Phuket

Phuket est l'île la plus grande et la plus développée de Thaïlande, où des karsts calcaires spectaculaires s'élèvent de la mer d'Andaman turquoise, plus de 30 plages répondent à tous les budgets, du routard au luxe extrême, et la vie nocturne de Bangla Road, à Patong, avec ses néons, rivalise avec celle de Bangkok sans le chaos urbain. Ce paradis tropical offre des contrastes saisissants : les plages tranquilles de Kata et Karon attirent les familles et les surfeurs avec leurs vagues douces et leur sable doré, tandis que la rue piétonne de Bangla Road s'anime chaque soir avec ses clubs, ses bars à gogo, ses spectacles de cabaret spectaculaires et ses stades de Muay Thai. Au-delà des plages, la ville de Phuket surprend avec ses boutiques colorées de style sino-portugais le long des routes Thalang et Dibuk.

La ville est reconnue comme ville créative de la gastronomie par l'UNESCO. Les boutiques historiques datant de l'essor de l'exploitation minière du fer blanc abritent aujourd'hui des cafés branchés, des boutiques vintage et les marchés du dimanche dans la vieille ville (de 16 h à 21 h), où les stands de nourriture servent des spécialités authentiques du sud de la Thaïlande comme le moo hong (poitrine de porc braisée), le gaeng som (curry aigre) et le kanom jeen (nouilles de riz) à des prix locaux bien inférieurs à ceux pratiqués dans les pièges à touristes en bord de mer, qui facturent entre 300 et 400 bahts. La statue du Grand Bouddha, haute de 45 mètres, trône au sommet des collines de Nakkerd et offre une vue panoramique sur la baie de Chalong et la mer d'Andaman, particulièrement spectaculaire au coucher du soleil.

L'entrée est gratuite, mais des boîtes sont mises à disposition pour les dons. Les excursions en bateau sont incontournables à Phuket : bateaux à moteur vers Maya Bay sur les îles Phi Phi (lieu de tournage du film La Plage, désormais soumis à des règles de protection interdisant la baignade), la grotte Viking et Monkey Beach, les bateaux à longue queue qui traversent la baie de Phang Nga et l'île James Bond, flottant parmi des piliers de calcaire verticaux de 300 mètres, et la plongée dans les sites de classe mondiale des îles Similan (généralement ouverts de mi-octobre à mi-mai lorsque la mer est calme, fermés le reste de l'année pour des raisons de conservation, voyages en bateau recommandés). Des clubs de plage luxueux bordent les plages de Kamala et Surin avec des piscines à débordement et des DJ internationaux qui créent des sessions au coucher du soleil dans le style d'Ibiza, tandis que les marchés nocturnes locaux comme Chillva (vérifiez les jours d'ouverture car les horaires varient) et Banzaan servent une cuisine de rue authentique pour 40 à 80 bahts : salade de papaye som tam, porc grillé moo ping, crêpes roti à la banane.

La rue Thalang, dans la vieille ville, regorge de cafés spécialisés, de galeries et d'hôtels-boutiques, tandis que Wat Chalong, le plus grand temple bouddhiste de Phuket, attire les pèlerins qui allument de l'encens et des pétards, ses pagodes ornées abritant des reliques. Visitez la région entre novembre et avril pour profiter de la saison sèche idéale : ciel bleu, mer calme permettant les excursions et températures agréables de 28 à 32 °C. La mousson du sud-ouest, de mai à octobre, apporte des orages l'après-midi et une mer agitée qui annule les excursions, mais offre des réductions importantes sur les hôtels.

Avec des vols internationaux vers l'aéroport de Phuket, des hébergements allant des auberges à 300 ฿ aux villas avec piscine à plus de 50 000 ฿, une eau à 27-30 °C toute l'année, une entrée sans visa actuellement jusqu'à 60 jours pour de nombreuses nationalités (les règles changent, vérifiez avant de partir) et des expériences allant des plages familiales à la plongée de classe mondiale en passant par la vie nocturne festive à moins de 20 kilomètres, Phuket offre un paradis tropical thaïlandais pour tous les budgets. Il ne vous reste plus qu'à choisir la plage qui correspond à votre humeur.