York

York enchante vraiment les visiteurs en tant que ville médiévale la mieux préservée et la plus authentique d'Angleterre, où la magnifique cathédrale gothique de York s'élève de manière impressionnante comme l'une des plus grandes cathédrales gothiques d'Europe du Nord (souvent décrite comme la deuxième plus grande cathédrale gothique d'Europe du Nord) avec ses superbes vitraux, ses murs de pierre remarquablement complets datant du XIIIe siècle (environ 3,4 km, les plus longues de l'Angleterre) forment un circuit surélevé presque ininterrompu autour du centre médiéval, et les pittoresques bâtiments à colombages en surplomb de The Shambles se penchent si près de la rue médiévale des bouchers qu'ils se touchent presque. L'atmosphère y est si particulière qu'on la compare souvent à celle de Diagon Alley dans Harry Potter et qu'elle est largement présentée comme l'inspiration réelle de cette rue, même si J.K. Rowling elle-même a dit qu'elle ne s'était inspirée d'aucune rue en particulier.

Ce joyau historique du nord (environ 210 000 habitants dans l'agglomération de York, même si le centre médiéval compact semble beaucoup plus petit) recèle plus de 2 000 ans d'histoire visible : les fondations de la forteresse militaire romaine d'Eboracum datant de 71 après J.-C., lorsque les Romains ont conquis le nord de la Grande-Bretagne, la capitale florissante des Vikings, Jorvik, lorsque les Danois régnaient aux IXe et Xe siècles, la prospérité médiévale du commerce de la laine qui a permis la construction de magnifiques hôtels de ville et églises, et les élégantes maisons de ville géorgiennes, le tout concentré sur un kilomètre carré incroyablement facile à parcourir à pied. L'impressionnante cathédrale York Minster (environ 17 £ pour l'entrée générale, 6 £ supplémentaires pour monter dans la tour, billets combinés disponibles) submerge complètement les visiteurs qui la découvrent pour la première fois avec la plus grande étendue de vitraux médiévaux encore existants au monde, couvrant 128 fenêtres, les motifs géométriques grisaille élégants et d'une beauté envoûtante de la fenêtre Five Sisters (chaque lancette mesure 16 mètres de haut), ses voûtes gothiques vertigineuses, et sa crypte et sa crypte atmosphériques révélant les fondations d'une forteresse romaine sous la cathédrale chrétienne. Les remparts médiévaux remarquablement complets (dont la visite est entièrement gratuite et prend 2 à 3 heures à un rythme tranquille, avec des arrêts pour prendre des photos) offrent des promenades uniques sur les toits de la ville, avec vue sur les jardins et les rues, et quatre imposantes portes médiévales d'origine (appelées « bars » à York : Bootham Bar, Monk Bar, Walmgate Bar, Micklegate Bar) encore existantes et praticables.

Mais l'âme médiévale authentique et l'atmosphère irrésistible de York émanent directement de The Shambles (Shambles Lane), la rue médiévale la mieux préservée de Grande-Bretagne, où d'anciennes boucheries aux étages supérieurs en encorbellement se penchent de manière spectaculaire au-dessus de la ruelle étroite, touchant presque le plafond, et abritent aujourd'hui de charmantes chocolateries, des magasins sur le thème d'Harry Potter, des salons de thé indépendants et des boutiques d'artisanat. Le Jorvik Viking Centre (billets adultes environ 17-18 £, réservation en ligne pour une entrée à heure fixe) recrée de manière fascinante la colonie viking du Xe siècle découverte archéologiquement sous le Coppergate moderne, avec un voyage dans le temps, des odeurs authentiques (décidément piquantes mais historiquement exactes) et des artefacts, tandis que l'exceptionnel National Railway Museum (entrée entièrement GRATUITE, le plus grand musée ferroviaire du monde) expose des trains royaux luxueux, le train à grande vitesse japonais Shinkansen, le Mallard, détenteur du record de vitesse, et deux siècles d'ingénierie ferroviaire. D'excellents musées s'étendent du Yorkshire Museum (environ 10 £) avec ses trésors médiévaux, dont le casque viking Coppergate, au York Castle Museum (billets adultes environ 17 £ pour un pass de 12 mois) avec sa reconstitution atmosphérique à taille réelle des rues victoriennes avec leurs boutiques et leurs véhicules hippomobiles.

La scène gastronomique variée mélange avec art les traditionnels wraps copieux au Yorkshire pudding (spécialité du Yorkshire, 7-10 £), l'élégant service de thé de l'après-midi du célèbre Betty's Tea Rooms (environ 35-45 £ par personne, à réserver plusieurs semaines à l'avance, intérieur Art déco, scones et petits sandwichs), les menus dégustation innovants du restaurant étoilé Michelin Le Cochon Aveugle (environ 95 £) et d'innombrables pubs historiques confortables servant des rôtis du dimanche. Les populaires promenades fantômes en soirée (généralement 8 à 10 £, nombreuses agences concurrentes) exploitent avec enthousiasme la réputation bien méritée de York comme « ville la plus hantée d'Europe » en guidant des groupes chaque nuit dans les ruelles médiévales sombres. D'excellentes excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement le magnifique manoir de Castle Howard (30 minutes, lieu de tournage de Brideshead Revisited, entrée environ 21 £), les collines vallonnées et les bourgs du parc national des Yorkshire Dales (1 heure, randonnées et paysages), et la ville balnéaire atmosphérique de Whitby, liée à Dracula et aux ruines de l'abbaye gothique (1 heure et demie).

Visitez la région entre avril et octobre pour profiter d'une température agréable de 12 à 22 °C, parfaite pour les promenades sur les remparts et les explorations en plein air. Cependant, les marchés de Noël traditionnels de décembre et la foire spéciale de la Saint-Nicolas transforment complètement la ville historique de York en un merveilleux pays des merveilles médiéval avec plus de 100 stands (généralement de fin novembre au 21 décembre). Avec l'hospitalité sincèrement chaleureuse du Yorkshire et le caractère chaleureux du nord, des prix étonnamment abordables (60 à 95 £ / environ 68 à 108 € par jour, hébergement, repas et attractions compris, bien moins cher que Londres), une ville médiévale compacte entièrement accessible à pied où tout est à proximité et une ambiance médiévale authentique, sans le côté artificiel des parcs à thème à la Disney, York offre un concentré d'histoire anglaise, son héritage viking et son architecture médiévale dans la plus belle et la mieux préservée des villes médiévales britanniques.