Langkawi

Langkawi, c'est l'archipel tropical et la station balnéaire hors taxes numéro un de Malaisie, où le Sky Bridge, avec sa courbe spectaculaire suspendue à 700 mètres au-dessus de la canopée de la jungle, offre une vue panoramique à couper le souffle sur la mer d'Andaman. La vaste plage de sable blanc de Pantai Cenang accueille des bars de plage au coucher du soleil et des opérateurs de sports nautiques, et 99 îles (officiellement, bien que le décompte varie, seules 4 sont habitées) sont disséminées de manière pittoresque dans les eaux du nord-ouest de la Malaisie, créant un paradis parfait pour le tourisme insulaire. Ce géoparc mondial de l'UNESCO (environ 100 000 habitants répartis sur l'île de Langkawi et les petites îles habitées) réussit à concilier la détente d'une station balnéaire décontractée avec des aventures dans la jungle et des merveilles géologiques uniques.

Mais surtout, son statut de zone franche attire les Malaisiens du continent et les Singapouriens qui viennent s'approvisionner en chocolat, alcool et tabac à des prix très avantageux, impossibles à trouver sur le continent où ces produits sont taxés. Le téléphérique de Langkawi (SkyCab, environ 82 RM pour un billet adulte standard pour les visiteurs internationaux ; environ 40 RM pour les Malaisiens, les combos incluant le SkyBridge sont plus chers, généralement 120-130 RM pour les internationaux) grimpe le long du Gunung Mat Cincang à travers trois stations : la station de base Oriental Village, la station intermédiaire avec accès optionnel au SkyBridge, et la station sommitale à 708 mètres d'altitude offrant une vue imprenable à 360° sur les îles du sud de la Thaïlande, le parc marin de Tarutao et, par temps exceptionnellement clair, même la lointaine Sumatra. Mais Langkawi vaut vraiment le coup d'être explorée au-delà des plages des complexes hôteliers : des visites guidées en kayak dans la mangrove du parc géologique de Kilim Karst (environ 35 à 46 € par personne, 4 heures) permettent de pagayer dans des canaux étroits où des milans sacrés et des aigles à ventre blanc planent au-dessus de nos têtes, des varans se prélassent au soleil sur les branches et des grottes calcaires abritent des chauves-souris et des salanganes, avec des plateformes d'élevage de poissons où l'on nourrit à la main des raies sauvages.

Les excursions en bateau d'île en île (30 à 37 €, demi-journée) permettent de visiter le remarquable lac Pregnant Maiden (lac d'eau douce mystérieusement emprisonné dans l'île) de Pulau Dayang Bunting, la plage de Pulau Beras Basah, où l'on peut se baigner, et d'assister à des démonstrations de nourrissage d'aigles, où des centaines d'aigles fondent sur leur proie (bien qu'il existe des préoccupations éthiques concernant l'appâtage des oiseaux sauvages). La station balnéaire développée de Pantai Cenang domine en tant que principale zone touristique avec du parachute ascensionnel, du jet ski, des bars de plage servant des cocktails et le Sunset Bar, très populaire le vendredi soir, qui attire les foules, tandis que la plage nord de Tanjung Rhu offre la tranquillité d'un complexe hôtelier de luxe, du sable immaculé et l'ombre des casuarinas. La pittoresque cascade Seven Wells (Telaga Tujuh) se déverse en sept bassins naturels sculptés dans le granit (on peut s'y baigner, mais les rochers sont extrêmement glissants et les accidents sont fréquents), tandis que l'aquarium Underwater World (environ 55-60 RM en ligne pour les adultes, plus cher au guichet) propose un tunnel sous-marin où l'on peut observer des requins, des raies et plus de 5 000 créatures marines.

Les boutiques duty-free remplissent les immenses centres commerciaux et magasins de la ville de Kuah, où le whisky Chivas Regal, le Toblerone et les parfums importés sont vendus à des prix rivalisant avec ceux de Singapour, même si le choix déçoit ceux qui s'attendent à une grande variété. La scène gastronomique propose des spécialités malaises à base de fruits de mer : ikan bakar (poisson entier grillé avec du sambal chili, environ 25 à 60 RM/6 à 13 € selon la taille et le standing du resto), nasi lemak (riz à la noix de coco avec des anchois et du sambal), et les restos de la plage de Pantai Cenang qui offrent des produits frais à des prix raisonnables. Le meilleur temps, c'est généralement de décembre à mars, avec une période relativement plus sèche de décembre à février (27-32 °C).

Le reste de l'année est plus humide, avec de fortes averses surtout vers septembre, mais les averses sont souvent courtes et les complexes hôteliers sont moins chers. Le Nouvel An chinois et les vacances scolaires (mars, juin, novembre-décembre) attirent les familles malaisiennes. La plupart des touristes occidentaux et de nombreux touristes asiatiques bénéficient d'un visa gratuit de 30 à 90 jours à leur arrivée (vérifiez les règles d'entrée en Malaisie en vigueur pour votre passeport).

L'anglais est largement parlé dans le secteur du tourisme, bien que le malais soit la langue dominante. Les complexes hôteliers en bord de mer sont abordables (150 à 600 RM/35 à 130 € par nuit en moyenne), les plages sont magnifiques, le téléphérique dans la jungle procure des sensations fortes et il est possible de faire du tourisme insulaire. Langkawi offre une escapade accessible sur une île tropicale malaisienne, des boutiques hors taxes et des vacances détendues à la plage, sans la foule de la Thaïlande ni les prix des Maldives.

C'est l'endroit parfait pour les familles, les couples et les amateurs de plage à la recherche de l'hospitalité malaisienne.