Édimbourg

Édimbourg, la capitale de l'Écosse, est vraiment fascinante avec son cadre super spectaculaire où la vieille ville médiévale, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'élégante nouvelle ville géorgienne descendent en cascade le long de collines volcaniques éteintes, couronnées de façon impressionnante par l'imposante forteresse du château d'Édimbourg qui domine l'horizon depuis près d'un millénaire depuis son perchoir imposant de Castle Rock, à 130 mètres au-dessus du niveau de la mer. La capitale écossaise (530 000 habitants, 910 000 dans l'agglomération) donne vraiment l'impression de plonger directement dans un roman historique : la célèbre rue pavée Royal Mile descend sur un kilomètre depuis l'esplanade du château à travers des ruelles étroites et pittoresques (les « wynds » écossais), des closes cachées (cours fermées) et des immeubles médiévaux imposants, en passant par la flèche caractéristique de la cathédrale gothique St Giles jusqu'à la résidence royale du palais de Holyrood, tandis que les remarquables rues souterraines de Real Mary King's Close préservent la vie authentique du XVIIe siècle, à l'époque de la peste, figée dans le temps sous les constructions ultérieures. Le château d'Édimbourg lui-même (environ 22-24 £ pour les adultes, réservez en ligne pour éviter les files d'attente) abrite les joyaux de la couronne d'Écosse, notamment l'ancienne couronne portée par Robert Bruce, la pierre du destin sur laquelle les monarques écossais, puis britanniques, ont été couronnés pendant des siècles, ainsi que des musées militaires, avec le célèbre One O'Clock Gun qui tire tous les jours depuis 1861 (sauf le dimanche, à Noël et le Vendredi saint) qui donne le signal horaire audible dans toute la ville, et offre une vue imprenable sur l'estuaire du Firth of Forth depuis les remparts.

Pourtant, Édimbourg vibre toute l'année d'une énergie créative extraordinaire : le plus grand festival artistique du monde (le Festival Fringe d'Édimbourg) transforme complètement la ville chaque mois d'août avec environ 3 700 à 3 900 spectacles dans des lieux non conventionnels, allant des grands théâtres aux petits pubs et aux chambres d'étudiants, tandis que les célébrations traditionnelles du Nouvel An écossais, Hogmanay, peuvent attirer jusqu'à 80 000 participants pour les grandes processions aux flambeaux de Princes Street, des ceilidhs et des feux d'artifice à minuit. Le riche héritage littéraire est dans l'ADN d'Édimbourg : la ville a vu grandir Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson et Robert Burns, tandis que J.K. Rowling a écrit les premiers chapitres de Harry Potter au café The Elephant House (qui se vante maintenant d'être « le lieu de naissance de Harry Potter ») et dans d'autres endroits d'Édimbourg, et le Scottish Writers' Museum rend hommage aux grands noms de la littérature écossaise.

Grimpez au sommet du volcan éteint Arthur's Seat (251 m) qui offre un panorama à 360 degrés absolument époustouflant après une randonnée modérément difficile de 45 à 60 minutes depuis la base de Holyrood Park, ou explorez les élégants croissants géorgiens de la New Town, comme Charlotte Square et Moray Place, et les Princes Street Gardens qui séparent l'ancien et le nouveau avec la flèche gothique emblématique du Scott Monument. Les bars à whisky concentrés le long du Royal Mile proposent des centaines de variétés de single malt écossais provenant des distilleries des Highlands, du Speyside, d'Islay et des Lowlands, tandis que les pubs traditionnels à l'ambiance chaleureuse servent du haggis, des neeps (purée de navets) et des tatties (pommes de terre) - le plat national écossais est en fait bien meilleur que ne le laisse supposer sa description à base d'estomac de mouton. Le village caché de Dean préserve une ancienne communauté de meuniers pittoresque le long de la Water of Leith, à seulement 10 minutes à pied de la rue commerçante animée de Princes Street.

Des excursions d'une journée en train ou en autocar permettent de rejoindre le Loch Ness (3,5 heures) pour chasser le monstre, le château d'Urquhart, la spectaculaire vallée de Glencoe, le château de Stirling (1 heure) et les terrains de golf de St Andrews. Visitez l'Écosse entre mai et septembre pour profiter du temps le plus chaud (12-19 °C, même s'il fait rarement chaud) et les journées les plus longues (le solstice d'été offre près de 18 heures de lumière du jour), ou bien osez décembre-janvier pour profiter de l'ambiance des marchés de Noël et du Hogmanay, malgré le temps froid et humide (3-7 °C) et seulement 8 heures de lumière du jour en hiver. Les saisons intermédiaires d'avril-mai et septembre-octobre offrent un temps correct, avec beaucoup moins de monde et des prix d'hébergement normaux, ce qui permet d'éviter la folie du festival Fringe en août.

Avec un accent écossais distinctif compréhensible malgré un vocabulaire écossais parfois large, un centre compact remarquablement praticable à pied où la vieille ville, la nouvelle ville et les principales attractions se concentrent dans un rayon de 2 kilomètres, un coût de la vie environ un tiers moins élevé qu'à Londres dans l'ensemble, tout en offrant une richesse culturelle équivalente, un calendrier de festivals tout au long de l'année et une position pratique comme porte d'entrée vers les Highlands écossais, Édimbourg offre une beauté spectaculaire, une histoire profonde, un patrimoine littéraire, une culture du whisky et un charme celtique, ce qui en fait la destination incontournable en Écosse et l'une des plus belles capitales du Royaume-Uni.