Grenade

Grenade, c'est le joyau de l'Espagne mauresque, où le palais de l'Alhambra montre le meilleur de l'architecture islamique en Europe, avec des siècles de raffinement de la dynastie nasride. Les ruelles blanches et les carmenes (jardins clos) du quartier de l'Albaicín gardent 800 ans d'influence arabo-andalouse dans des rues qui ressemblent à un labyrinthe. Les sommets enneigés de la Sierra Nevada (le plus haut d'Espagne avec 3 479 m, le Mulhacén) offrent une toile de fond spectaculaire à une ville qui se souvient avec une fierté évidente de ses siècles sous domination musulmane et qui conserve des éléments culturels arabes vivants.

Le magnifique palais et complexe fortifié de l'Alhambra (environ 22 € pour l'entrée générale en ligne, à réserver 2 à 3 mois à l'avance en haute saison car les billets se vendent rapidement) laisse les visiteurs sans voix: les carreaux géométriques hypnotiques des palais nasrides, posés avec une précision mathématique, les plafonds en stuc muqarnas aux arabesques exquises, les bassins réfléchissants dans les cours qui reflètent les arches et les poèmes arabes sculptés louant Allah créent un paradis terrestre, tandis que les jardins en terrasses du palais d'été adjacent, le Generalife, regorgent de fontaines, d'allées de cyprès et de roseraies où les sultans maures échappaient à la chaleur estivale de Grenade. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO impose une entrée à heure fixe aux palais nasrides (fenêtre de 30 minutes, si vous la manquez, l'entrée vous sera refusée), nécessite au moins 3 à 4 heures pour être apprécié à sa juste valeur et offre une vue imprenable sur Grenade, l'Albaicín et les sommets lointains de la Sierra Nevada depuis les tours fortifiées de l'Alcazaba. Le quartier maure d'Albaicín, plein de charme, descend la colline face à l'Alhambra dans un dédale escarpé de ruelles étroites aux murs blancs, de carmenes cachés avec des jardins luxuriants, des salons de thé arabes (teterías) servant du thé à la menthe et des pâtisseries au miel, et des maisons troglodytes (certaines sont aujourd'hui des hôtels de charme), le tout culminant au célèbre Mirador de San Nicolás où la vue du coucher de soleil encadrant l'Alhambra illuminée contre les montagnes de la Sierra Nevada crée le panorama le plus photographié d'Espagne (arrivez 90 minutes avant le coucher du soleil pour avoir une bonne place, car les foules, les musiciens de rue et les pickpockets s'y rassemblent).

Grenade préserve avec fierté la dernière tradition espagnole de tapas gratuites : commandez une bière ou un verre de vin (3 €–4 €) dans les bars traditionnels de la Calle Navas ou du quartier de Realejo et vous recevrez gratuitement une assiette de tapas copieuse avec chaque boisson, ce qui vous permettra de composer un repas complet en faisant la tournée des bars pour un total de 10 €–15 €. Les grottes gitanes du Sacromonte, creusées dans les collines, résonnent chaque soir du son brut des guitares flamenco et du cante jondo (chant profond) passionné lors de spectacles intimes de zambra (20 à 30 € boisson comprise), bien plus authentiques que les tablaos touristiques raffinés de Séville. La cathédrale Renaissance et la chapelle royale adjacente (Capilla Real, dont l'entrée coûte environ 5 à 7 € chacune, ou est comprise dans divers billets et pass combinés) abritent les tombes ornées des monarques catholiques Ferdinand et Isabelle, qui ont mis fin à 781 ans de Grenade maure en 1492, achevant ainsi la Reconquista.

Les bains arabes du Hammam Al Ándalus (28 €–45 € pour une séance de 90 minutes, forfaits massage 60 €–85 €) recréent la culture thermale mauresque dans des salles carrelées éclairées à la bougie, les boutiques d'épices dans les fondouks reconvertis vendent du ras el hanout et du safran, et le marché de la soie Alcaicería reconstruit (détruit par un incendie en 1843, puis reconstruit) propose des souvenirs touristiques aux côtés de produits authentiques. Tu peux skier dans la Sierra Nevada (la station de ski la plus au sud de l'Europe, ouverte de décembre à avril, à 30 km), explorer les villages de montagne blanchis à la chaux et influencés par la culture berbère de Las Alpujarras qui descendent en cascade sur les pentes sud, ou simplement flâner dans l'Albaicín en te perdant délibérément dans ses ruelles imprégnées d'histoire. Visitez la ville entre mars et mai ou entre septembre et novembre pour profiter de températures idéales comprises entre 15 et 26 °C et éviter la chaleur accablante de juillet et août (32 à 40 °C), qui rend les visites de l'Alhambra en milieu de journée vraiment pénibles.

L'hiver, entre décembre et février, les températures sont douces en ville (8 à 15 °C) et les montagnes voisines de la Sierra Nevada offrent la possibilité de skier. Avec la réservation obligatoire à l'avance pour l'Alhambra (2 à 3 mois en haute saison), des prix abordables par rapport à Barcelone ou Madrid (60 à 85 € par jour grâce à la tradition des tapas gratuites), les collines escarpées de l'Albaicín qui nécessitent de bonnes chaussures de marche et une bonne condition physique, l'ambiance mauresque romantique sans pareille en Espagne et ce mélange particulier de Grenade entre la magnificence de l'architecture islamique, les échos de la culture mauresque vivante, les monuments du triomphe catholique et la culture généreuse de la nourriture gratuite, Grenade offre l'expérience andalouse la plus romantique, la plus riche en histoire et la plus époustouflante sur le plan architectural. Il suffit de réserver votre billet pour l'Alhambra dès que vous commencez à planifier votre voyage.