Santiago

Santiago est la métropole andine moderne du Chili, où les montagnes enneigées des Andes s'élèvent à 6 000 mètres au-dessus des gratte-ciel de verre, où les funiculaires montent au sommet de la colline San Cristóbal pour admirer la statue de la Vierge Marie qui surplombe l'étendue urbaine, et où les vins Carmenère de classe mondiale coulent à flots depuis les vignobles de la vallée de Maipo, à quelques kilomètres seulement de la ville. La capitale et le moteur économique du Chili (environ 7 millions d'habitants dans la zone urbaine élargie) s'étend dans une vallée entre la cordillère des Andes et la chaîne côtière. Les mois d'hiver (juin-août) offrent un décor de montagnes enneigées, tandis que l'été (décembre-février) voit les températures atteindre 30 °C et le smog recouvrir la vallée.

Le sommet du Cerro San Cristóbal, accessible en funiculaire, offre une vue à 360° : la statue de la Vierge Marie, le zoo et les sentiers de randonnée permettent de s'évader de la ville, tandis que les jardins en terrasses du Cerro Santa Lucía, tout près, abritent une forteresse historique. Mais c'est dans ses quartiers que Santiago dégage toute son énergie : les ruelles pavées de Lastarria accueillent des marchés artisanaux, des cinémas indépendants et des cafés de style européen, le quartier bohème de Bellavista regorge de fresques murales et abrite la maison-musée La Chascona de Pablo Neruda, tandis que le quartier des affaires de Providencia propose une cuisine chilienne moderne. La scène gastronomique célèbre les spécialités chiliennes : pastel de choclo (tarte au maïs), hot-dogs completo garnis d'avocat et de mayonnaise, empanadas des boutiques de quartier et fruits de mer reflétant les 4 000 km de côtes du Chili - huîtres du Pacifique, anguille congrio et ceviche adapté du Pérou.

Le tourisme viticole domine les week-ends : la vallée de Maipo (1 heure), la vallée de Casablanca (1 heure et demie) et la vallée de Colchagua (2 heures et demie) proposent des dégustations de carménère, de cabernet et de sauvignon blanc avec vue sur les Andes. Les excursions d'une journée permettent de rejoindre la ville portuaire colorée de Valparaíso, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (1 h 30), les plages de Viña del Mar (2 h) ou les randonnées en montagne et les sources chaudes du Cajón del Maipo (1 h 30). Les musées impressionnent : le musée d'art précolombien, le musée des beaux-arts et le centre culturel La Moneda sous le palais présidentiel.

Avec son métro efficace, son architecture coloniale espagnole mêlée à un développement moderne et son histoire politique allant de la dictature de Pinochet à un présent progressiste, Santiago offre le raffinement urbain des Andes.