les excursions d'une journée permettent de découvrir le spectaculaire mausolée de Njegoš du parc national de Lovćen, qui couronne le sommet de 1 657 m avec un panorama à 360° accessible par 461 marches (30 km, entrée 6 €), les plages et la vie nocturne de la ville festive de Budva (à 30 minutes au sud), ainsi que l'observation des oiseaux et les îles monastiques du parc national du lac Skadar, à la frontière entre le Monténégro et l'Albanie. Visitez le pays entre avril et juin ou entre septembre et octobre pour profiter de températures idéales comprises entre 18 et 28 °C, d'une affluence raisonnable et d'une mer calme parfaite pour le kayak. En juillet et août, 5 à 7 bateaux de croisière débarquent chaque jour plus de 10 000 passagers, créant une affluence digne de Venise, même si le calme revient le soir.

Avec des prix super abordables où un voyage confortable coûte entre 45 et 80 € par jour (lits en auberge de jeunesse entre 15 et 25 €, excellents repas entre 8 et 20 €, transports bon marché), un cadre spectaculaire de montagnes et de fjords offrant des paysages dignes de la Norvège à des prix balkaniques, une architecture vénitienne superbement préservée, des centaines de chats photogéniques et une accessibilité parfaite (à 90 km/1,5 heure de Dubrovnik) tout en étant agréablement épargnée par le surdéveloppement, Kotor offre le charme authentique de la Méditerranée dans un cadre montagneux et des fjords époustouflants, ce qui en fait la destination incontournable du Monténégro et la ville côtière la plus spectaculaire des Balkans.