Palerme

Palerme fascine en tant que capitale magnifiquement chaotique de la Sicile, où de superbes églises arabo-normandes arborent des mosaïques byzantines dorées rivalisant avec les plus belles d'Istanbul, où les vendeurs bruyants du marché de rue Ballarò vantent avec énergie leurs espadons et oursins frais en criant des slogans traditionnels, et où les stands de rue très appréciés servent des boulettes de riz arancini chaudes et des beignets de pois chiches panelle de l'aube jusqu'à minuit, créant ainsi la plus grande culture de cuisine de rue d'Italie. Cette ville méditerranéenne animée, carrefour de plusieurs cultures (environ 626 000 habitants dans la municipalité et plus d'un million dans la zone métropolitaine), porte fièrement les traces de 3 000 ans de conquêtes successives, visibles dans ses couches architecturales : les Phéniciens ont fondé Panormos, les Romains ont construit des forums, les Arabes ont introduit les agrumes et l'irrigation, créant ainsi une richesse agricole, les Normands ont construit de magnifiques églises synthétisant différents styles, et le baroque espagnol a recouvert le tout, créant un mélange culturel sicilien unique où les pâtes aux sardines côtoient le couscous. La chapelle palatine à couper le souffle (Cappella Palatina, environ 19 € pour les adultes, entrée au palais normand comprise) à l'intérieur du Palazzo dei Normani présente des mosaïques byzantines en or recouvrant toutes les surfaces (murs, dôme, arches) dans des scènes religieuses scintillantes rivalisant avec tout ce qui se trouve à Constantinople, tandis que la cathédrale de Monreale toute proche (8 km en montée, bus 389, 4 €–6 € pour la cathédrale, 7 € pour le cloître, 12 €–14 € pour le billet combiné) pousse encore plus loin la synthèse normande-arabe avec ses 6 340 mètres carrés de mosaïques dorées absolument stupéfiantes représentant l'intégralité des récits bibliques dans les moindres détails.

Le palais normand abrite toujours le parlement régional de Sicile dans toute sa splendeur médiévale, tandis que l'énorme opéra néoclassique du Teatro Massimo (le plus grand d'Italie, le troisième d'Europe, visites guidées à environ 12 €) a joué un rôle important dans le film Le Parrain III, dont le climax a été tourné sur son monumental perron. Mais l'âme authentique de Palerme s'épanouit dans le chaos sensoriel écrasant des marchés de rue traditionnels : les ruelles étroites de Ballarò regorgent de légumes, d'oranges sanguines, de poulpes et vendeurs ambulants grillant des stigghiola (intestins de mouton grillés, un goût acquis), tandis que le marché Vucciria, autrefois délabré, s'est transformé de marché aux poissons en journée en un centre de vie nocturne animé avec des bars en plein air, de la musique live et de la cuisine de rue du jeudi au samedi soir, de 20 h à 2 h. La légendaire culture de la cuisine de rue rivalise véritablement avec n'importe quelle ville du monde en termes de variété et de rapport qualité-prix : arancini (boulettes de riz frites farcies de ragù, à partir d'environ 2 € chacune), panelle et crocchè (beignets de pois chiches et de pommes de terre, à partir d'environ 3 €), sfincione (pizza moelleuse à la palermitaine avec des oignons et des anchois, 2 à 3 € la part) et le tristement célèbre pani ca' meusa (sandwich à la rate, environ 3 €).

En mangeant exclusivement dans les stands de rue friggitorie, vous pouvez vous en sortir avec un budget alimentaire quotidien de 10 €. L'élégante intersection baroque Quattro Canti divise les quartiers historiques de Palerme avec des fontaines et des statues élaborées à chaque coin, tandis que des villas de style Liberty (Art nouveau italien) bordent la Viale della Libertà, témoignant de l'élégance du début du XXe siècle. Les musées vont des 8 000 momies macabres des catacombes des Capucins (entrée à 5 €), dont celle de Rosalia Lombardo (décédée en 1920) parfaitement conservée, aux trésors phéniciens et grecs exceptionnels du musée archéologique.

La plage de Mondello (20 minutes en bus, 1 €) offre un pavillon de bain Art nouveau et les eaux turquoise de la Méditerranée pour une escapade estivale. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre la charmante ville côtière de Cefalù (1 heure de train, 8 €–12 €) avec sa cathédrale normande et ses plages, le temple et le théâtre grecs isolés de Segesta, perchés au sommet d'une colline, et le village de Corleone (oui, ce Corleone) qui capitalise sur ses associations avec Le Parrain malgré les tentatives de la mafia de s'en distancier. Visitez la région entre mars et mai ou entre septembre et octobre pour profiter de températures idéales comprises entre 18 et 28 °C, parfaites pour flâner dans les marchés et faire du tourisme sans la chaleur estivale accablante.

En juillet et août, les températures atteignent régulièrement 30 à 38 °C, rendant les explorations en milieu de journée pénibles. Avec son chaos merveilleusement authentique qui contraste avec le raffinement du nord de l'Italie, sa cuisine de rue incroyablement bon marché qui permet de respecter un budget alimentaire quotidien de 10 à 15 €, son histoire remarquable aux multiples facettes visible dans l'architecture et sa chaleureuse hospitalité sicilienne qui s'exprime à travers une communication passionnée, riche en gestes de la main, et des portions généreuses, Palerme offre une âme méditerranéenne brute et sans filtre, une fusion architecturale normande-arabe et une expérience authentique du sud de l'Italie, sans le vernis touristique ni l'asepsie. Il suffit de se préparer au chaos de la circulation, à la petite délinquance occasionnelle qui nécessite de la vigilance, et à ce désordre organisé sicilien particulier qui peut être soit un charme authentique, soit un dysfonctionnement écrasant, selon la tolérance du voyageur.