Johannesburg

Johannesburg vibre comme la ville la plus riche et la plus cosmopolite d'Afrique, où les gratte-ciel étincelants de Sandton abritent des sièges sociaux de multinationales, tandis que les visites du township de Soweto confrontent l'histoire brutale de l'Apartheid dans l'ancienne maison de Nelson Mandela. Les visites de mines d'or descendent à environ 75 m sous terre pour explorer la ressource qui a bâti cette métropole tentaculaire de 5,8 millions d'habitants. Jo'burg (les habitants ne disent jamais le nom complet) joue plusieurs rôles : capitale financière de la nation la plus industrialisée d'Afrique, porte d'entrée des safaris du parc national Kruger (4-5h de route ou 1h de vol), et mosaïque urbaine complexe de richesse et de pauvreté extrêmes où clôtures électriques et sécurité armée coexistent avec des restaurants, musées et une vie nocturne de classe mondiale.

Le Musée de l'Apartheid (9 € / R169) offre une éducation essentielle et poignante sur le système de ségrégation raciale de 1948-1994 en Afrique du Sud ; prévoyez 2 à 3 heures pour les expositions documentant la résistance, la violence et la naissance de la démocratie. L'ancien complexe carcéral de Constitution Hill (5 €–9 € / R94–R169 selon la visite), où Mandela fut détenu, offre des vues panoramiques sur la ville et des visites de la cour constitutionnelle. Pourtant, l'âme de Johannesburg vit dans les townships : les visites guidées de Soweto (South Western Townships, 1,3 million d'hab., 30 €–45 € / R564–R846) passent par Vilakazi Street où vécurent Mandela et Desmond Tutu, le mémorial Hector Pieterson commémorant le soulèvement étudiant de 1976, et les Orlando Towers (saut à l'élastique depuis d'anciennes tours de refroidissement, 35 € / R658).

Le contraste est saisissant : des bidonvilles en tôle de Soweto aux centres commerciaux de luxe de Sandton (Nelson Mandela Square, Sandton City) en 20 minutes de route. Le quartier industriel embourgeoisé de Maboneng Precinct propose du street art, des bars en terrasse et des événements éphémères, représentant la nouvelle Afrique du Sud. Le parc à thème Gold Reef City (23 € / R423) combine manèges et visites de mines d'or (descente à ~75 m) illustrant la ruée vers l'or de 1886 qui a créé Johannesburg.

Les excursions d'une journée mènent au parc national de Pilanesberg (2,5h, safari Big Five moins cher et plus proche que le Kruger) ou au site de l'UNESCO du Berceau de l'humanité (1h, grottes de Sterkfontein où les plus anciens ancêtres de l'humanité ont été découverts, 9 € / R169). La scène culinaire excelle : la culture du braai (barbecue) met à l'honneur les boerewors (saucisses) et le biltong (viande séchée), tandis que les restaurants de Parkhurst, Melville et Rosebank proposent tout, du bunny chow (curry dans du pain évidé, spécialité de Durban) à la cuisine raffinée de la ferme à la table. Pourtant, Jo'burg présente des défis : la criminalité est sérieuse (carjackings, vols à main armée), nécessitant une vigilance constante — ne marchez pas dans les rues (même au centre-ville), utilisez Uber partout, logez dans des quartiers sûrs (Sandton, Rosebank, Melville) et ne montrez pas d'objets de valeur.

Les visites de townships nécessitent des guides. Le load shedding (délestage électrique) coupe le courant 2 à 12h par jour. Avec une entrée sans visa de 90 jours pour de nombreuses nationalités (UE, USA, Canada), l'anglais comme langue officielle (parmi 12 au total), le Rand sud-africain comme monnaie et des prix modérés, Johannesburg offre une expérience africaine urbaine intense, gratifiante pour ceux qui acceptent sa complexité.