Melbourne

Melbourne, c'est la capitale culturelle incontestée de l'Australie et le repaire mondialement connu des fans de café, où les élégantes galeries marchandes de l'époque victorienne cachent des cafés spécialisés vénérés par les baristas, les ruelles étroites couvertes de graffitis se transforment en galeries d'art urbain en constante évolution, et la rivière Yarra serpente à travers la ville, passant devant l'architecture angulaire controversée de Federation Square, vers les spectaculaires Twelve Apostles, ces stacks calcaires de la Great Ocean Road qui s'élèvent des puissantes vagues de l'océan Austral. La deuxième ville d'Australie (environ 5,3 millions d'habitants), fière de son sophistication, rivalise férocement avec Sydney en revendiquant une culture du café de troisième vague largement supérieure (Melbourne a contribué à populariser les flat whites et le culte des baristas), en connaissant quatre saisons distinctes, parfois au cours d'une seule journée notoirement imprévisible, et en cultivant une atmosphère de café-bistro typiquement européenne qui alimente des industries créatives florissantes, allant du design de mode à l'art urbain prolifique. Le tracé régulier du quartier central des affaires révèle de manière surprenante d'innombrables trésors cachés : des ruelles étroites et pleines de charme comme les célèbres Hosier Lane et AC/DC Lane, recouvertes du sol au plafond d'œuvres d'art urbain en constante évolution que les artistes renouvellent chaque semaine, les bars à espresso de style italien de Degraves Street et Centre Place, qui servent des flat whites et des long blacks exceptionnels qui ont établi les normes mondiales en matière de café (environ 4 à 5 € australiens), et les superbes sols en mosaïque du XIXe siècle de la Block Arcade et de la Royal Arcade, sous des plafonds en vitraux ornés, qui offrent une expérience de shopping rivalisant avec les passages européens.

Le design moderne délibérément angulaire de Federation Square (2002, initialement controversé mais aujourd'hui très apprécié) ancrent le quartier artistique au bord du fleuve qui abrite le cinéma ACMI et le musée du jeu (expositions principales gratuites), la NGV Australia qui présente l'art australien (collection permanente gratuite) et les marches extérieures animées face à la façade édouardienne emblématique de la gare Flinders Street, où les Melbourniens se donnent rendez-vous « sous les horloges ». Mais l'âme authentique de Melbourne se trouve surtout dans ses quartiers du centre-ville aux caractéristiques distinctes : les boutiques de vêtements vintage, les magasins de disques et les cafés végétariens de Brunswick Street, dans le quartier bohème de Fitzroy, qui attirent les hipsters et les étudiants ; les boutiques de mode et les restaurants haut de gamme de Chapel Street, dans le quartier aisé de South Yarra ; la promenade en bord de mer de St Kilda avec l'entrée souriante du Luna Park et la foule du dimanche sur le front de mer, et la rue Victoria à Richmond avec ses nombreux restaurants vietnamiens servant des bols de pho à 11 €–14 € à la communauté vietnamienne locale, qui préserve l'authenticité culinaire. Cette ville passionnée de sport remplit l'immense MCG (Melbourne Cricket Ground, d'une capacité de 100 000 places) de fans passionnés pour la grande finale de l'AFL (Australian Rules Football), qui fait chaque année en septembre l'objet d'un véritable pèlerinage.

Elle accueille également chaque année en janvier le prestigieux tournoi de tennis de l'Open d'Australie (billets entre 40 et 463 € australiens) et, le premier mardi de novembre, toute la nation s'arrête véritablement de travailler pour la course hippique de la Melbourne Cup (jour férié à Melbourne, paris dans les bureaux à l'échelle nationale).. La spectaculaire Great Ocean Road offre légitimement l'une des routes côtières les plus pittoresques au monde : les célèbres colonnes calcaires des Twelve Apostles, des plages de surf de classe mondiale, dont Bells Beach, et des ravins luxuriants remplis de forêt tropicale se trouvent à environ 3-4 heures de route au sud-ouest de Melbourne (excursions d'une journée entre 95 et 139 € australiens, mais 2-3 jours avec nuitées à Lorne, Apollo Bay ou Port Fairy vous permettent de profiter pleinement de la région sans vous presser). La culture gastronomique exceptionnelle célèbre avec enthousiasme tout ce qui touche à l'Italie, de l'authentique espresso traditionnel (les immigrants italiens arrivés à Melbourne dans les années 1950-1960 ont instauré la culture des cafés) aux tavernes grecques qui bordent Lonsdale Street, en passant par la cuisine australienne moderne de classe mondiale de l'Attica (régulièrement classé parmi les 50 meilleurs restaurants du monde), les vendeurs de produits frais du Queen Victoria Market le samedi matin (depuis 1878, entrée gratuite, ouvert mardi/jeudi/vendredi/samedi/dimanche) et les authentiques raviolis, ramen et banh mi des ruelles, reflétant l'immigration asiatique.

Le célèbre snobisme de Melbourne en matière de café mérite vraiment sa réputation : des baristas qualifiés préparent des cafés d'origine unique, discutent de la précision de la température, et la ville a contribué à diffuser la culture du flat white dans le monde entier, créant ainsi l'une des contributions les plus fières de Melbourne à la culture mondiale du café. Visitez la ville pendant les saisons intermédiaires idéales, de mars à mai (automne) ou de septembre à novembre (printemps), pour profiter d'une température stable de 15 à 25 °C, mais préparez-vous au climat imprévisible de Melbourne, qui nécessite de s'habiller en plusieurs couches quel que soit le mois (les habitants connaissent vraiment les quatre saisons en une seule journée) — l'été, de décembre à février, les températures sont généralement comprises entre 20 et 30 °C, mais peuvent dépasser 35 °C pendant les vagues de chaleur, avec l'Open d'Australie de tennis et la saison des plages, tandis que l'hiver, de juin à août, les températures sont comprises entre 8 et 16 °C, avec un temps pluvieux et frais, parfait pour profiter de la culture des cafés. Avec ses tramways verts et jaunes qui sillonnent toutes les rues, son climat imprévisible qui rend indispensables à la fois parapluie et lunettes de soleil, ses institutions culturelles exceptionnelles, notamment la galerie d'art gratuite NGV et ses nombreux musées, son esprit créatif et indépendant que Sydney envie quelque peu, et sa culture sportive passionnée qui vénère religieusement le football australien, Melbourne offre une scène artistique sophistiquée, une obsession pour le café, une diversité culturelle et une atmosphère de café européen qui en font la ville la plus cultivée, la plus agréable à vivre et la plus créative d'Australie, malgré sa rivalité perpétuelle avec Sydney, plus clinquante.