Rhodes

Rhodes, c'est une île médiévale grecque super cool où les fortifications des Chevaliers Hospitaliers, classées par l'UNESCO, entourent des ruelles pavées pleines de charme dans la ville médiévale fortifiée la mieux préservée au monde. L'Acropole de Lindos, impressionnante, surplombe un village blanc super photogénique qui descend en cascade au-dessus de la baie turquoise de Saint-Paul. Et avec 300 jours de soleil par an, les plages dorées de la mer Égée sont chaudes de mai à octobre, ce qui fait de Rhodes une destination toujours populaire auprès des Européens en quête de soleil.

Cette grande île du Dodécanèse (environ 120 000 habitants, quatrième plus grande île de Grèce) offre un équilibre parfait entre une histoire riche liée aux croisades et une culture balnéaire dynamique. La vieille ville de Rhodes, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a gardé sa splendeur médiévale, là où les Chevaliers de Saint-Jean ont régné pendant deux siècles, tandis que les stations balnéaires modernes qui s'étendent de Faliraki à Ixia proposent des hôtels tout compris, des parcs aquatiques et une vie nocturne animée, surtout britannique, offrant deux expériences très différentes à Rhodes. L'imposant palais du Grand Maître (billets pour adultes généralement entre 10 et 12 € sur place, plus cher via les revendeurs ; les moins de 25 ans de l'UE et les moins de 18 ans hors UE peuvent entrer gratuitement sur présentation d'une pièce d'identité dans les sites publics grecs) montre l'impressionnante forteresse des Chevaliers du XIVe siècle, en grande partie reconstruite par les Italiens de Mussolini dans les années 1930 pendant l'occupation coloniale, avec des libertés historiques un peu controversées.

La célèbre rue des Chevaliers a gardé ses auberges gothiques parfaitement intactes, où les différentes branches nationales (langues) de l'Ordre logeaient leurs chevaliers, et de puissants remparts byzantins ponctués de tours et de portes entourent 200 ruelles étroites qui cachent des mosquées datant de la domination ottomane, une synagogue du XVIe siècle qui a survécu à l'expulsion de la communauté juive séfarade et des fontaines ottomanes issues des occupations successives qui ont marqué l'histoire. Le spectaculaire village de Lindos (à 50 km au sud, accessible par bus KTEL pour 5 € ou par des visites organisées) grimpe sur des collines escarpées blanchies à la chaux jusqu'à son acropole spectaculaire (entrée adulte environ 20 € ; gratuit pour les jeunes de l'UE de moins de 25 ans et les visiteurs non européens de moins de 18 ans sur présentation d'une pièce d'identité) où les colonnes du temple dorique antique encadrent des panoramas à couper le souffle sur la mer Égée et où des ânes patients (environ 5 € par trajet, bien que de nombreux visiteurs renoncent désormais à cette balade pour des raisons de bien-être animal) transportent les visiteurs moins en forme sur les chemins pavés escarpés, devant les boutiques de souvenirs et les maisons des capitaines avec leurs cours en mosaïque de galets. Mais Rhodes offre aussi des plages incroyables pour tous les goûts : la longue plage de sable doré de Tsambika, idéale pour les familles, avec ses eaux chaudes et peu profondes, la petite crique rocheuse cristalline d'Anthony Quinn Bay, parfaite pour la plongée avec tuba (du nom de l'acteur qui est tombé amoureux de Rhodes lors du tournage du film Les Canons de Navarone), la péninsule unique de Prasonisi, avec ses deux plages, où la mer Égée et la mer Méditerranée se rencontrent, créant un paradis pour les véliplanchistes, et l'élégant complexe thermal Art déco des sources de Kallithea, restauré dans les années 1920, avec ses plates-formes de baignade rocheuses.

La vallée enchantée des papillons (environ 3 à 6 € selon le mois ; gratuit pour les enfants de moins de 12 ans), ouverte d'avril à octobre environ, avec des papillons Jersey Tiger qui se rassemblent en grand nombre de fin juin à septembre, accueille des millions de papillons dans une vallée ombragée, créant un spectacle naturel unique à voir de préférence en juillet-août, tandis que le monastère de Filerimos, au sommet d'une colline, récompense les grimpeurs avec des points de vue sur la côte nord-ouest. La scène gastronomique propose des classiques des tavernes grecques ainsi que des spécialités rhodiennes typiques : pitaroudia (beignets de pois chiches propres à Rhodes), melekouni (barres au sésame et au miel, friandises traditionnelles de mariage) et des fruits de mer exceptionnellement frais grillés dans les restaurants du front de mer du port de Mandraki, où les bateaux de pêche déchargent leurs prises quotidiennes. Les hôtels de villégiature se concentrent dans la ville animée de Faliraki (réputée pour ses fêtes avec les touristes britanniques, mais il y a aussi des zones réservées aux familles) et sur les plages de galets d'Ixia, tandis que les villages de l'intérieur préservent la vie grecque authentique.

L'oasis rafraîchissante des Sept Sources (Epta Piges) offre un répit dans la fraîcheur de la forêt et des jardins remplis de paons, accessibles par un tunnel ou un sentier. Visitez la Grèce pendant les saisons intermédiaires idéales, de mai à juin ou de septembre à octobre, pour profiter d'une température parfaite de 23 à 30 °C, d'une eau chaude et d'une affluence raisonnable, en évitant la haute saison d'août, où les températures grimpent jusqu'à 30-38 °C et où les touristes en formule tout compris envahissent toutes les stations balnéaires. De novembre à mars, de nombreux hôtels ferment leurs portes, les températures sont plus fraîches et la pluie limite la saison balnéaire à sept mois.

Avec de nombreux vols charters directs en été depuis toute l'Europe, une vieille ville médiévale captivante qui rivalise avec d'excellentes plages propices à la détente, des merveilles archéologiques anciennes et des prix très abordables (budget 60 €–90 €/jour, milieu de gamme 100 €–150 €/jour, considérablement moins cher que Santorin ou Mykonos, mais toujours dans la fourchette des prix habituels des îles grecques), Rhodes offre une polyvalence exceptionnelle, mélangeant avec succès l'histoire des Croisés, un ensoleillement fiable et la beauté de la mer Égée, ce qui en fait une destination idéale pour les voyageurs à la recherche à la fois d'une culture riche et de vacances à la plage dans un ensemble facilement accessible.