Macao

Macao brille comme le Las Vegas incontesté de l'Asie, où les méga-casinos du Cotai Strip surpassent largement la grandeur du Nevada Strip en termes d'échelle et d'opulence. Les façades coloniales portugaises classées au patrimoine mondial de l'UNESCO témoignent de plus de 450 ans de présence européenne ininterrompue en Chine, créant une fusion unique entre la culture lusophone et la culture chinoise. Les restaurants trois étoiles Michelin servent de délicieux dim sum cantonais accompagnés de tartelettes aux œufs portugaises dans le territoire le plus densément peuplé au monde (21 000 habitants au km²).

Cette fascinante région administrative spéciale de Chine (700 000 habitants entassés sur seulement 33 km² de terres gagnées sur la mer, restituée à la souveraineté chinoise en 1999 après 442 ans d'administration portugaise) génère environ trois à cinq fois les revenus des jeux de Las Vegas pendant les bonnes années. Les méga-complexes du Cotai Strip, notamment The Venetian Macao (le plus grand casino du monde), City of Dreams et le complexe Galaxy Entertainment reproduisent des villes européennes entières à l'intérieur, avec des canaux vénitiens et des gondoliers chantants (128 MOP/15 € par trajet), des répliques de la tour Eiffel à l'échelle 1/2 et un décor baroque doré rivalisant avec Versailles. Pourtant, le centre historique compact de Macao (site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comprenant 22 sites) préserve l'authenticité de la colonie portugaise de Macao : les ruines emblématiques de la façade baroque spectaculaire de Saint-Paul (église jésuite de 1602-1640 détruite par un incendie en 1835, ne laissant que le mur avant monumental) accessibles après avoir gravi 66 marches, avec un musée cryptique en dessous, la place Senado, avec sa mosaïque portugaise aux motifs ondulés, entourée de bâtiments municipaux coloniaux jaune pastel abritant des boutiques et des cafés, et le temple A-Ma (1488, le plus ancien de Macao, entrée gratuite) avec ses spirales d'encens suspendues aux plafonds en bois, où les pêcheurs prient la déesse de la mer A-Ma qui a donné son nom à Macao (« A-Ma-Gao » = baie d'A-Ma).

Le mélange culturel est absolument stupéfiant : des églises catholiques baroques côtoient des temples bouddhistes chinois dans des rues adjacentes, les noms de rues portugais (Rua, Largo, Avenida) marquent les territoires où 90 % de la population parle cantonais et non portugais, et les légendaires tartelettes aux œufs portugaises pastel de nata (environ 8-10 MOP/1 €–1 € chacune) qui attirent les foules à la boulangerie Lord Stow's Bakery à Coloane représentent l'héritage le plus délicieux de la colonie, avec la cuisine fusion macanaise. La rue piétonne Rua do Cunha du village de Taipa a gardé son ambiance coloniale avec ses maisons historiques transformées en musées, ses boutiques de biscuits aux amandes et ses vendeurs de viande de porc séchée, tandis que l'île plus calme de Coloane offre de vraies plages à Hac Sa et Cheoc Van, ainsi que le resto légendaire de Fernando qui sert du poulet africain à la portugaise (curry de noix de coco épicé, environ 200-300 MOP par personne), loin du chaos des néons des casinos. Les plateformes d'observation de la tour de Macao, haute de 338 mètres (environ 150-200 MOP, de 10 h à 21 h), offrent une vue panoramique sur le territoire jusqu'à la Chine continentale, tandis que les amateurs de sensations fortes peuvent sauter du plus haut saut à l'élastique commercial du monde, à 233 mètres (environ 2 700-3 000 MOP/306 €–352 €, certificat compris).

La scène gastronomique exceptionnelle rivalise véritablement avec celle des capitales mondiales : le Robuchon au Dôme, trois étoiles Michelin, au sommet de la tour dorée du Grand Lisboa, les dim sum cantonais traditionnels du Lei Garden, la cuisine fusion portugaise-macanaise de l'Antonio's, avec son poulet africain et son minchi (viande hachée avec des dés de pommes de terre), et la cuisine de rue, avec ses petits pains au porc et sa serradura (pudding à la sciure). Visitez Macao entre octobre et décembre pour profiter d'une météo idéale (18-28 °C), mais le printemps (mars-mai) est aussi une bonne période (18-26 °C). Évitez les mois de juin à septembre, car la saison des typhons, chaude et humide (28-33 °C), comporte des risques de tempête.

Avec des ferries pratiques au départ de Hong Kong (environ 175-220 HK$ en classe économique, départs toutes les 30 minutes), l'entrée sans visa ou avec visa à l'arrivée pour des dizaines de nationalités, principalement d'Europe et d'Asie/Océanie (distinct du visa chinois, généralement de 30 à 90 jours selon le passeport), une hybridité culturelle portugaise-chinoise unique au monde, des navettes gratuites reliant les casinos et la possibilité de découvrir à la fois le patrimoine colonial classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et les excès extravagants des casinos sur 10 kilomètres carrés, Macao offre des divertissements liés au jeu, des restaurants Michelin, la nostalgie portugaise et une fusion entre l'Orient et l'Occident dans le territoire de jeu le plus dense et le plus rentable au monde.