Osaka

Osaka est la capitale culinaire et le cœur du divertissement du Japon, où le canal Dotonbori, éclairé par des néons, reflète les panneaux lumineux Glico Running Man au-dessus des vendeurs de rue qui grillent des boulettes de poulpe takoyaki pour 500 yens, où les tourelles du château d'Osaka, datant du XVIe siècle, s'élèvent au-dessus des murs de pierre au-dessus des cerisiers en fleurs, et où les habitants incarnent la philosophie « kuidaore » : se ruiner en mangeant pour rechercher le repas parfait. La troisième plus grande ville du Japon (2,7 millions d'habitants à Osaka, 19 millions dans la région métropolitaine, y compris Kyoto-Kobe) a gagné sa réputation de « cuisine nationale » grâce à la culture culinaire de la classe ouvrière qui a élevé les snacks de rue au rang d'art : takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki (crêpes salées), kushikatsu (brochettes frites) et restaurants de ramen où on montre son appréciation en mangeant bruyamment. La personnalité d'Osaka contraste avec la réserve de Tokyo : les Osakans accueillent chaleureusement les étrangers avec un « maido ! » (bonjour en dialecte du Kansai), les marchands négocient et plaisantent contrairement aux boutiques formelles de Tokyo, et la comédie est à l'honneur au théâtre Namba Grand Kagetsu, où des duos de manzai perfectionnent le timing rapide qui caractérise l'humour d'Osaka.

Dotonbori définit Osaka la nuit : promenez-vous sous les crabes et les dragons mécaniques qui font la publicité des restaurants, regardez les artistes de rue divertir la foule et rejoignez les visiteurs qui photographient le Glico Man sur le pont Ebisu avant de vous plonger dans les izakayas des ruelles qui servent du kushikatsu avec des stations communes pour tremper le chou (il est strictement interdit de tremper deux fois, remplacez votre sauce tonkatsu à chaque fois). Le château d'Osaka est ancré dans l'histoire : la forteresse de Toyotomi Hideyoshi, construite en 1583, a résisté à des sièges, est tombée et a été reconstruite plusieurs fois (la reconstruction actuelle en béton date de 1931 et a été modernisée en 1997). Elle abrite aujourd'hui des musées avec une vue panoramique depuis la tour du 8e étage sur d'imposants murs de pierre, des douves où flottent des bateaux de plaisance et des parcs explosifs avec plus de 3 000 cerisiers en fleurs (pic fin mars-début avril)Mais Osaka réserve d'autres surprises que la bouffe : le quartier rétro de Shinsekai garde un côté nostalgique de l'après-guerre sous la tour Tsutenkaku (1956), où les gens du coin jouent au shogi et au pachinko, le marché Kuromon, avec plus de 150 étals, sert des sushis frais pour le petit-déj et des échantillons de bœuf wagyu dès 9 h, l'observatoire Floating Garden de l'Umeda Sky Building relie les deux tours de 40 étages et offre une vue à 360° sur la ville, tandis que le musée de l'habitat et de la vie quotidienne d'Osaka recrée les rues de l'époque Edo où les visiteurs peuvent porter des kimonos.

Universal Studios Japan attire des foules massives au Super Nintendo World (réservation obligatoire) et au Harry Potter's Wizarding World, tandis que l'aquarium Kaiyukan d'Osaka figure parmi les plus grands au monde, avec des requins baleines nageant dans l'immense bassin dédié à l'océan Pacifique. L'équipe de baseball des Hanshin Tigers inspire une loyauté fanatique au stade historique de Koshien, situé à proximité de Nishinomiya, tandis que les Orix Buffaloes jouent au Kyocera Dome d'Osaka. La roseraie et les musées de Nakanoshima, au bord de la rivière, offrent un havre de paix urbain.

Les quartiers d'Osaka ont chacun leur propre caractère : les boutiques de mode jeune et vintage d'Amerikamura, les magasins d'électronique et d'anime de Den Den Town (l'Akihabara d'Osaka), le gratte-ciel Abeno Harukas de Tennoji (autrefois le plus haut du Japon, toujours le plus haut d'Osaka) et les izakayas et bars à hôtesses haut de gamme de Kitashinchi qui accueillent les hommes d'affaires. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement les temples de Kyoto (30 min, 570 yens), les 1 200 cerfs sacrés de Nara (45 min, 820 yens), le bœuf et le port de Kobe (30 min, 420 yens) et les temples bouddhistes du mont Koya (2 h). Visitez la région de mars à mai pour les cerisiers en fleurs et une température agréable de 15 à 25 °C, ou d'octobre à novembre pour les couleurs de l'automne.

L'été, de juin à août, est humide et chaud (plus de 30 °C), tandis que l'hiver offre un temps frais, parfait pour déguster un bol de ramen bien chaud. Avec ses habitants sympas (beaucoup moins formels qu'à Tokyo), ses prix abordables (repas entre 8 et 14 €, hôtels entre 60 et 93 €), la validité du JR Pass pour les excursions d'une journée et ses commerçants parlant le dialecte local qui créent une atmosphère chaleureuse et accessible, contrairement à l'efficacité froide de Tokyo, Osaka offre une culture japonaise avec le charme de la classe ouvrière, une comédie de classe mondiale, l'hospitalité du Kansai et une cuisine de rue vraiment imbattable où se gaver jusqu'à l'ivresse reste le plus grand accomplissement culturel.