Plovdiv

Plovdiv captive profondément les visiteurs en tant que l'une des plus anciennes villes d'Europe habitées sans interruption (souvent citée comme la plus ancienne) avec une colonie vérifiée où l'amphithéâtre romain remarquablement préservé accueille encore des concerts d'été et des représentations d'opéra sous les anciens sièges en marbre, la vieille ville pavée et atmosphérique préserve de superbes manoirs de la Renaissance nationale bulgare peints dans des tons bleus, ocres et rouges vifs avec des étages supérieurs en surplomb distinctifs, et le quartier créatif Kapana, qui a retrouvé une nouvelle jeunesse (« Le Piège ») est en effervescence constante avec ses fresques murales colorées couvrant des murs entiers, ses brasseries artisanales servant des bières locales et ses cafés bohèmes remplis d'artistes et de jeunes Bulgares. Cette ancienne ville thrace (environ 330 000 habitants dans la ville proprement dite, 540 000 à 675 000 habitants dans l'agglomération selon la définition) est célèbre pour avoir été construite sur sept collines (tepe en bulgare, en écho à Rome et reflétant l'héritage thrace « tepe » de Plovdiv). Elle revendique à juste titre plus de 8 000 ans d'occupation humaine continue, archéologiquement prouvée comme étant plus ancienne que Rome, Athènes ou Constantinople, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes encore habitées de l'humanité.

Le magnifique théâtre romain de Philippopolis (un théâtre romain du Ier-IIe siècle, qui pouvait accueillir environ 6 000 personnes à l'époque, mais qui n'en accueille plus aujourd'hui qu'environ 3 000 à 3 500 pour les représentations estivales ; billets pour adultes entre 5 et 8 BGN, avec des jours gratuits pour les étudiants et les retraités) est remarquablement bien conservé et offre une vue panoramique spectaculaire sur la ville moderne et les montagnes lointaines des Rhodopes. Il est toujours utilisé pour des concerts et des spectacles de juin à septembre, ce qui en fait un monument vivant plutôt que des ruines mortes, tandis que les vestiges partiellement excavés du stade de Philippopolis se cachent de manière intrigante sous la place piétonne animée de Dzhumaya, révélant la structure romaine massive de 30 000 places qui est progressivement mise au jour. La superbe vieille ville (Staria Grad) grimpe de manière pittoresque sur la colline de Nebet Tepe, affichant la belle architecture du renouveau national bulgare des XVIIIe et XIXe siècles.

La maison Balabanov, richement décorée, et la somptueuse maison Hindliyan témoignent de la fortune des riches familles de marchands avec leurs plafonds en bois élaborés et décorés, leurs fresques colorées et leur mobilier d'époque recréant le style de vie du XIXe siècle (entrée à environ 7 BGN / environ 4 € chacune). Mais c'est dans le quartier revitalisé de Kapana (« Le Piège », nommé ainsi en raison de ses ruelles étroites et labyrinthiques qui piégeaient les visiteurs), où d'anciens ateliers d'artisanat en ruine ont été transformés avec succès depuis 2014 en quartier créatif le plus branché de Plovdiv. Des fresques murales vibrantes réalisées par des artistes bulgares et internationaux, des boutiques de vêtements vintage, des torréfacteurs de café de troisième vague et d'excellents bars à bière artisanale comme Pavaj et Agora attirent une foule de jeunes.

La rue piétonne principale, Glavnata (rue principale), traverse le centre de Plovdiv avec ses boutiques, ses chaînes de cafés et le minaret ottoman de la mosquée Dzhumaya du XVe siècle, qui marque l'ancien quartier musulman. La colline de Nebet Tepe (accès gratuit, endroit romantique pour admirer le coucher du soleil) offre une vue imprenable sur les fortifications thraces (les plus anciennes, datant du Ve siècle avant J.-C.), les murs défensifs romains et les vestiges de l'époque ottomane, qui témoignent de 8 000 ans d'occupation continue, visibles dans les strates archéologiques. La cuisine traditionnelle célèbre avec enthousiasme les copieux classiques bulgares : le kavarma (viande mijotée avec des légumes et du vin), la salade shopska rafraîchissante (tomates, concombres, poivrons, oignons garnis de fromage blanc râpé), la pâtisserie feuilletée au fromage banitsa (petit-déjeuner de base, 2-3 BGN) et les vins thraces de plus en plus appréciés de Villa Yustina, Bessa Valley et d'autres vignobles des contreforts des Rhodopes, qui font connaître le vin bulgare à l'international.

Des excursions d'une journée valent le détour, notamment au magnifique monastère de Bachkovo (à 30 km au sud dans les montagnes des Rhodopes, entrée 2 BGN / 1 €, fresques époustouflantes et cadre montagneux, fondé en 1083), aux ruines médiévales spectaculaires de la forteresse d'Asen (60 km) et à la région viticole de Thrace qui organise des dégustations et des visites de caves (30-50 BGN / 15 €–25 € pour des visites d'une demi-journée incluant le transport et 3-4 caves). Visitez la ville au printemps, d'avril à juin, ou à l'automne, de septembre à octobre, pour profiter d'une température idéale de 15-30 °C, parfaite pour assister à des concerts en plein air dans le théâtre romain, vous installer à la terrasse d'un café et vous promener confortablement. Avec des prix incroyablement bas (35 €–60 € par jour pour un hébergement de qualité, des repas au restaurant et les transports locaux, ce qui en fait l'une des villes les plus abordables d'Europe), fière capitale européenne de la culture 2019 avec son héritage durable d'espaces culturels rénovés, une culture et un mode de vie bulgares complètement authentiques sans le côté politique et prétentieux de la capitale Sofia, et le spectaculaire décor des montagnes Rhodopes en toile de fond, Plovdiv est l'une des destinations les plus sous-estimées mais les plus sophistiquées des Balkans, mêlant des millénaires d'histoire, un héritage thrace-romain-ottoman et une énergie créative contemporaine passionnante.