Osaka

Osaka vibre en tant que capitale culinaire et cœur du divertissement du Japon, où le canal Dotonbori illuminé par les néons reflète les panneaux publicitaires étincelants du Glico Running Man au-dessus des vendeurs de rue grillant des boulettes de poulpe takoyaki pour 3,1 € / ¥569, tandis que les tourelles du XVIe siècle du château d'Osaka s'élèvent au-dessus des murs de pierre et des cerisiers en fleurs, et que les habitants incarnent la philosophie « kuidaore » — manger jusqu'à la ruine en recherchant le repas parfait. La troisième plus grande ville du Japon (2,7 millions d'habitants à Osaka, 19 millions dans l'aire métropolitaine incluant Kyoto-Kobe) a gagné sa réputation de « cuisine de la nation » grâce à une culture culinaire ouvrière qui a élevé les en-cas de rue au rang d'art : takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki (crêpes salées), kushikatsu (brochettes frites) et des boutiques de ramen où aspirer bruyamment ses nouilles témoigne de son appréciation. La personnalité d'Osaka contraste avec la réserve de Tokyo — les Osakiens saluent chaleureusement les inconnus avec un « maido ! » (bonjour en dialecte du Kansai), les marchands plaisantent et négocient contrairement aux boutiques formelles de Tokyo, et la comédie prospère au théâtre Namba Grand Kagetsu où les duos de manzai perfectionnent le rythme rapide qui définit l'humour d'Osaka.

Dotonbori définit Osaka la nuit — marchez sous les crabes et dragons mécaniques faisant la publicité des restaurants, regardez les artistes de rue divertir les foules et rejoignez les visiteurs photographiant le Glico Man au pont Ebisu avant de plonger dans les izakayas des ruelles servant des kushikatsu avec des bols de sauce communs (double trempage strictement interdit — utilisez du chou pour puiser plus de sauce). Le château d'Osaka ancre l'histoire — la forteresse de Toyotomi Hideyoshi de 1583 a résisté aux sièges, est tombée et a été reconstruite plusieurs fois (reconstruction actuelle en béton de 1931, modernisée en 1997), abritant désormais des musées avec des vues panoramiques depuis la tour du 8ème étage sur d'énormes murs de pierre, des douves où dérivent des bateaux de plaisance et des parcs explosant de plus de 3 000 cerisiers en fleurs (pic fin mars-début avril). Pourtant, Osaka surprend au-delà de la nourriture : le quartier rétro de Shinsekai préserve la nostalgie de l'après-guerre sous la tour Tsutenkaku (1956) où les habitants jouent au shogi et au pachinko, les plus de 150 étals du marché Kuromon servent des petits-déjeuners de sushis frais et des échantillons de bœuf wagyu dès 9h du matin, l'observatoire Floating Garden de l'Umeda Sky Building relie des tours jumelles au 40ème étage avec des vues à 360° sur la ville, et le musée de l'habitat et de la vie d'Osaka recrée des rues de l'époque d'Edo où les visiteurs portent le kimono.

Universal Studios Japan attire des foules massives vers Super Nintendo World (réservez une entrée horodatée) et le Wizarding World de Harry Potter, tandis que l'aquarium d'Osaka Kaiyukan figure parmi les plus grands du monde avec des requins-baleines nageant dans l'immense bassin de l'océan Pacifique. L'équipe de baseball des Hanshin Tigers inspire une loyauté fanatique au stade historique Koshien à Nishinomiya, à proximité, tandis que les Orix Buffaloes jouent au Kyocera Dome d'Osaka, et le jardin de roses et les musées de Nakanoshima au bord de la rivière offrent un répit urbain. Les quartiers d'Osaka possèdent chacun un caractère distinct : la mode jeunesse et les boutiques vintage d'Amerikamura, les magasins d'électronique et d'anime de Den Den Town (l'Akihabara d'Osaka), le gratte-ciel Abeno Harukas de Tennoji (autrefois le plus haut du Japon, toujours le plus élevé d'Osaka) et les izakayas et bars à hôtesses haut de gamme de Kitashinchi s'adressant aux hommes d'affaires.

Des excursions d'une journée permettent d'atteindre facilement les temples de Kyoto (30 min, 3,1 € / ¥569), les 1 200 cerfs sacrés de Nara (45 min, 4,46 € / ¥818), le bœuf et le port de Kobe (30 min, 2,28 € / ¥418) et les temples bouddhistes du mont Koya (2h). Visitez de mars à mai pour les cerisiers en fleurs et un temps agréable de 15-25°C, ou d'octobre à novembre pour les couleurs d'automne — l'humidité de l'été de juin à août et la chaleur de plus de 30°C sont éprouvantes, tandis que l'hiver apporte un temps vif parfait pour un ramen chaud. Avec des habitants amicaux (bien moins formels qu'à Tokyo), des prix abordables (repas 6,9 €–13 € / ¥1 266–¥2 385, hôtels 52 €–86 € / ¥9 448–¥15 777), la validité du JR Pass pour les excursions d'une journée et des marchands parlant le dialecte créant une atmosphère chaleureuse et accessible face à l'efficacité froide de Tokyo, Osaka offre la culture japonaise avec un charme ouvrier, une comédie de classe mondiale, l'hospitalité du Kansai et une cuisine de rue véritablement imbattable où se ruiner joyeusement en mangeant reste le plus haut accomplissement culturel.