Grenade

Grenade enchante en tant que joyau absolu de l'Espagne maure, où le complexe palatial de l'Alhambra représente la plus belle réussite européenne de l'architecture islamique, témoignant de siècles de sophistication de la dynastie nasride, tandis que les ruelles aux murs blancs et les carmenes (jardins clos) du quartier de l'Albaicín préservent 800 ans d'influence arabo-andalouse dans des rues labyrinthiques, et que les sommets enneigés de la Sierra Nevada (le plus haut d'Espagne étant le Mulhacén à 3 479 m) offrent une toile de fond spectaculaire à une ville qui se souvient avec une fierté évidente de ses siècles sous domination musulmane et conserve des éléments culturels arabes vivants. Le magnifique complexe du palais et de la forteresse de l'Alhambra (environ 22 € pour l'entrée générale en ligne, réservation obligatoire 2 à 3 mois à l'avance en haute saison car les billets s'épuisent rapidement) laisse les visiteurs sans voix : les mosaïques géométriques hypnotiques des palais nasrides utilisant une précision mathématique, les plafonds de muqarnas en stuc aux arabesques exquises, les bassins réfléchissants dans les cours miroitant les arches, et la poésie arabe sculptée louant Allah créent un paradis terrestre, tandis que les jardins en terrasses du palais d'été adjacent du Generalife cascadent avec des jets de fontaines, des allées de cyprès et des roseraies où les sultans maures échappaient à la chaleur estivale de Grenade. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO impose une entrée à heure fixe strictement contrôlée pour les palais nasrides (créneau de 30 minutes, si vous le manquez, l'entrée vous est refusée), nécessite un minimum de 3 à 4 heures pour être apprécié correctement, et récompense depuis les tours fortifiées de l'Alcazaba par des vues panoramiques sur Grenade, l'Albaicín et les sommets lointains de la Sierra Nevada.

Le quartier maure atmosphérique de l'Albaicín dévale la colline face à l'Alhambra dans un dédale escarpé de ruelles étroites aux murs blancs, de carmenes cachés aux jardins luxuriants, de salons de thé arabes (teterías) servant du thé à la menthe et des pâtisseries gorgées de miel, et de maisons-grottes (dont certaines sont aujourd'hui des hôtels de charme), le tout culminant au célèbre Mirador de San Nicolás où les vues du coucher de soleil encadrant l'Alhambra illuminée contre les montagnes de la Sierra Nevada créent le panorama le plus photographié d'Espagne (arrivez 90 minutes avant le coucher du soleil pour de bonnes places car les foules, les musiciens de rue et les pickpockets convergent). Grenade préserve glorieusement la dernière tradition de tapas gratuites d'Espagne : commandez une bière ou un vin (2,5 €-3,5 €) dans les bars traditionnels le long de la Calle Navas ou dans le quartier de Realejo et des assiettes de tapas copieuses arrivent gratuitement avec chaque boisson, permettant de composer des repas complets en faisant la tournée des bars pour 10 €-15 € au total. Les grottes gitanes atmosphériques du Sacromonte, creusées dans les collines, résonnent chaque nuit de la guitare flamenco brute et du cante jondo passionné (chant profond) lors de spectacles de zambra intimistes (20 €-30 € boisson incluse), bien plus authentiques que les tablaos touristiques polis de Séville, tandis que la cathédrale de la Renaissance et la chapelle royale adjacente (Capilla Real, chacune facturant environ 5 €–7 € l'entrée, ou couvertes par divers billets combinés et pass) abritent les tombes ornées des Rois Catholiques Ferdinand et Isabelle qui ont mis fin à 781 ans de Grenade maure en 1492 en achevant la Reconquista.

Les expériences de bains arabes au Hammam Al Ándalus (28 €-45 € pour des séances de 90 minutes, forfaits massage 60 €-85 €) recréent la culture thermale maure dans des salles carrelées éclairées à la bougie, les boutiques d'épices dans d'anciens fondouks vendent du ras el hanout et du safran, et le marché de la soie reconstruit de l'Alcaicería (détruit par un incendie en 1843, puis rebâti) propose des souvenirs touristiques aux côtés de produits authentiques. Skiez dans la Sierra Nevada (la station de ski la plus méridionale d'Europe, de décembre à avril, à 30 km), explorez les villages de montagne blanchis à la chaux d'influence berbère des Alpujarras qui cascadent sur les versants sud, ou errez simplement dans l'Albaicín en vous perdant délibérément dans des ruelles imprégnées d'histoire. Visitez de mars à mai ou de septembre à novembre pour des températures parfaites de 15-26°C, en évitant la chaleur brutale de 32-40°C de juillet-août qui rend les visites de l'Alhambra à la mi-journée véritablement éprouvantes — bien que l'hiver de décembre à février apporte des températures urbaines douces (8-15°C) tandis que les montagnes voisines de la Sierra Nevada offrent du ski.

Avec la réservation obligatoire de l'Alhambra à l'avance (2-3 mois en haute saison), des prix abordables par rapport à Barcelone ou Madrid (60 €-85 €/jour possible grâce à la tradition des tapas gratuites), les collines escarpées de l'Albaicín nécessitant de bonnes chaussures de marche et une bonne condition physique, une ambiance maure romantique inégalée en Espagne, et ce mélange grenadin particulier de magnificence architecturale islamique, d'échos culturels maures vivants, de monuments du triomphe catholique et d'une généreuse culture de nourriture gratuite, Grenade offre l'expérience andalouse la plus romantique, la plus profonde historiquement et la plus époustouflante architecturalement — réservez simplement ce billet pour l'Alhambra dès que la planification commence.