Marseille

Marseille, c'est la ville la plus multiculturelle et la deuxième plus grande ville de France (870 000 habitants ; environ 1,6 à 1,9 million dans l'agglomération) où les bateaux de pêche du Vieux-Port vendent leurs prises fraîches au marché du matin, où les souks nord-africains embaument les ruelles colorées et escarpées du Panier, et où les spectaculaires falaises calcaires des Calanques plongent dans la Méditerranée turquoise, offrant des randonnées côtières et des criques de baignade qui rivalisent avec la côte amalfitaine. La plus ancienne ville de France, fondée en 600 avant J.-C. par des marchands grecs sous le nom de Massalia, ce qui lui donne 2 600 ans, embrasse une authenticité avant-gardiste : moins raffinée que les monuments de Paris, plus brute que la Promenade de Nice, plus authentique que l'élégance Renaissance de Lyon, mais l'architecture moderne du MuCEM sur le quai J4 et l'énorme projet de rénovation urbaine Euroméditerranée, qui transforme les anciens docks industriels, marquent la renaissance de Marseille en tant que capitale européenne de la culture 2013, qui a déclenché un renouveau.

La basilique romano-byzantine Notre-Dame de la Garde trône au point culminant de la ville, à 149 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa statue dorée de la Vierge, haute de 11,2 mètres, est visible de partout. L'entrée est gratuite et offre une vue panoramique imprenable sur le port, les îles du Frioul et l'île forteresse d'If.

Le Panier, le plus vieux quartier de Marseille, grimpe le long de ruelles escarpées aux façades pastel, avec du street art, comme les mosaïques d'INVADER, des artisans savonniers perpétuant la tradition du savon de Marseille et des communautés d'immigrés (algériens, marocains, tunisiens, comoriens) créant une atmosphère nord-africaine authentique à quelques pas du port. Le Vieux-Port, cœur battant de Marseille depuis l'époque grecque, bourdonne d'activité avec son marché aux poissons matinal (les vendeurs du Quai des Belges proposent des produits de la Méditerranée de 8 h à 13 h), les départs de ferry vers l'île forteresse du Château d'If (6 € l'entrée + 11 €–16 € le billet aller-retour ; rendue célèbre par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo comme le cachot du prisonnier Edmond Dantès), le MUCEM et le Fort Saint-Jean reliés par une passerelle, et les restaurants en bord de mer servant la bouillabaisse, la soupe de poisson typique de Marseille qui utilise traditionnellement au moins trois types de poissons méditerranéens dans un bouillon au safran, et qui coûte entre 60 et 90 € dans les établissements sérieux comme Chez Fonfon ou Le Miramar qui respectent les recettes authentiques. Les falaises de calcaire blanc du parc national des Calanques, sculptées par la mer, forment le seul parc national d'Europe qui combine terre et mer à la lisière d'une grande ville.

On y accède par bateau depuis Marseille jusqu'à Cassis (25 à 40 €), par des sentiers de randonnée côtiers difficiles (GR 51, Calanque de Sormiou, 2 heures aller-retour, En-Vau 4-5 heures), ou en voiture jusqu'à Cassis puis en bateau. Se baigner dans les criques émeraude, c'est comme être au paradis méditerranéen. Les musées comprennent le MuCEM (Musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée) dans le bâtiment en béton dentelé de Rudy Ricciotti qui explore l'histoire et la culture méditerranéennes (12 €), le musée Cantini d'art moderne, le musée d'art contemporain MAC et Regards de Provence dans l'ancienne station d'épuration du port.

La scène gastronomique multiculturelle propose du couscous nord-africain authentique, des tajines, des merguez, des pâtisseries algériennes dans les quartiers de La Canebière et du marché de Noailles, des spécialités marseillaises comme la panisse (beignets de pois chiches), les biscuits navettes et le pastis, une liqueur anisée qui devient trouble lorsqu'on y ajoute de l'eau. La banlieue nord, les Quartiers Nord, montre la réalité difficile de Marseille : grands ensembles, pauvreté, statistiques de criminalité occasionnelles qui demandent d'être prudent la nuit. Mais les quartiers centraux et sud sont sûrs et prospères.

Visitez Marseille entre avril et juin ou septembre et octobre pour profiter d'une température de 18 à 28 °C, parfaite pour faire de la randonnée dans les Calanques, sans la chaleur estivale de 35 °C et les foules de touristes. Avec le TGV depuis Paris (3 h 15), la campagne provençale à proximité, l'âme authentique d'un port méditerranéen où rien n'est aseptisé pour les touristes, une énergie multiculturelle authentique (une population importante issue des anciennes colonies françaises qui en fait l'une des villes les plus diversifiées d'Europe) et des prix moins élevés que sur la Côte d'Azur ou à Paris (70 €–120 € par jour ; repas 12 €–25 €, hôtels 60 €–150 €), Marseille offre l'authenticité d'une ville portuaire française, le spectacle naturel des Calanques, le berceau de la bouillabaisse et une énergie multiculturelle sans fioritures. C'est une ville qui divise, mais qui récompense ceux qui recherchent la France authentique au-delà des monuments.