Manchester

Manchester est le centre créatif du nord-ouest de l'Angleterre, où l'héritage de la révolution industrielle rencontre un fanatisme absolu pour le foot, où des salles de concert légendaires ont vu naître The Smiths, Oasis, Joy Division et Stone Roses, qui ont marqué des générations, et où les boutiques vintage indépendantes, les magasins de disques et les fresques murales vibrantes du Northern Quarter définissent le style urbain cool du nord, en contraste avec le mercantilisme londonien. Cette ville du nord-ouest de l'Angleterre (environ 590 000 habitants, et l'agglomération du Grand Manchester compte environ 2,8 millions d'habitants, ce qui en fait l'une des plus grandes conurbations du Royaume-Uni après Londres) s'est radicalement transformée, passant de capitale du coton et atelier du monde au XIXe siècle à pôle culturel et technologique post-industriel : les entrepôts victoriens en briques rouges ont été convertis en lofts et en studios créatifs, les anciens canaux industriels sont désormais animés par les bars et restaurants du bassin de Castlefield, et les sites industriels abandonnés abritent des musées de classe mondiale et des lieux d'art contemporain. La culture du football domine totalement l'identité civique : le Theatre of Dreams d'Old Trafford accueille Manchester United et propose des visites du stade (environ 28 £ pour les adultes) qui dévoilent les vestiaires, le tunnel des joueurs où ont marché les légendes et la salle des trophées qui expose 20 titres de champion, tandis que le stade moderne Etihad de Manchester City, rival de l'autre côté de la ville, propose des visites concurrentes (entre 26 et 30 £ environ pour les adultes) qui mettent en avant les récents succès sous la houlette de propriétaires riches en pétrole.

Les jours de derby (United vs City) électrisent la ville divisée par une passion tribale bleue et rouge. Mais l'âme authentique de Manchester découle de son héritage musical profond : la discothèque The Haçienda (fermée en 1997, aujourd'hui transformée en appartements avec une plaque bleue sur Whitworth Street West) a lancé la culture rave acid house et la scène Madchester, Factory Records a signé Joy Division et New Order, et des salles actuelles comme Band on the Wall, Night & Day Café et Manchester Academy continuent d'accueillir des artistes avant qu'ils ne deviennent célèbres. L'atmosphère bohème et authentique du Northern Quarter s'articule autour du marché couvert Afflecks Palace, qui vend des vêtements vintage, des articles de mode alternative, des disques et des produits contre-culturels sur quatre étages de stands indépendants, tandis que les murs de Stevenson Square exposent des œuvres d'art urbain en constante évolution et que des cafés spécialisés comme Takk et North Tea Power servent des cafés de troisième vague aux créatifs travaillant sur leurs ordinateurs portables.

Parmi les musées gratuits de classe mondiale, on trouve le Science & Industry Museum, situé dans Liverpool Road, la première gare ferroviaire interurbaine au monde construite à cet effet, qui présente des locomotives à vapeur, des machines textiles qui ont alimenté l'Empire britannique et les premiers ordinateurs, tandis que la Manchester Art Gallery expose des peintures préraphaélites et des œuvres contemporaines. Canal Street est le cœur du quartier gay animé, l'un des quartiers LGBTQ+ les plus importants du Royaume-Uni en dehors de Londres, avec ses passages piétons arc-en-ciel, ses bars qui débordent sur les tables au bord du canal et son immense festival Pride qui attire chaque année en août des centaines de milliers de personnes. La scène gastronomique a évolué bien au-delà des limites de l'ère Madchester : le célèbre Curry Mile (Wilmslow Road à Rusholme) propose des restaurants pakistanais et indiens authentiques servant du haleem, du nihari et du biryani, tandis que l'impressionnant ancien marché à la viande victorien Mackie Mayor s'est transformé en un hall gastronomique haut de gamme avec des vendeurs indépendants.

le restaurant Mana, étoilé au guide Michelin, repousse les limites de la gastronomie britannique, et le quartier gentrifié d'Ancoats (anciennement un quartier ouvrier difficile) accueille désormais des lieux branchés pour le brunch, des bars à bières artisanales et des restaurants européens modernes. Des excursions d'une journée en train permettent de rejoindre les sentiers de randonnée du Lake District (Windermere à environ 2 heures de train pour 10 à 30 £, selon la date à laquelle vous réservez), Liverpool, la ville des Beatles (1 heure, 16 £ et plus), et les sentiers du parc national du Peak District (1 heure jusqu'à Edale). Visitez la ville entre mai et septembre pour profiter du temps le plus chaud (15-22 °C) et pouvoir profiter des terrasses, même si la scène musicale légendaire et le calendrier culturel de Manchester sont animés toute l'année, malgré les pluies fréquentes tout aussi légendaires (prenez toujours des vêtements imperméables).

Avec la franchise amicale et sans prétention des Mancuniens, qui contraste avec la réserve londonienne, un centre compact et praticable à pied rayonnant depuis Piccadilly Gardens, des prix abordables par rapport au sud de l'Angleterre (60-100 £/68 €–114 € par jour en moyenne), ses excellents transports publics, notamment son vaste réseau de tramways Metrolink, et son absence totale de prétention ou de snobisme malgré son influence mondiale dans les domaines du football et de la musique, Manchester offre l'authenticité de l'âme du nord, le dynamisme culturel de la classe ouvrière, la fierté de son héritage industriel, la religion du football et cette combinaison particulière de courage et de créativité qui en fait la ville la plus fascinante d'Angleterre après Londres.