Swakopmund et Sossusvlei

La Namibie offre les paysages les plus surréalistes d'Afrique, où les plus hautes dunes de sable rouge du monde s'élèvent à plus de 300 mètres à Sossusvlei, où des acacias morts sont pétrifiés depuis 900 ans dans la cuvette d'argile blanche de Deadvlei, et où les épaves de la Skeleton Coast rouillent à côté des colonies d'otaries tandis que des éléphants adaptés au désert errent dans les dunes qui rejoignent l'océan Atlantique. Swakopmund (ville d'environ 25 000 habitants, circonscription d'environ 76 000 habitants) sert de base pour les aventures côtières. Cette ville coloniale allemande, où les bratwurst et les brasseries en plein air semblent tout droit venues de Bavière, mais entourée par le désert du Namib, propose du sandboard, du quad, du parachutisme et des routes panoramiques vers des paysages lunaires.

Mais l'attraction principale se trouve à l'intérieur des terres : Sossusvlei, dans le parc national de Namib-Naukluft, à 4-6 heures de route au sud-est selon l'itinéraire et les conditions, où la dune 45 et Big Daddy (325 m) offrent les photos de lever de soleil les plus emblématiques d'Instagram, alors que les premières lueurs peignent le sable de l'orange au cramoisi et que les oryx robustes traversent les crêtes. La cuvette d'argile blanche de Deadvlei (accessible en 4x4 ou après 1 km de marche) offre l'un des paysages les plus photographiés de la planète : des acacias morts vieux de 900 ans, noircis par le soleil, se dressent comme des squelettes sur le sol blanc, les dunes rouges et le ciel bleu, un contraste surréaliste qui semble avoir été retouché, mais qui est entièrement naturel. Les arbres morts ont péri lorsque la rivière Tsauchab a changé de cours, les laissant préservés dans le désert le plus aride du monde, où les précipitations moyennes sont de 25 mm par an.

Pour accéder à Sossusvlei, il faut disposer d'un 4x4 (les 5 derniers kilomètres sont sablonneux), participer à une visite guidée au départ de Windhoek ou Swakopmund (10 à 14 heures par jour, 139 €–231 €) ou séjourner dans le parc dans des lodges tels que le Sossus Dune Lodge (cher, mais permet d'accéder au site dès l'ouverture des portes à 5 heures du matin). La plupart des visiteurs passent deux jours sur place : lever du soleil à Deadvlei/Big Daddy, puis randonnée dans le canyon de Sesriem. Le trajet en lui-même vaut le détour : troupeaux de springboks, chaînes de montagnes lointaines et étendues désertiques si vastes qu'elles redéfinissent votre perception de l'espace.

De retour à Swakopmund, vous pourrez faire du quad/sandboard sur les dunes (56 €–74 €), du parachutisme au-dessus du désert et de l'océan (185 €+), des visites des townships et déguster des fruits de mer frais dans les restaurants de l'Atlantique. La côte des squelettes au nord de Swakopmund (réserve d'otaries de Cape Cross à 2 heures, 100 000 otaries) et les pics granitiques de Spitzkoppe (à 3 heures) ajoutent de la variété. La lagune aux flamants roses de Walvis Bay se trouve à 30 km au sud.

L'attrait de la Namibie réside dans son extrême désertion : c'est le pays le moins densément peuplé d'Afrique (environ 3 habitants/km²), offrant des routes dégagées, un ciel étoilé limpide et une solitude rare dans les voyages modernes. Les safaris en voiture à travers le parc national d'Etosha (au nord, à 5 heures de Swakopmund) ajoutent l'observation des Big Five aux merveilles du désert. Avec l'anglais largement parlé (héritage colonial), une excellente infrastructure routière (routes en gravier bien entretenues) et une réputation de sécurité, la Namibie offre une aventure africaine accessible sans le chaos, même si les distances sont vastes - attendez-vous à de longs trajets en voiture entre les sites touristiques.