Vérone

Vérone, c'est le décor romantique éternel de Shakespeare où les amoureux maudits visitent le célèbre balcon de Juliette et laissent des mots d'amour sur les murs de la cour. L'Arena di Verona, un amphithéâtre romain vieux de 2 000 ans super bien conservé, accueille des opéras légendaires sous les étoiles méditerranéennes en été. Et les vignobles de Valpolicella, tout près, produisent le prestigieux vin Amarone della Valpolicella, qui vieillit tranquillement dans des caves creusées dans la pierre de tuf à flanc de colline.

Cette élégante ville vénitienne (260 000 habitants) située le long des méandres de l'Adige conserve une grandeur romaine extraordinaire et un charme médiéval dans l'une des destinations les plus sous-estimées du nord de l'Italie : l'Arena di Verona (entrée à environ 10 €–12 €, capacité d'accueil initiale de 30 000 places, aujourd'hui environ 22 000), est remarquablement intacte. Troisième plus grand amphithéâtre romain d'Italie après le Colisée de Rome et celui de Capoue, elle accueille des représentations d'opéra légendaires (généralement à partir de 25 € pour les places basiques jusqu'aux prix premium, festival d'opéra de juin à septembre depuis 1913) mettant en vedette Aida, Carmen, Tosca et les favoris de Verdi, où les artistes utilisent toute l'arène antique sans amplification dans l'un des lieux les plus atmosphériques au monde (apportez des coussins, les sièges en pierre vieux de 2 000 ans restent impitoyables). La maison de Juliette (Casa di Giulietta, actuellement environ 10 €–12 € pour l'entrée standard) avec son célèbre balcon où les touristes se prennent en photo et caressent la poitrine de la statue en bronze (la légende locale promet amour et chance) joue brillamment sur la mythologie de Roméo et Juliette, même si elle n'a absolument aucun lien historique avec celle-ci : Shakespeare n'a jamais visité Vérone, les familles rivales ont vraiment existé, mais l'histoire d'amour est fictive.

Pourtant, le romantisme persiste et les murs de la cour sont couverts de mots d'amour. La place du marché animée de la Piazza delle Erbe occupe l'emplacement exact de l'ancien forum romain, sous des palais médiévaux colorés, des façades baroques, la fontaine de la Madone de Vérone (statue romaine datant de 380 après J.-C.) et des étals vendant des produits frais, des fromages locaux, des truffes et des spécialités saisonnières, perpétuant ainsi les traditions de l'Antiquité. Mais Vérone récompense les voyageurs qui s'aventurent au-delà des sentiers touristiques shakespeariens bien connus : le gracieux pont romain Ponte Pietra (Ier siècle avant J.-C.) a été méticuleusement reconstruit après les bombardements nazis de la Seconde Guerre mondiale à l'aide de toutes les pierres d'origine récupérées dans la rivière Adige en contrebas.

Le musée de la forteresse Castelvecchio (6 €) expose des œuvres d'art vénitiennes et véronaises dans un château spectaculaire du XIVe siècle avec des murs crénelés et le pont Scaliger qui enjambe le fleuve, tandis que les jardins Renaissance Giardino Giusti (10 €) s'étendent à flanc de colline avec des haies symétriques, des allées de cyprès anciens, des grottes et des terrasses belvédères offrant une vue panoramique romantique sur les toits en terre cuite. L'Adige serpente gracieusement, créant une péninsule qui abrite le centre historique compact où les ruines romaines, les tours médiévales, les palais Renaissance et les églises baroques superposent des siècles d'architecture, tandis que la Torre dei Lamberti (8 €, ascenseur en verre ou 368 marches pour les plus sportifs) s'élève à 84 mètres au-dessus de la Piazza delle Erbe, offrant une vue spectaculaire à 360° sur les toits de toute la ville. Les musées vont de la tombe de Juliette (Tomba di Giulietta, 5 €, cloître paisible où les pèlerins romantiques laissent des messages) au musée archéologique perché au-dessus du théâtre romain, avec des artefacts allant de la préhistoire à l'époque impériale.

La scène gastronomique de Vérone célèbre fièrement la cuisine véronaise distinctive : le risotto all'Amarone (risotto crémeux cuit dans un prestigieux vin rouge local), la pastissada de caval (ragoût traditionnel de viande de cheval cuit lentement pendant des heures, spécialité depuis le Moyen Âge où les chevaux étaient nombreux), le bollito misto (mélange de viandes bouillies avec une sauce à la chapelure poivrée pearà) et le Pandoro (gâteau sucré en forme d'étoile saupoudré de sucre glace, inventé à Vérone et exporté dans le monde entier pour Noël). La région viticole de Valpolicella (à 20 km au nord, vers les Préalpes) produit l'Amarone della Valpolicella DOCG (un vin rouge puissant élaboré à partir de raisins secs, vieilli pendant plus de 4 ans, entre 40 et 150 € la bouteille), le Valpolicella Ripasso (un vin rouge moyennement corsé) et le Recioto, un vin de dessert sucré. Les visites de caves (15 à 30 €, comprenant souvent 4 à 5 dégustations) permettent de découvrir les caves centenaires de producteurs prestigieux tels qu'Allegrini, Masi et Tommasi, où les vignerons expliquent le processus unique de séchage appelé « appassimento », qui concentre les sucres du raisin.

Les plages du lac de Garde, la voile et les stations balnéaires (Bardolino, Sirmione avec ses ruines romaines et ses sources thermales) se trouvent à seulement 30 minutes à l'ouest. La saison d'opéra de l'Arena transforme complètement l'atmosphère de Vérone : des représentations de grands opéras italiens (Aida avec des éléphants et des chameaux, le drame de Carmen, la puissance de Verdi) remplissent l'amphithéâtre antique dans des productions élaborées (25 €–250 €, à réserver des mois à l'avance, les places les moins chères sont les marches en pierre non réservées en haut, les sièges numérotés en bas, apportez un coussin de location ou le vôtre, les représentations commencent vers 21 h au coucher du soleil, code vestimentaire chic et décontracté). Des excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement les canaux de Venise (1h30 en train, fréquence élevée, 10 €–25 €), les rives du lac de Garde (30 minutes) et la splendeur Renaissance de Mantoue (45 minutes).

Visitez la ville d'avril à juin pour profiter d'un temps printanier idéal (18-26 °C) et de la floraison des glycines, de septembre à octobre pour profiter de la chaleur dorée de l'automne et des vendanges, ou de juin à septembre spécialement pour le célèbre festival d'opéra de l'Arena. Avec des prix modérés (80 à 130 € par jour, hébergement, repas et attractions compris, bien moins cher que Venise), une réputation romantique bien méritée, un opéra de classe mondiale dans un cadre incomparable, la région viticole à deux pas et un patrimoine vénitien authentique sans le chaos touristique écrasant et les foules de croisiéristes de Venise, Vérone offre le raffinement du nord de l'Italie, la grandeur romaine, la tradition lyrique et l'excellence de la Valpolicella, où les anciens amphithéâtres accueillent Verdi, le balcon de Shakespeare attire les romantiques et le vin Amarone coule à flots dans les élégantes piazzas.