Corfou

Corfou enchante les visiteurs en tant qu'île la plus verte de Grèce, où des collines émeraude luxuriantes et des oliveraies descendent en cascade vers les eaux cristallines turquoise de la mer Ionienne, où d'imposantes forteresses vénitiennes gardent la vieille ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et où le littoral varié, parsemé de cyprès, cache des criques de galets isolées entre des falaises calcaires spectaculaires, offrant des expériences de plage variées. Ce magnifique joyau de l'île ionienne (environ 100 000 résidents permanents) se distingue nettement des célèbres îles Cyclades de la mer Égée : une végétation remarquablement luxuriante toute l'année grâce à des pluies hivernales abondantes, une forte influence culturelle italienne due à quatre siècles de domination de la République de Venise (1386-1797) et un héritage colonial britannique notable issu de la période du protectorat de 1815 à 1864, créant un mélange culturel unique et fascinant que l'on trouve rarement ailleurs en Grèce. La charmante ville de Corfou, avec son élégante galerie Liston, imite architecturalement la rue de Rivoli à Paris, avec ses terrasses de cafés à la française, idéales pour prendre un café et observer les passants.

Le cricket se joue mystérieusement sur la vaste esplanade de Spianada (le seul endroit en Grèce où la tradition coloniale britannique du cricket survit), tandis que l'imposante vieille forteresse (Palaio Frourio, entrée environ 10 €) et la nouvelle forteresse (souvent gratuite, mais avec des horaires d'ouverture limités et irréguliers) offrent des promenades atmosphériques sur les remparts, des tunnels et des vues panoramiques sur le port, la ville et la mer Ionienne. Le magnifique monastère de Paleokastritsa (Moni Theotokou, à environ 24 kilomètres à l'ouest de la ville de Corfou, entrée gratuite au monastère et au musée) est perché de façon spectaculaire sur un promontoire rocheux au-dessus de six magnifiques criques turquoise où des excursions en bateau (environ 10 €–15 € par personne) permettent d'explorer des grottes marines cachées, des grottes bleues et des plages isolées adossées à des falaises, accessibles uniquement par la mer. Le palais Achilleion, richement décoré (à environ 12 kilomètres au sud, environ 7 € pour les adultes, mais vérifiez l'état actuel car d'importantes parties de l'intérieur sont encore en cours de restauration), témoigne de l'obsession de l'impératrice autrichienne Sissi (Élisabeth de Bavière) pour le héros grec Achille, avec des statues d'Achille, des fresques et de magnifiques jardins en terrasses offrant une vue imprenable sur le littoral.

Mais Corfou surprend toujours les visiteurs au-delà des plages : de charmants villages traditionnels du nord, comme Kassiopi, ont gardé leur caractère authentique de village de pêcheurs avec leurs tavernes et les ruines d'un château vénitien, tandis que la petite île de Paxos (à environ une heure en bateau rapide ; comptez environ 20 à 30 € l'aller simple ou plus de 50 € pour une croisière organisée d'une journée) offre une escapade parfaite pour une journée dans les oliveraies et les criques émeraude, et le sommet du mont Pantokrator, accessible par une route de montagne sinueuse, récompense les conducteurs avec une vue panoramique spectaculaire s'étendant jusqu'à l'Albanie et la Grèce continentale par temps clair. La célèbre scène gastronomique met en avant avec enthousiasme les spécialités régionales distinctives de Corfou, différentes de celles du continent : le sofrito (veau cuit lentement dans une sauce au vin blanc avec de l'ail et du persil, d'influence vénitienne), le bourdeto, un ragoût de poisson épicé (poisson scorpion dans une sauce tomate-paprika), les pâtes pastitsada (coq ou bœuf dans une sauce tomate-cannelle) et la liqueur de kumquat, absolument unique à Corfou où les kumquats ont été introduits. Les plages sont variées, allant de la plage bien organisée de Glyfada, avec ses parasols et ses bars de plage, aux falaises spectaculaires et aux tavernes de plage sauvages d'Agios Gordios, en passant par les formations rocheuses romantiques en grès du Canal d'Amour à Sidari, parfaites pour les couples, et les longues étendues de sable du nord.

Les complexes touristiques sont principalement concentrés à Kavos (pointe sud, lieu de fête réputé qui attire les jeunes Britanniques), Dassia et Ipsos (côte est, familiale) et Paleokastritsa, tandis que la vie villageoise traditionnelle plus authentique de Corfou persiste dans les villages de pêcheurs plus calmes de la côte ouest et les hameaux montagneux de l'intérieur des terres. Visitez l'île en mai-juin ou en septembre-octobre pour profiter d'une température idéale de 23 à 30 °C, parfaite pour la plage et les visites touristiques, en évitant soigneusement le mois d'août, très fréquenté, où les prix grimpent et les plages sont bondées. Avec de nombreux vols charters directs en été depuis toute l'Europe, une fusion culturelle italienne-grecque fascinante que l'on trouve rarement ailleurs, des paysages nettement plus verts et luxuriants que les îles arides des Cyclades, et de nombreux visiteurs qui s'en sortent avec environ 70 à 120 € par jour, hébergement, repas et activités compris, ce qui est moins cher que Santorin/Mykonos, Corfou offre la beauté sophistiquée des îles ioniennes, l'élégance architecturale vénitienne, des plages variées et ce mélange unique d'hospitalité grecque et de style italien.