Anvers

Anvers fascine en tant que capitale créative et mode de la Belgique, où les chefs-d'œuvre baroques du XVIIe siècle de Peter Paul Rubens sont exposés dans la cathédrale, où les diamants scintillent dans le quartier où transitent environ 80 % des diamants bruts du monde, et où les six créateurs de mode d'Anvers (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten et d'autres) ont été les pionniers de la mode déconstructiviste des années 1980, plaçant la ville sur la carte mondiale du style, et les docks renaissants bourdonnent d'activité avec le musée MAS et les terrasses au bord de l'eau. Cette ville portuaire flamande (environ 560 000 habitants ; 1,2 million dans l'agglomération) sur l'Escaut a gardé sa grandeur Renaissance : les hôtels de corporation du XVIe siècle de la Grand-Place avec leurs façades dorées et la fontaine de Brabo qui raconte la légende du nom d'Anvers (hand-throwing/werpen), la cathédrale Notre-Dame avec sa flèche gothique de 123 mètres qui domine l'horizon et abrite quatre retables de Rubens, dont L'Élévation de la Croix (entrée 10 €–12 €), tout en cultivant un design avant-gardiste visible dans les boutiques de mode et le musée de la mode MoMu. L'héritage de Rubens imprègne la ville dans la maison historique Rubenshuis (fermée pour restauration complète jusqu'en 2030 environ, mais le nouveau bâtiment réservé aux visiteurs et le jardin baroque restauré restent ouverts), les peintures du plafond de l'église Saint-Charles-Borromée et les œuvres disséminées dans les églises.

Le quartier des diamantaires, près de la gare centrale, traite 80 % des diamants bruts du monde, avec plus de 1 500 entreprises qui font des milliards de transactions chaque année. Va faire un tour dans la Hoveniersstraat et la Pelikaanstraat pour faire du lèche-vitrine et visiter le petit musée du diamant (12 €), même si les bonnes affaires sont rares et qu'il faut vraiment s'y connaître. Les amateurs de mode peuvent flâner dans la Kammenstraat et la Nationalestraat (le quartier des créateurs d'Anvers) qui mettent en avant l'avant-garde belge : la boutique phare architecturale d'Ann Demeulemeester, l'esthétique minimaliste de Dries Van Noten, les couleurs vives de Walter Van Beirendonck, sans oublier le MoMu Fashion Museum (15 €) qui retrace l'histoire de la mode.

Le quartier Het Zuid (le Sud) propose des boutiques d'antiquités dans la Kloosterstraat, de l'art contemporain au musée M HKA et un marché aux antiquités en plein air le dimanche matin. Les maisons de corporations de la Grote Markt forment la place la plus photogénique de Flandre après la Grand-Place de Bruxelles, tandis que la gare centrale d'Anvers, construite en 1905 dans un style néogothique et Art nouveau éclectique, a gagné le surnom de « cathédrale ferroviaire » avec son dôme de 75 mètres et son hall d'attente décoré. La scène gastronomique célèbre les classiques belges : le Fritkot Nationale sert des frites parfaitement cuites deux fois avec de la mayonnaise ou de la sauce andalouse, les restaurants de la Grote Markt proposent des moules au vin blanc, les pralines au chocolat Burie rivalisent avec celles des boutiques bruxelloises et la bière ambrée Bolleke de la brasserie De Koninck est servie dans toute la ville.

La vie nocturne se concentre dans les entrepôts reconvertis du quartier branché d'Eilandje, les bars étudiants de l'Oude Koornmarkt près de l'université et la vie nocturne variée de Borgerhout. Parmi les musées, on trouve le musée de l'imprimerie Plantin-Moretus (UNESCO, 12 €) qui conserve les plus anciennes presses à imprimer du monde datant de l'époque de Gutenberg, le musée Red Star Line qui retrace le voyage de 2 millions d'émigrants vers l'Amérique, le musée de la photographie FOMU et la collection historique du Maagdenhuis. La tour de 60 mètres du MAS (Museum aan de Stroom) dans le quartier des docks offre une vue panoramique à 360° depuis son toit et propose des expositions ethnographiques (12 €).

Le quartier de Zurenborg présente une architecture Art nouveau, tandis que le tunnel piétonnier Sainte-Anne, construit en 1931, descend à 31 mètres sous l'Escaut et relie la rive gauche. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre les canaux médiévaux de Bruges (1 heure en train), Bruxelles (45 minutes) ou la côte belge à Ostende. Visitez la ville de mars à mai pour profiter des fleurs printanières et d'une température de 12 à 20 °C, ou de septembre à octobre pour bénéficier d'un temps automnal agréable de 15 à 22 °C.

L'été, la température atteint 20 à 25 °C, mais il pleut parfois en raison de l'influence de la mer du Nord. Avec l'anglais largement parlé, un centre compact et praticable à pied, une incroyable sélection de bières belges (des centaines de variétés) et moins de touristes que Bruxelles ou Bruges malgré un charme équivalent, Anvers offre un patrimoine flamand de la Renaissance, le glamour des diamants et de la mode, une scène créative et le caractère authentique d'une ville portuaire belge avec ses docks animés.