Santiago

Santiago est une ville andine moderne et dynamique du Chili, où les montagnes enneigées des Andes s'élèvent à plus de 6 000 mètres au-dessus des gratte-ciel en verre, créant l'un des paysages urbains les plus spectaculaires d'Amérique du Sud. Des funiculaires historiques (ascensores) montent la colline escarpée de San Cristóbal pour atteindre la statue de la Vierge Marie, haute de 14 mètres, qui surplombe la vallée urbaine tentaculaire et offre une vue panoramique. Les vins Carmenère de classe mondiale (cépage emblématique du Chili, que l'on croyait disparu jusqu'à sa redécouverte au Chili en 1994) coulent à flots dans les prestigieux vignobles de la vallée de Maipo, situés à seulement 30-60 kilomètres au-delà des limites de la ville.

Capitale politique et puissant moteur économique du Chili (environ 7 millions d'habitants dans la grande agglomération de Santiago, soit environ 40 % de la population totale du Chili), la ville s'étend sur un vaste bassin vallonné, situé entre la cordillère des Andes à l'est et la chaîne côtière à l'ouest. Les mois d'hiver (juin-août, n'oubliez pas que les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud) offrent un décor montagneux enneigé parfait pour les photos Instagram et le ski à proximité, à Valle Nevado et Portillo, tandis que les mois d'été chauds (décembre-février) voient régulièrement les températures atteindre 30-33 °C et, malheureusement, le smog persistant dû au trafic et à l'industrie recouvre le bassin, créant des problèmes de qualité de l'air. Le sommet du Cerro San Cristóbal, à 850 mètres d'altitude, accessible par funiculaire (1 600 CLP l'aller simple / 2 250 CLP l'aller-retour, soit environ 1,50 à 2 €) ou par téléphérique (teleférico), offre une vue panoramique spectaculaire à 360° : l'imposante statue de la Vierge Marie (Santuario de la Inmaculada Concepción) visible depuis une grande partie de la ville, un petit zoo à mi-hauteur de la colline et de nombreux sentiers de marche/jogging offrent une échappatoire bienvenue à la pollution et au bruit de Santiago, tandis que les magnifiques jardins en terrasses du petit Cerro Santa Lucía voisin préservent une forteresse coloniale espagnole historique avec des fontaines et une vue sur la ville depuis Providencia.

Mais c'est dans ses quartiers (barrios) diversifiés et distincts que l'énergie contemporaine de Santiago bat le plus fort : les ruelles pavées piétonnes du quartier branché de Lastarria accueillent des marchés artisanaux le week-end, des cinémas d'art et d'essai indépendants diffusent des films internationaux et des cafés sophistiqués de style européen servent des cortados, le quartier coloré et bohème de Bellavista regorge de superbes fresques murales couvrant les murs entiers des bâtiments et abrite la maison-musée originale du poète Pablo Neruda, La Chascona (généralement entre 8 000 et 10 000 CLP, soit environ 7,50 à 10 €, avec visites audio guidées), tandis que le quartier d'affaires moderne et chic de Providencia propose une cuisine chilienne contemporaine innovante dans des restaurants élégants. L'excellente scène gastronomique célèbre avec enthousiasme les spécialités chiliennes distinctives et les ingrédients locaux : le copieux pastel de choclo (tarte traditionnelle au maïs avec du bœuf haché, du poulet, des olives et des œufs durs recouverts d'une garniture de maïs sucré, 6 000 à 8 000 CLP / environ 6 à 8 €), les hot-dogs completo garnis d'avocat écrasé, de tomates et d'une généreuse quantité de mayonnaise (plat de rue chilien incontournable, 2 500-4 000 CLP / environ 3 €–4 €), les empanadas de pino des épiceries et boulangeries de quartier, farcies de bœuf épicé, d'oignons, d' olives, raisins secs et œufs durs (2 000-3 000 CLP / environ 2 €–3 €), et des fruits de mer frais exceptionnels reflétant l'incroyable longueur de 4 000 kilomètres de la côte pacifique du Chili : huîtres du Pacifique, anguille congrio, palourdes machas et ceviche à la chilienne adapté des origines péruviennes. L'œnotourisme domine sans conteste les week-ends à Santiago, avec un accès facile aux vallées mondialement connues : la vallée voisine de Maipo (à 1 heure au sud, haut lieu du cabernet sauvignon et du carménère, visites guidées entre 25 000 et 50 000 CLP, soit environ 25 à 48 €), la vallée côtière de Casablanca (à 1 heure et demie à l'ouest en direction de Valparaíso, sauvignon blanc et chardonnay de climat frais, visites guidées entre 30 000 et000-60 000 CLP / environ 29 €–58 €) et la prestigieuse vallée de Colchagua (à 2,5 heures au sud, réputée pour ses vins rouges corsés, visites guidées d'une journée entre 40 000 et 80 000 CLP / environ 38 €–77 €) qui propose des dégustations professionnelles au milieu des superbes paysages andins dans des caves renommées telles que Concha y Toro, Santa Rita et Montes.

Les excursions d'une journée les plus populaires mènent à la ville portuaire artistique de Valparaíso, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses funiculaires et son art de rue (1 h 30 en bus, 2 500-3 500 CLP / environ 2 €–3 €), les plages et jardins de Viña del Mar (2 heures), ou le spectaculaire canyon de Cajón del Maipo avec ses randonnées, ses sources chaudes et son réservoir turquoise Embalse el Yeso (1 heure et demie au sud-est). Les excellents musées impressionnent vraiment : le Museo Chileno de Arte Precolombino (entrée générale environ 10 000-12 000 CLP, réductions pour les étudiants et les résidents chiliens) présente des objets précolombiens, le Museo Nacional de Bellas Artes (entrée gratuite) expose des œuvres d'art chiliennes et latino-américaines, et le Centro Cultural La Moneda, sous le palais présidentiel (gratuit), accueille des expositions temporaires. Avec un réseau de métro très efficace (sept lignes : 1, 2, 3, 4, 4A, 5 et 6, trains modernes, environ 700 à 900 CLP par trajet selon l'heure de la journée), la belle architecture coloniale espagnole du Centro Histórico qui se mêle aux gratte-ciel modernes étincelants, l'histoire politique complexe, de la dictature militaire brutale d'Augusto Pinochet de 1973 à 1990 à la démocratie progressiste d'aujourd'hui, des prix relativement abordables par rapport à Buenos Aires ou Rio (budget quotidien de 45 000 à 75 000 CLP, soit environ 43 à 72 €), et cet accent et cet argot chiliens si particuliers (weon !), Santiago offre une culture urbaine andine sophistiquée.

Capitale cosmopolite d'Amérique du Sud, elle combine une culture viticole de classe mondiale, un cadre montagneux spectaculaire, une excellente scène gastronomique et une histoire complexe et fascinante.