Rome

Rome, c'est la Ville éternelle et un musée vivant où chaque pavé raconte des histoires d'empereurs, de papes et d'artistes de la Renaissance qui ont façonné la civilisation occidentale pendant près de 2 800 ans d'habitation continue depuis sa fondation légendaire par Romulus en 753 avant J.-C. La magnifique capitale italienne (2,8 millions d'habitants dans la ville, 4,3 millions dans l'agglomération) superpose des millénaires d'histoire dans un chef-d'œuvre remarquablement accessible à pied. Entrez de manière spectaculaire dans l'arène du Colisée (18 € combiné avec le Forum romain et le Palatin, réservez bien à l'avance en ligne en haute saison car les billets standard sont souvent vendus plusieurs jours à l'avance) où 50 000 à 80 000 Romains applaudissaient autrefois des spectacles sanglants, émerveillez-vous sous le dôme en béton parfait du Panthéon, vieux de 2 000 ans (aujourd'hui accessible avec un petit billet payant d'environ 5 €, toujours le plus grand dôme en béton non armé au monde, son oculus ouvert sur le ciel et la pluie), et promenez-vous dans les ruines évocatrices du Forum romain, où Jules César a marché, où les sénateurs ont débattu sous les colonnes de marbre et où battait le cœur administratif de l'empire.

La colline du Palatin s'élève de manière spectaculaire au-dessus du Forum, avec les vestiges du palais impérial offrant une vue imprenable, tandis que l'emblématique arc de Constantin commémore la victoire de 312 après J.-C. et que l'immense stade de courses de chars du Circus Maximus (qui pouvait autrefois accueillir 250 000 personnes) offre aujourd'hui un parc verdoyant où les anciens Romains acclamaient les équipes. La minuscule Cité du Vatican, le plus petit État indépendant du monde, éblouit les visiteurs avec la basilique Saint-Pierre et son dôme de 136 mètres de haut conçu par Michel-Ange (montez les 551 marches pour admirer le panorama sur la ville, 10 €), les fresques époustouflantes du plafond de la chapelle Sixtine qui témoignent du génie de Michel-Ange après quatre ans passés sur des échafaudages (1508-1512, La Création d'Adam étant emblématique) et les galeries apparemment infinies des musées du Vatican (entrée à 20 €, réserver les billets à l'avance plusieurs semaines à l'avance) qui abritent les chambres de Raphaël, la galerie des cartes, l'ancienne sculpture de Laocoon et des trésors couvrant des siècles de richesse et de mécénat papal.

Mais l'âme authentique de Rome transcende véritablement les simples visites de musées : les rituels quotidiens définissent la vie romaine : jetez des pièces par-dessus votre épaule dans la splendeur baroque de la fontaine de Trevi à l'aube, avant l'arrivée des foules de touristes (la légende promet un retour à Rome), montez les marches de la place d'Espagne (135 marches, gratuit) pour observer les gens et déguster une glace artisanale dans les boutiques voisines, et perdez-vous dans les ruelles médiévales pavées du Trastevere, où les trattorias familiales servent une carbonara romaine parfaite (guanciale, œufs, pecorino, poivre noir, jamais de crème !), la simplicité parfaite du cacio e pepe et le veau saltimbocca. Les magnifiques places de la ville définissent parfaitement la vie sociale romaine en plein air : les fontaines de Bernini et les artistes de rue de la Piazza Navona créent un spectacle permanent, le marché aux légumes et aux fleurs du matin du Campo de' Fiori se transforme en un lieu animé pour l'apéritif du soir avec ses bars en plein air, et les cafés face au Panthéon créent des salons en plein air où le temps ralentit véritablement pour adopter le rythme détendu des Romains autour d'un espresso ou d'un Aperol spritz. Les anciens aqueducs traversent majestueusement les parcs (Parco degli Acquedotti), les élégants palais Renaissance abritent désormais des cafés modernes où les Romains passionnés débattent de politique autour d'un espresso, et des centaines d'églises baroques cachent des chefs-d'œuvre du Caravage, accessibles gratuitement à ceux qui recherchent des trésors artistiques au-delà des musées payants.

Au-delà du centre historique, le port romain antique d'Ostia Antica (12 €), remarquablement préservé, rivalise avec la renommée de Pompéi sans la foule écrasante, avec ses rues, ses théâtres et ses mosaïques. les jardins de la Villa d'Este à Tivoli, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrent une cascade d'eau à travers des centaines de fontaines Renaissance (12 €), et l'ancienne route pavée de la voie Appienne (Via Appia Antica) s'étend au-delà des catacombes atmosphériques et des pins parasols emblématiques, créant un paysage rural romain typique. Les plaisirs varient selon les saisons : le printemps apporte des fleurs de glycine violettes qui recouvrent les bâtiments, l'été offre des bars sur les toits et des cinémas en plein air sous les étoiles, l'automne est la saison des truffes blanches et des fêtes des récoltes, tandis que l'hiver offre une lumière vive et moins de monde.

Les Romains embrassent avec passion le style de vie de la dolce vita : de longs déjeuners qui durent des heures, des passeggiata en soirée pour voir et être vu, de généreux buffets d'apéritif avec des cocktails spritz, et des dîners qui ne commencent jamais avant 20 heures et se prolongent tard dans la nuit. La cuisine romaine, qui a son style, célèbre la simplicité : carbonara, amatriciana, cacio e pepe, carciofi alla giudia (artichauts frits) du ghetto juif, maritozzo (petits pains à la crème) et glaces exceptionnelles des glaciers artisanaux. Visitez la ville pendant les saisons intermédiaires idéales, d'avril à juin ou de septembre à octobre, pour profiter d'une température parfaite de 20 à 28 °C et éviter la chaleur brutale de juillet-août (30 à 38 °C) qui pousse les Romains à fuir vers la côte.

Cependant, toutes les saisons sont propices à la visite des musées et des églises. Avec un climat méditerranéen chaud offrant beaucoup de soleil (environ 2 500 heures par an), un réseau de métro et de bus étonnamment efficace malgré le chaos routier, une accessibilité remarquable entre les principaux sites (le Colisée et le Vatican sont accessibles à pied, même si le trajet est long) et cette combinaison romaine indescriptible de grandeur antique, de chefs-d'œuvre artistiques, de cuisine exceptionnelle et de rythme de vie détendu où la vie moderne s'écoule naturellement à travers les ruines magnifiques de l'empire, Rome offre une profondeur historique absolument inégalée, un art Renaissance et baroque à couper le souffle, une culture gastronomique italienne authentique et une atmosphère intemporelle de dolce vita, ce qui en fait sans doute la ville la plus essentielle au monde pour comprendre la civilisation occidentale, malgré la foule, le chaos et les pickpockets occasionnels.