Chutes Victoria

Les chutes Victoria grondent de manière spectaculaire, formant la plus grande cascade en cascade au monde, où le puissant fleuve Zambèze plonge de 108 mètres dans un gouffre incroyablement large de 1 708 mètres, créant d'énormes nuages de brume visibles à plus de 30 kilomètres et de magnifiques arcs-en-ciel qui traversent constamment les embruns, ce qui leur a valu leur nom évocateur indigène Mosi-oa-Tunya (La fumée qui gronde) par les populations locales qui vénéraient les chutes comme un site sacré bien avant que l'explorateur écossais David Livingstone ne les découvre pour le public européen en novembre 1855. Les magnifiques chutes enjambent de manière spectaculaire la frontière internationale entre le Zimbabwe et la Zambie : la ville de Victoria Falls (côté zimbabwéen, environ 35 000 habitants) et Livingstone (côté zambien, environ 140 000 habitants) servent de portes d'entrée jumelles pratiques pour découvrir cette merveille naturelle extraordinaire où, selon les estimations, plus de 500 millions de litres d'eau se déversent chaque minute lors du débit maximal (généralement après la saison des pluies, en avril-mai). 140 000 habitants) sont deux villes jumelles pratiques pour découvrir cette merveille naturelle extraordinaire où plus de 500 millions de litres d'eau se déversent chaque minute pendant la période de débit maximal (généralement après la saison des pluies, en avril-mai), immergeant complètement les sentiers de randonnée de la forêt tropicale dans une brume perpétuelle et créant parfois de rares arcs-en-ciel lunaires pendant les nuits de pleine lune.

Le côté zimbabwéen offre généralement une vue imprenable grâce à 16 points de vue stratégiquement placés le long d'un réseau de sentiers de 2 kilomètres qui sillonnent la forêt tropicale luxuriante alimentée par la brume : le spectaculaire Danger Point est littéralement suspendu au-dessus du précipice, offrant des perspectives vertigineuses, tandis que les points de vue successifs, de Devil's Cataract à Main Falls en passant par Rainbow Falls, offrent des perspectives et des angles toujours différents sur les chutes d'eau. La saison des pluies, de février à mai, est marquée par des chutes d'eau impressionnantes qui trempent complètement les visiteurs malgré leurs ponchos imperméables (prenez des sacs étanches pour vos appareils photo afin d'éviter de les abîmer, entrée 46 € US pour les étrangers). Le côté zambien offre un accès nettement plus proche et plus intime : marchez jusqu'au bord de la cascade sur le pont Knife-Edge Bridge, et surtout pendant la saison des basses eaux, de septembre à décembre, les nageurs courageux peuvent se baigner dans la célèbre Devil's Pool, une piscine naturelle à débordement complètement folle, perchée littéralement au bord de la cascade, où des guides locaux expérimentés conduisent les nageurs harnachés jusqu'au bord terrifiant du précipice de 108 mètres pour des photos ultimes à l'adrénaline (excursions à partir d'environ 120 € US par personne, incluant une excursion en bateau sur l'île de Livingstone et un repas, réservé aux accros à l'adrénaline !).

Les activités d'aventure sont légion : saut à l'élastique depuis le pont Victoria Falls Bridge qui enjambe la gorge (chute libre de 111 mètres, 148 € américains), rafting en eaux vives intense sur les rapides de classe 5 dans la gorge de Batoka en contrebas des chutes (journée complète à 139 € américains, considérés comme parmi les rapides commerciaux les plus sauvages au monde), la tyrolienne au-dessus de la gorge, les vols panoramiques en ULM au-dessus des chutes (157 € US pour 15 minutes) et les romantiques balades en hélicoptère au coucher du soleil offrant une vue aérienne (170 à 278 € US selon la durée, options de 12 à 25 minutes). Les rencontres avec la faune sauvage comprennent des croisières paisibles au coucher du soleil sur le Zambèze pour observer les imposants hippopotames, des crocodiles du Nil se prélassant au soleil et des troupeaux d'éléphants s'abreuvant au bord de l'eau (50 à 74 €), tandis que le légendaire parc national de Chobe (Botswana, à environ 2 heures des chutes) propose des safaris spectaculaires d'une journée pour observer la plus grande population d'éléphants d'Afrique, ainsi que des lions, des léopards et des buffles (150 à 185 €, frais d'entrée au parc et transport compris). La petite ville de Victoria Falls reste compacte et entièrement praticable à pied, avec ses marchés d'artisanat vendant des sculptures en pierre Shona typiques du Zimbabwe, ses restaurants modestes servant des steaks de crocodile et de la brème tilapia, et ses brasseries artisanales émergentes.

Les options d'hébergement varient considérablement, allant des auberges de jeunesse bon marché (15 à 28 € par nuit) aux lodges de safari de luxe (300 à 1 0 € ou plus par nuit) perchés de manière spectaculaire au-dessus de la gorge, d'où l'on peut entendre le bruit des chutes depuis les chambres. Les mois les plus propices à la visite nécessitent de trouver un équilibre entre le débit des chutes et la visibilité : avril-mai offre un débit maximal, mais les embruns impressionnants masquent souvent la vue ; juin-août offre un débit impressionnant avec une visibilité bien meilleure, ce qui rend l'expérience encore plus cool ; septembre-décembre, on peut voir les parois rocheuses en basalte et se baigner dans la Devil's Pool, même si le débit est moins fort. Allez-y en février-mai pour profiter de toute la puissance des chutes, même si la vue est un peu cachée, en juin-août pour un équilibre parfait, ou en septembre-décembre pour la Devil's Pool et les parois rocheuses.

Les côtés zimbabwéen et zambien sont facilement accessibles grâce au KAZA UniVisa (46 € américains, valable jusqu'à 30 jours) qui couvre plusieurs entrées entre le Zimbabwe et la Zambie, ainsi que des excursions d'une journée au Botswana via Kazungula, pour les nationalités éligibles. La situation géographique stratégique est parfaite pour les itinéraires ambitieux dans plusieurs pays d'Afrique australe (ajoutez facilement les éléphants de Chobe au Botswana, les safaris à pied dans le parc national South Luangwa en Zambie, les lions de Hwange au Zimbabwe), et cette combinaison remarquable de merveilles naturelles absolument époustouflantes et d'activités d'aventure complètes, les chutes Victoria offrent un spectacle naturel incontournable, des sensations fortes et un safari animalier, ce qui en fait la destination incontournable de l'Afrique australe.