Kuala Lumpur

Kuala Lumpur éblouit les visiteurs en tant que métropole moderne la plus abordable d'Asie du Sud-Est, où les emblématiques tours jumelles Petronas de 452 mètres (autrefois les plus hautes du monde entre 1998 et 2004) transpercent de manière spectaculaire le ciel tropical humide au-dessus des marchands ambulants animés qui vendent des pains plats roti canai pour la modique somme de 3 à 4 RM, soit environ 0,60 à 1 €. Les mosquées aux dômes dorés brillants se dressent à quelques pâtés de maisons des temples hindous tamouls richement décorés, créant une harmonie religieuse visible, et les immenses centres commerciaux climatisés offrent un refuge indispensable contre la chaleur et l'humidité équatoriales implacables (les températures se situent généralement entre 27 et 32 °C toute l'année, avec des après-midis chauds et humides et des orages fréquents). La capitale multiculturelle et la plus grande ville de Malaisie (environ 2 millions d'habitants à Kuala Lumpur même et environ 8,8 millions dans la région de Klang Valley / Greater KL) vibre d'une incroyable énergie multiculturelle.

Le mélange multiculturel de Malais musulmans, de grandes communautés chinoises et indiennes et d'autres minorités crée sans doute la scène culinaire authentique la plus diversifiée d'Asie, où le nasi lemak malais (riz à la noix de coco avec du sambal, des anchois, des cacahuètes et des œufs), les nouilles sautées chinoises char kway teow et le riz au curry indien servi sur une feuille de bananier coexistent harmonieusement à chaque coin de rue. Les imposantes tours jumelles Petronas dominent totalement l'horizon et l'identité de KL. Montez à la célèbre plate-forme d'observation Skybridge qui relie les deux tours jumelles de 88 étages aux 41e et 42e étages (les billets coûtent généralement entre 80 et 100 RM pour les adultes étrangers, moins cher pour les Malaisiens, et il est conseillé de réserver à l'avance pour les périodes de forte affluence) pour profiter de la vue entre les tours, ou bien visitez la tour Menara KL Tower toute proche, dont la plate-forme d'observation, située à 421 mètres de hauteur, offre une meilleure vue sur les tours Petronas (environ 80 à 110 RM selon la plate-forme et les expériences que vous choisissez).

Mais le charme et le caractère authentiques de Kuala Lumpur résident dans ses contrastes et ses juxtapositions fascinants : les célèbres grottes de Batu, avec leurs 272 marches raides peintes aux couleurs de l'arc-en-ciel, montent de façon spectaculaire vers d'impressionnants sanctuaires hindous et la statue de Murugan à l'intérieur d'immenses cavernes calcaires où des singes effrontés s'emparent agressivement des offrandes et des effets personnels des pèlerins (entrée gratuite, tenue modeste exigée, à 30 minutes en train KTM), tandis que les fontaines dansantes et les pistes de jogging du parc moderne KLCC se trouvent juste en dessous des tours Petronas, dans des jardins soigneusement entretenus. La rue gastronomique Jalan Alor, pleine d'ambiance, se transforme chaque soir en un marché nocturne animé où des centaines de chaises en plastique envahissent les trottoirs, où l'odeur aromatique des raies grillées (ikan bakar) et des brochettes de satay embaume l'air humide, et où les bières Tiger ou Carlsberg coulent à flots pour environ 10-15 RM / 2 €–3 €. Le marché nocturne animé de Petaling Street, dans le quartier chinois, vend des contrefaçons de produits de marque à 1/10 du prix des articles authentiques, et les étals de durians agressent les sens avec leur odeur âcre, tandis que le magnifique marché central colonial (Pasar Seni, bâtiment Art déco de 1888) préserve son architecture historique et abrite des boutiques de tissus batik, d'artisanat et des aires de restauration climatisées.

Mais les visiteurs aventureux devraient absolument s'aventurer au-delà des zones touristiques évidentes : le quartier animé de Little India à Brickfields dégage une forte odeur d'encens et d'épices au curry, avec ses boutiques de saris et ses restaurants de feuilles de bananier, le village malais traditionnel de Kampung Baru, plein de charme, a réussi à garder ses maisons sur pilotis en bois et son marché du samedi soir au milieu des gratte-ciel de verre environnants, et les bars chics du quartier branché de Bangsar servent des cocktails artisanaux et une cuisine internationale aux riches locaux et aux expatriés. D'excellentes excursions d'une journée permettent de découvrir les plantations de thé et les fermes de fraises des Cameron Highlands (à environ 4 heures au nord en bus, climat plus frais), le casino et le parc d'attractions de Genting Highlands, accessibles en téléphérique (1 heure, très apprécié des Malaisiens et des Singapouriens), ou la vieille ville coloniale historique de Malacca (Melaka), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec son architecture portugaise, néerlandaise et britannique (2 heures au sud). Avec le réseau MRT/LRT moderne et efficace de KL, qui est bon marché et performant, la plupart des trajets coûtant entre 1 et 6 RM selon la distance, la culture musulmane modeste équilibrée par le libéralisme moderne et la tolérance religieuse, l'anglais très largement parlé en héritage de la domination britannique, des prix incroyablement abordables (excellents repas de rue à moins de 20 RM / 4 €, hôtels entre 100 et 300 RM / 20 à 60 €) et ce mélange unique de cultures malaise, chinoise et indienne créant une société rojak (mixte), Kuala Lumpur offre le raffinement impressionnant d'une grande ville, des infrastructures modernes, des boutiques de classe mondiale et une diversité culinaire exceptionnelle, le tout à des prix vraiment abordables pour les routards.