Katmandou

Katmandou captive en tant que porte d'entrée essentielle vers l'Himalaya, où l'ancien stupa doré de Swayambhunath, couronné des yeux de Bouddha qui voient tout, accueille des singes effrontés volant des collations sur les célèbres 365 marches menant à la colline du Temple des Singes. Les temples pagodes à plusieurs niveaux de Durbar Square présentent des sculptures sur bois Newari complexes et des sculptures érotiques malgré les dégâts déchirants du séisme de 2015 qui a renversé plusieurs structures. Le quartier chaotique de Thamel, paradis des routards, équipe les randonneurs en partance pour le camp de base de l'Everest, le circuit de l'Annapurna et les aventures de la vallée du Langtang avec ses magasins de matériel, ses agences de permis et ses services de guides.

La capitale et plus grande ville du Népal (environ 850 000 habitants dans la ville même, 4 millions dans la grande vallée de Katmandou) se situe à 1 400 mètres d'altitude dans une cuvette entourée de géants himalayens ; les matins clairs d'octobre-novembre et de mars-avril révèlent de superbes sommets enneigés lointains depuis les restaurants sur les toits et les terrasses d'hôtels, créant un décor spectaculaire. La ville sert principalement de centre logistique pour le trekking et l'alpinisme où les magasins de location d'équipement, les compagnies de guides agréées et les bureaux de permis gouvernementaux préparent les aventures himalayennes, pourtant les sept remarquables sites du patrimoine mondial de l'UNESCO de la vallée de Katmandou (les places Durbar de Katmandou, Patan, Bhaktapur, plus Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath et Changu Narayan) récompensent absolument l'exploration culturelle pour les non-randonneurs ou ceux qui s'acclimatent. Le dôme blanc massif du stupa de Boudhanath (l'un des plus grands stupas bouddhistes au monde) attire les pèlerins bouddhistes tibétains et les moines en robes bordeaux effectuant des circumambulations dans le sens des aiguilles d'une montre en faisant tourner des moulins à prières pendant que l'encens brûle et que les drapeaux de prière flottent depuis la flèche centrale ; la communauté de réfugiés tibétains environnante gère des monastères, des restaurants servant d'authentiques momos et thukpa, et des boutiques vendant de l'artisanat tibétain.

Le complexe sacré du temple de Pashupatinath sur les ghats de la rivière sacrée Bagmati accueille des cérémonies de crémation hindoues en plein air où les bûchers funéraires brûlent continuellement ; les non-hindous ne peuvent pas entrer dans le temple principal au toit doré mais observent respectueusement les puissants rituels de mort depuis l'autre côté de la rivière (entrée environ 6,7 € / NPR 1 148 pour les étrangers). La place Durbar de Katmandou (environ 7,2 € / NPR 1 234 l'entrée pour les étrangers, structures endommagées par le séisme en cours de reconstruction) préserve le complexe du palais royal médiéval, des temples pagodes complexes et le Kumari Ghar abritant la déesse vivante du Népal (Kumari) — une jeune fille prépubère vénérée comme l'incarnation de la déesse hindoue Taleju jusqu'à ses premières règles, qui apparaît occasionnellement à une fenêtre supérieure bien que la photographie soit interdite. Pourtant, la réalité de Katmandou assaille absolument les visiteurs non préparés : poussière étouffante et pollution automobile, trafic anarchique où les piétons esquivent les motos, coupures de courant fréquentes même dans les hôtels, pauvreté frappante visible dans les rues et traumatismes post-séisme affectant encore les infrastructures.

Les villes sœurs mieux préservées de Patan (Lalitpur, 30 minutes au sud en taxi 3 € / NPR 514, bus local 0,2 € / NPR 34) présentent une architecture Newari supérieure avec moins de dégâts sismiques et de tracas touristiques, plus l'excellent musée de Patan, tandis que la ville médiévale de Bhaktapur (1 heure en bus 0,3 € / NPR 51, entrée environ 10 € / NPR 1 714 pour les étrangers) semble authentiquement figée dans le temps avec ses places pavées sans voiture, ses ateliers de poterie où les artisans tournent l'argile sur des tours manuels, et son célèbre yaourt crémeux juju dhau (roi des caillés) vendu dans des bols en terre cuite. La scène culinaire propose le copieux dal bhat (lentilles, riz, curry de légumes, pickles — repas népalais traditionnel consommé deux fois par jour), des momos à la vapeur ou frits (raviolis tibéto-népalais au buffle, au poulet ou aux légumes, environ 0,59 €–1,18 € / NPR 101–NPR 202 les 10 pièces), et des spécialités traditionnelles Newari incluant le choila (viande de buffle grillée épicée) et le bara (galettes de lentilles noires). Visitez d'octobre à novembre pour les ciels les plus clairs, des températures confortables de 12 à 23 °C et une fraîcheur post-mousson qui en fait la haute saison absolue du trekking lorsque les permis affluent et que Thamel déborde, ou de mars à mai pour les floraisons de rhododendrons printaniers avec des températures de 15 à 28 °C malgré des vues brumeuses ; la mousson de juin à septembre apporte des pluies diluviennes, des sangsues sur les sentiers et des nuages masquant les montagnes.

Avec un visa à l'arrivée (environ 26 € / NPR 4 456 pour 15 jours, environ 43 € / NPR 7 370 pour 30 jours en espèces à l'aéroport), des coûts extrêmement bas (14 à 37 € / NPR 6 341 par jour possibles), une altitude de 1 400 m offrant un point d'étape utile pour s'acclimater avant de monter beaucoup plus haut en trek, une fusion culturelle hindou-bouddhiste fascinante et sa position de porte d'entrée incontournable du trekking himalayen, Katmandou offre une intensité spirituelle chaotique, une préparation pré-trek, un héritage architectural Newari et l'accès aux plus hautes montagnes de la Terre malgré la pollution, la pauvreté et les défis d'infrastructure qui testent la patience.