Melbourne

Melbourne captive en tant que capitale culturelle incontestée de l'Australie et siège mondial de l'obsession pour le café, où d'élégantes arcades commerçantes de l'époque victorienne cachent des cafés de spécialité vénérés par des baristas dévoués, où des ruelles étroites éclaboussées de graffitis se transforment en galeries d'art de rue en constante évolution, et où la rivière Yarra serpente à travers la ville, passant devant l'architecture angulaire controversée de Federation Square vers les spectaculaires Twelve Apostles de la Great Ocean Road, ces colonnes de calcaire dramatiques s'élevant des puissantes houles de l'océan Austral. La deuxième ville d'Australie, fièrement sophistiquée (environ 5,3 millions d'habitants), conteste farouchement la domination de Sydney en revendiquant une culture du café de la « troisième vague » nettement supérieure (Melbourne a aidé à populariser le flat white et le culte du barista), vivant véritablement quatre saisons distinctes parfois au cours d'une seule journée notoirement imprévisible, et cultivant une atmosphère de café-bistro typiquement européenne qui alimente des industries créatives florissantes allant du design de mode à l'art de rue prolifique. La disposition en grille ordonnée du CBD révèle de manière surprenante d'innombrables trésors cachés : des ruelles étroites pleines d'ambiance comme les célèbres Hosier Lane et AC/DC Lane, couvertes du sol au plafond d'un art urbain changeant que les artistes mettent à jour chaque semaine, les bars à expresso de style italien de Degraves Street et Centre Place servant des flat whites et des long blacks exceptionnels qui fixent les standards mondiaux du café (2,3 € / A$3,84-3,2 € / A$5,34), et les magnifiques sols en mosaïque du XIXe siècle de Block Arcade et Royal Arcade sous des plafonds en vitraux ornés, créant des expériences de shopping rivalisant avec les passages européens.

Le design moderne délibérément angulaire de Federation Square (2002, initialement controversé mais aujourd'hui adoré) ancre le quartier des arts au bord de la rivière, abritant le musée du cinéma et du jeu vidéo ACMI (expositions permanentes gratuites), la NGV Australia présentant l'art australien (collection permanente gratuite), et les marches extérieures animées faisant face à la façade édouardienne jaune emblématique de la gare de Flinders Street, où les Melbourniens se donnent rendez-vous « sous les horloges ». Pourtant, l'âme authentique de Melbourne vit véritablement le plus fort dans ses quartiers du centre-ville aux caractères bien distincts : les boutiques de vêtements vintage, les magasins de disques et les cafés végétariens de Brunswick Street dans le quartier bohème de Fitzroy attirant hipsters et étudiants, les boutiques de mode et les restaurants haut de gamme de Chapel Street dans le quartier aisé de South Yarra, la promenade en bord de mer de St Kilda avec le visage souriant de l'entrée de Luna Park et les foules du dimanche sur le rivage, et la section vietnamienne de Victoria Street à Richmond servant des bols de pho à 7 € / A$12-8,65 € / A$14 à la communauté vietnamienne locale qui maintient une authenticité culinaire. Cette ville obsédée par le sport remplit l'immense MCG (Melbourne Cricket Ground, capacité de 100 000 places) de fans passionnés pour la finale de l'AFL (football australien), créant un pèlerinage annuel en septembre, accueille le prestigieux tournoi de tennis de l'Open d'Australie chaque mois de janvier (billets 23 € / A$38-290 €+ / A$484+), et la nation entière s'arrête véritablement de travailler le premier mardi de novembre pour la course hippique de la Melbourne Cup (jour férié à Melbourne, paris de bureau dans tout le pays).

La spectaculaire Great Ocean Road offre légitimement l'une des routes côtières les plus pittoresques au monde : les célèbres colonnes de calcaire imposantes des Twelve Apostles, des plages de surf de classe mondiale incluant Bells Beach, et des ravins remplis de forêt tropicale luxuriante se trouvent à environ 3-4 heures de route au sud-ouest de Melbourne (excursions d'une journée 55 € / A$92-87 € / A$145, bien que 2-3 jours avec des nuitées à Lorne, Apollo Bay ou Port Fairy permettent une appréciation correcte sans conduite précipitée). La culture culinaire exceptionnelle célèbre avec enthousiasme tout, des traditions authentiques de l'expresso italien (les immigrants italiens de Melbourne sont arrivés dans les années 1950-60, instaurant la culture des cafés) aux tavernes grecques bordant Lonsdale Street, en passant par la cuisine australienne moderne de classe mondiale chez Attica (régulièrement classé parmi les 50 meilleurs au monde), les vendeurs de produits frais du samedi matin au Queen Victoria Market (depuis 1878, entrée gratuite, ouvert mar/jeu/ven/sam/dim), et les authentiques dumplings, ramen et banh mi des ruelles reflétant l'immigration asiatique. Le célèbre snobisme du café de Melbourne mérite véritablement sa réputation : des baristas qualifiés préparent des cafés filtres d'origine unique, débattent de la précision de la température, et la ville a aidé à diffuser la culture du flat white à l'échelle mondiale, créant l'une des contributions les plus fières de Melbourne à la culture mondiale du café.

Visitez idéalement pendant les saisons intermédiaires de mars à mai (automne) ou de septembre à novembre (printemps) pour une météo stable de 15-25°C, bien qu'il faille se préparer à la météo imprévisible infâme de Melbourne nécessitant plusieurs couches de vêtements quel que soit le mois (les habitants vivent véritablement quatre saisons en une journée) ; l'été de décembre à février se situe généralement dans les 20-30°C mais peut grimper au-dessus de 35°C lors des vagues de chaleur, avec l'Open d'Australie et la saison des plages, tandis que l'hiver de juin à août connaît un temps frais et pluvieux de 8-16°C parfait pour la culture chaleureuse des cafés. Avec ses trams vert et jaune qui cliquètent dans presque chaque rue, sa météo imprévisible rendant parapluie et lunettes de soleil simultanément essentiels, ses institutions culturelles exceptionnelles incluant la galerie d'art gratuite NGV et des offres muséales diversifiées, ce côté artistique créatif distinct et cet esprit indépendant que Sydney envie quelque peu, et une culture sportive passionnée vénérant le football AFL religieusement, Melbourne offre une scène artistique sophistiquée, une obsession pour le café, une diversité culturelle et une atmosphère de café européen qui en font la ville la plus cultivée, la plus agréable à vivre et la plus créative d'Australie malgré sa rivalité perpétuelle avec la plus clinquante Sydney.