Osaka

Osaka est la capitale culinaire et le cœur du divertissement du Japon, où le canal Dotonbori, éclairé par des néons, reflète les panneaux lumineux Glico Running Man au-dessus des vendeurs de rue qui grillent des boulettes de poulpe takoyaki pour 500 yens, où les tourelles du château d'Osaka, datant du XVIe siècle, s'élèvent au-dessus des murs de pierre au-dessus des cerisiers en fleurs, et où les habitants incarnent la philosophie « kuidaore » : se ruiner en mangeant pour rechercher le repas parfait. La troisième plus grande ville du Japon (2,7 millions d'habitants à Osaka, 19 millions dans la région métropolitaine, y compris Kyoto-Kobe) a gagné sa réputation de « cuisine nationale » grâce à une culture alimentaire populaire qui a élevé les snacks de rue au rang d'art : takoyaki (boulettes de poulpe), okonomiyaki (crêpes salées), kushikatsu (brochettes frites) et restaurants de ramen où on montre son appréciation en mangeant bruyamment. La personnalité d'Osaka contraste avec la réserve de Tokyo : les Osakans accueillent chaleureusement les étrangers, les marchands négocient en plaisantant dans le dialecte du Kansai et la comédie est à l'honneur au théâtre Namba Grand Kagetsu, où des duos de manzai perfectionnent leur timing.

Dotonbori définit Osaka la nuit : promenez-vous sous les crabes et les dragons mécaniques qui font la pub des restos, regardez les artistes de rue et rejoignez la foule qui prend des photos du Glico Man sur le pont Ebisu avant de plonger dans les izakayas des ruelles qui servent du kushi-katsu avec des stations de trempage de chou (double trempage interdit). Le château d'Osaka est ancré dans l'histoire : la forteresse de Toyotomi Hideyoshi, construite en 1583, a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises. Elle abrite aujourd'hui des musées avec une tour panoramique offrant une vue imprenable sur les douves et les parcs en fleurs (fin mars-début avril).

Mais Osaka réserve des surprises au-delà de la gastronomie : le quartier rétro de Shinsekai préserve la nostalgie de l'après-guerre sous la tour Tsutenkaku, les plus de 150 étals du marché Kuromon servent des sushis au petit-déjeuner et des échantillons de wagyu, et l'observatoire Floating Garden de l'Umeda Sky Building relie les deux tours jumelles au 40e étage. Universal Studios Japan attire les foules avec ses zones Super Nintendo World et Harry Potter, tandis que l'aquarium d'Osaka, l'un des plus grands au monde, abrite des requins baleines dans d'immenses bassins. Des excursions d'une journée permettent de visiter les temples de Kyoto (30 min), le parc aux cerfs de Nara (45 min) ou de déguster le bœuf de Kobe (30 min).

Avec ses habitants sympathiques (moins formels qu'à Tokyo), ses prix abordables par rapport à la capitale et ses commerçants parlant le dialecte local qui créent une atmosphère chaleureuse, Osaka offre une culture japonaise au charme accessible et une cuisine imbattable.