Rhodes

Rhodes enchante en tant qu'île médiévale spectaculaire de Grèce où les fortifications des Chevaliers Hospitaliers, classées à l'UNESCO, entourent des ruelles pavées atmosphériques dans la ville fortifiée médiévale la mieux préservée au monde, tandis que l'imposante acropole de Lindos couronne un village blanchi à la chaux incroyablement photogénique qui cascade au-dessus de la baie turquoise de Saint-Paul, et que 300 jours d'ensoleillement annuel garantis réchauffent les plages dorées de l'Égée de mai à octobre, rendant Rhodes éternellement populaire auprès des Européens en quête de soleil. Cette grande île du Dodécanèse (environ 120 000 habitants, quatrième plus grande île de Grèce) équilibre magistralement une profonde histoire de croisés avec une culture de plage dynamique de complexes touristiques — la vieille ville de Rhodes, protégée par l'UNESCO, préserve la magnificence médiévale où les Chevaliers de Saint-Jean ont régné pendant deux siècles, tandis que les zones balnéaires modernes s'étendant de Faliraki à Ixia proposent des hôtels tout compris, des parcs aquatiques et une vie nocturne animée dominée par les Britanniques, créant deux expériences de Rhodes distinctement différentes. L'imposant Palais du Grand Maître (billets adultes ~20 EUR ; les moins de 25 ans de l'UE et les moins de 18 ans hors UE entrent gratuitement avec une pièce d'identité sur les sites d'État grecs) présente l'impressionnante forteresse du XIVe siècle des Chevaliers, substantiellement reconstruite par les Italiens de Mussolini dans les années 1930 pendant l'occupation coloniale avec des libertés historiques quelque peu controversées, la célèbre Rue des Chevaliers préserve des auberges gothiques parfaitement intactes où les différentes branches nationales (langues) de l'Ordre logeaient leurs chevaliers, et de puissants remparts byzantins ponctués de tours et de portes encerclent 200 ruelles étroites cachant des mosquées héritées de la domination ottomane, une synagogue du XVIe siècle ayant survécu à l'expulsion de la communauté juive séfarade, et des fontaines ottomanes issues d'occupations successives superposant l'histoire.

Le spectaculaire village de Lindos (à 50 km au sud, accessible via le bus KTEL à 5,50 EUR, ~1h30-1h45, ou par des excursions organisées) grimpe les collines escarpées blanchies à la chaux jusqu'à son perchoir spectaculaire de l'Acropole (entrée adulte environ 20 EUR ; les jeunes de l'UE de moins de 25 ans et les visiteurs hors UE de moins de 18 ans sont généralement gratuits avec pièce d'identité) où les colonnes des anciens temples doriques encadrent des panoramas époustouflants sur l'Égée et où des ânes patients (environ 5 EUR par trajet, bien que de nombreux visiteurs évitent désormais ces promenades pour des raisons de bien-être animal) transportent les visiteurs moins sportifs sur les sentiers pavés escarpés devant les boutiques de souvenirs et les maisons de capitaines aux cours en mosaïque de galets. Pourtant, Rhodes offre généreusement des plages spectaculaires satisfaisant toutes les préférences : la longue étendue de sable doré de Tsambika, idéale pour les familles avec ses eaux chaudes et peu profondes, la petite crique rocheuse aux eaux cristallines d'Anthony Quinn Bay, parfaite pour la plongée avec tuba (nommée d'après l'acteur tombé amoureux de Rhodes lors du tournage des Canons de Navarone), la péninsule unique à double plage de Prasonisi où les mers Égée et Méditerranée se rencontrent créant un paradis pour la planche à voile, et l'élégant complexe thermal Art déco des années 1920 de Kallithea Springs avec ses plateformes de baignade rocheuses. L'enchanteresse Vallée des Papillons (3-6 EUR selon la saison ; gratuit pour les enfants de moins de 12 ans), ouverte de façon saisonnière du printemps à l'automne avec des papillons Écaille chinée se regroupant en nombre record de fin juin à septembre, accueille des millions de papillons dans une vallée de ruisseau ombragée créant un spectacle naturel unique à visiter de préférence lors du pic de juillet-août, tandis que le monastère de Filerimos au sommet d'une colline récompense les grimpeurs avec des points de vue sous une croix géante embrassant la côte nord-ouest.

La scène culinaire sert les classiques des tavernes grecques aux côtés de spécialités rhodiennes distinctives : pitaroudia (beignets de pois chiches uniques à Rhodes), melekouni (barres au sésame et au miel, douceurs traditionnelles de mariage), et des fruits de mer exceptionnellement frais grillés dans les restaurants du front de mer du port de Mandraki où les bateaux de pêche déchargent leurs prises quotidiennes. Les hôtels de complexes touristiques se concentrent dans la ville animée de Faliraki (scène de fête notoire avec les touristes britanniques, bien que des zones familiales existent séparément) et sur les plages de galets d'Ixia, tandis que les villages de l'intérieur préservent la vie grecque authentique, et l'oasis rafraîchissante des Sept Sources (Epta Piges) offre un répit forestier frais et des jardins remplis de paons accessibles via un tunnel ou un sentier. Visitez idéalement pendant les saisons intermédiaires de mai-juin ou septembre-octobre pour une météo parfaite de 23-30°C, une baignade chaude et des foules gérables, évitant le pic écrasant d'août quand les températures grimpent à 30-38°C et que les touristes remplissent chaque complexe — de novembre à mars, de nombreux hôtels sont fermés, les températures sont plus fraîches et la pluie limite effectivement la saison des plages à sept mois.

Avec d'abondants vols charters directs en été depuis toute l'Europe, une vieille ville médiévale captivante rivalisant avec d'excellentes options de détente à la plage, des merveilles archéologiques anciennes et des prix modérés (budget 90 EUR/jour, milieu de gamme 209 EUR/jour, considérablement moins cher que Santorin ou Mykonos bien que restant dans les prix typiques des îles grecques), Rhodes offre une polyvalence exceptionnelle d'île grecque, mélangeant avec succès l'histoire des Croisés, un ensoleillement fiable et la beauté de la mer Égée, ce qui la rend idéale pour les voyageurs recherchant à la fois profondeur culturelle et vacances balnéaires dans un ensemble facilement accessible.