Anvers

Anvers fascine en tant que capitale belge de la création et de la mode, où les chefs-d'œuvre baroques du XVIIe siècle de Pierre Paul Rubens sont exposés dans la cathédrale, où les diamants scintillent dans le quartier où transitent environ 80 % des diamants bruts du monde, où les six d'Anvers (Antwerp Six), créateurs de mode (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten et d'autres), ont été les pionniers de la mode déconstructionniste des années 1980, plaçant la ville sur la carte mondiale du style, et où les docks renaissants bourdonnent avec le musée MAS et les terrasses au bord de l'eau. Cette ville portuaire flamande (environ 560 000 habitants ; 1,2 million dans l'agglomération) sur l'Escaut préserve sa grandeur de la Renaissance — les maisons des corporations du XVIe siècle de la Grote Markt aux façades dorées et la fontaine Brabo illustrant la légende du nom d'Anvers (jet de main/werpen), la flèche gothique de 123 mètres de la cathédrale Notre-Dame dominant l'horizon et son intérieur abritant quatre retables de Rubens, dont L'Érection de la Croix (entrée 12 €, tarif réduit 10 €) — tout en cultivant un design d'avant-garde visible dans les boutiques de mode et le musée de la mode MoMu. L'héritage de Rubens imprègne la ville à la maison historique Rubenshuis (fermée pour une restauration importante jusqu'aux environs de 2030, bien que le nouveau bâtiment d'accueil et le jardin baroque restauré restent ouverts), à l'église Saint-Charles-Borromée (où Rubens a conçu 39 peintures de plafond pour l'église jésuite, bien que l'incendie de 1718 ait détruit ces œuvres) et à travers des œuvres dispersées dans les églises.

Le quartier des diamants près de la Antwerp Centraal Station traite plus de 80 % des diamants bruts du monde avec plus de 1 500 entreprises échangeant des milliards chaque année — visitez Hoveniersstraat et Pelikaanstraat pour le lèche-vitrine, et pour l'histoire des diamants et de la joaillerie, explorez le musée DIVA dans la vieille ville (12 €, Suikerrui), bien que les bonnes affaires soient rares et les connaissances essentielles. Les chasseurs de mode parcourent Kammenstraat et Nationalestraat (le kilomètre des créateurs d'Anvers) présentant l'avant-garde belge — le fleuron architectural d'Ann Demeulemeester, l'esthétique minimaliste de Dries Van Noten, les couleurs sauvages de Walter Van Beirendonck — ainsi que le musée de la mode MoMu (13 € adulte ; des tarifs réduits s'appliquent ; du 3 fév. au 27 mars 2026, entrée réduite pendant le changement d'exposition) retraçant l'histoire de la mode.

Le quartier Het Zuid (Le Sud) propose des antiquaires sur Kloosterstraat, de l'art contemporain au musée M HKA et un marché d'antiquités en plein air le dimanche matin. Les maisons des corporations de la Grote Markt créent la place la plus photogénique de Flandre après la Grand-Place de Bruxelles, tandis que la magnificence éclectique néo-gothique et Art nouveau de 1905 de la Antwerp Centraal Station lui a valu le surnom de « cathédrale ferroviaire » avec son dôme de 75 mètres et sa salle d'attente ornée. La scène culinaire célèbre les classiques belges — Fritkot Nationale sert des frites parfaites cuites deux fois avec de la mayonnaise ou de la sauce andalouse, les restaurants de la Grote Markt proposent des mosselen (moules) au vin blanc, les pralines au chocolat Burie rivalisent avec les boutiques de Bruxelles, et la bière ambrée Bolleke de la brasserie De Koninck coule dans toute la ville.

La vie nocturne se concentre dans les entrepôts convertis des docks branchés de l'Eilandje, les bars étudiants de l'Oude Koornmarkt près de l'université et la vie nocturne diversifiée de Borgerhout. Les musées incluent le musée de l'imprimerie Plantin-Moretus (UNESCO, 12 €) préservant les plus anciennes presses à imprimer du monde de l'époque de Gutenberg, le musée Red Star Line documentant le voyage de 2 millions d'émigrants vers l'Amérique, le musée de la photographie FOMU et la collection historique de la Maagdenhuis. La tour de 60 mètres du MAS (Museum aan de Stroom) dans les docks offre une vue panoramique gratuite à 360° depuis son toit ainsi que des expositions ethnographiques (12 €).

Le quartier de Zurenborg présente une architecture Art nouveau, tandis que le tunnel piétonnier St. Anna, construit en 1931, descend à 31 mètres sous l'Escaut pour relier la rive gauche. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre les canaux médiévaux de Bruges (~1h25-1h30 en train), Bruxelles (45 minutes) ou la côte belge à Ostende (~1h40-1h45).

Visitez de mars à mai pour les floraisons printanières et des températures de 12-20°C, ou de septembre à octobre pour un climat automnal confortable de 15-22°C — l'été apporte 20-25°C mais parfois de la pluie de la mer du Nord. Avec l'anglais largement parlé, un centre compact accessible à pied, une incroyable sélection de bières belges (des centaines de variétés) et moins de touristes de masse qu'à Bruxelles ou Bruges malgré un charme égal, Anvers offre un héritage de la Renaissance flamande, le glamour des diamants et de la mode, une scène de design créative et un caractère authentique de ville portuaire belge avec un côté industriel brut.