Swakopmund et Sossusvlei

La Namibie offre les paysages les plus surréalistes et hors du commun d'Afrique, où certaines des plus hautes dunes de sable rouge-orange du monde s'élèvent de manière spectaculaire à plus de 300 mètres dans le légendaire Sossusvlei, de vieux acacias morts, pétrifiés depuis 900 ans, se dressent de manière inquiétante dans la cuvette d'argile blanche fantomatique de Deadvlei, créant ainsi le paysage surréaliste le plus photographié de la planète, et les épaves rouillées de la côte des squelettes, désolée, se décomposent à côté d'immenses colonies d'otaries, tandis que de rares éléphants adaptés au désert errent de manière incroyable dans les immenses dunes qui rencontrent l'océan Atlantique froid. La ville excentrique de Swakopmund (environ 25 000 habitants, et environ 76 000 dans sa région) est le point de départ principal pour les aventures côtières en Namibie. Cette ville coloniale allemande, qui semble tout droit sortie de Bavière avec ses bratwurst, ses bretzels et ses brasseries en plein air, est paradoxalement entourée par le désert infini du Namib.

Elle propose des activités comme le sandboard sur les dunes, des balades en quad à toute vitesse, des sauts en parachute qui font monter l'adrénaline au-dessus d'un paysage où le désert rencontre l'océan, et des balades en voiture dans des vallées aux paysages lunaires. Mais l'attraction principale de la Namibie se trouve à l'intérieur des terres, à Sossusvlei, dans le vaste parc national de Namib-Naukluft, à environ 340 km de Swakopmund (comptez entre 4 et 6 heures de trajet aller-retour sur des routes mixtes goudronnées et gravelées, selon les arrêts et les conditions). C'est là que se trouvent l'emblématique Dune 45 et l'imposante Big Daddy (325 mètres de haut, parmi les plus hautes dunes de sable du monde) créent ces photos Instagram du lever du soleil immédiatement reconnaissables, lorsque les premières lueurs dorées peignent de façon spectaculaire les ondulations de sable immaculé, passant de l'orange foncé au rouge vif, tandis que les robustes oryx gemsboks traversent avec détermination les crêtes acérées.

La cuvette d'argile blanche éthérée de Deadvlei (accessible après 1 km de marche depuis le parking pour 2 roues motrices ou en 4x4 à travers le sable profond) offre véritablement l'un des paysages désertiques surréalistes les plus photographiés au monde : des arbres de l'épine du chameau morts depuis environ 900 ans, noircis et préservés par le soleil brûlant, se dressant comme des squelettes fantomatiques contre la cuvette d'argile blanche et craquelée, les dunes rouge-orange imposantes et le ciel d'un bleu incroyablement profond et sans nuages, créant un contraste de couleurs tellement surréaliste que beaucoup de ceux qui le voient pour la première fois pensent qu'il s'agit d'une manipulation numérique, alors qu'il est complètement naturel. Ces arbres anciens sont morts lorsque la rivière éphémère Tsauchab a changé de cours, abandonnant le vlei (plateau), les laissant préservés dans l'un des déserts les plus arides du monde (de nombreux endroits du centre du Namib ont une moyenne de moins de 25 mm de pluie par an), ce qui rend la croissance et la décomposition incroyablement lentes. Pour accéder à Sossusvlei, il faut soit louer un 4x4 (les 5 derniers kilomètres jusqu'au parking traversent un sable profond et mou, infranchissable pour les véhicules à deux roues motrices, qui nécessitent un service de navette), soit faire une longue visite guidée d'une journée complète depuis la capitale Windhoek ou Swakopmund (journées épuisantes de 10 à 14 heures, 150 à 231 € par personne), ou de passer la nuit dans le parc dans des lodges comme le Sossus Dune Lodge (cher, plus de 200 €os, mais ça permet d'assister au lever du soleil quand les portes du parc ouvrent à 5 heures du matin, avant la chaleur torride).

La plupart des visiteurs prévoient deux journées complètes : lever de soleil magique à Deadvlei/Big Daddy dune, suivi de l'exploration du canyon de Sesriem. La route panoramique elle-même est une source constante de plaisir : troupeaux de springboks et d'oryx, chaînes de montagnes spectaculaires au loin et vaste étendue déserte si extrême qu'elle recalibre véritablement le sens de l'espace et de la solitude des visiteurs. De retour sur la côte, à Swakopmund, les activités ne manquent pas : quad et sandboard exaltants sur les dunes côtières imposantes (excursions d'une demi-journée à 56 €–74 €), saut en parachute tandem palpitant au-dessus d'un paysage surréaliste où le désert rencontre l'océan (plus de 185 € par saut), visites culturelles des townships et excellents fruits de mer frais dans les restaurants face à l'Atlantique.

La côte des squelettes, qui s'étend au nord de Swakopmund, abrite la réserve d'otaries de Cape Cross (2 heures de route, environ 100 à 150 N$ par personne plus les frais de véhicule), où environ 100 000 otaries à fourrure du Cap forment une colonie chaotique, bruyante et malodorante (odeur d'ammoniac très forte, attention), tandis que les formations rocheuses spectaculaires de Spitzkoppe (3 heures) attirent les grimpeurs et les photographes. La vaste lagune aux flamants roses de Walvis Bay (30 km au sud) accueille des milliers de flamants roses tout au long de l'année. Le principal attrait de la Namibie vient de son extrême désertion et de sa solitude.

C'est l'un des pays les moins densément peuplés de la planète (environ 3 à 4 personnes par km², largement décrit comme le deuxième pays le moins peuplé après la Mongolie), offrant des routes vraiment dégagées avec un trafic minimal, un ciel étoilé d'une clarté exceptionnelle, sans pollution lumineuse, et une solitude paisible de plus en plus rare dans un monde moderne surtouristisé. Les safaris en voiture à travers le célèbre parc national d'Etosha (à 500 km au nord, à 5-7 heures de Swakopmund) permettent d'observer les cinq grands animaux sauvages (éléphants, rhinocéros, lions aux points d'eau), qui viennent compléter les merveilles du désert. Avec l'anglais largement et couramment parlé dans toute l'industrie du tourisme (héritage colonial bénéfique), une excellente infrastructure routière, y compris des routes en gravier bien entretenues qui rendent la conduite autonome étonnamment accessible, une réputation remarquablement sûre en tant que l'un des pays les plus stables et les plus sûrs d'Afrique, et cette combinaison incomparable de paysages désertiques extraterrestres, de particularités coloniales allemandes et d'activités d'aventure accessibles, la Namibie offre avec succès des expériences africaines extraordinaires sans le chaos habituel, même si les distances véritablement vastes nécessitent d'accepter de longs trajets panoramiques reliant des sites touristiques très dispersés.