San Francisco

San Francisco enchante en tant que ville la plus typiquement européenne d'Amérique, où les tours Art déco de l'emblématique Golden Gate Bridge émergent de façon spectaculaire des bancs de brouillard tourbillonnants, les Victorian Painted Ladies s'alignent comme des maisons de poupées pastel sur Steiner Street à Alamo Square, créant la scène résidentielle la plus photographiée de San Francisco, et les cable cars historiques tintent avec nostalgie en gravissant des collines incroyablement raides entre le front de mer et les quartiers perchés, le tout concentré sur une péninsule remarquablement compacte de 7x7 miles. Cette ville farouchement libérale et progressiste (environ 830 000 habitants, plus de 4,5 millions pour l'aire métropolitaine de la Bay Area) a vu naître les poètes de la Beat Generation, les hippies du Summer of Love de 1967 et les milliardaires de la tech contemporaine — Allen Ginsberg a écrit le révolutionnaire Howl dans les cafés de North Beach dans les années 1950, les maisons victoriennes ornées de Haight-Ashbury vendent toujours des vêtements tie-dye et de l'encens aux côtés de boutiques vintage, tandis que des navettes technologiques modernes transportent des ingénieurs bien payés vers les campus d'entreprises de la Silicon Valley depuis les appartements de plus en plus embourgeoisés du Mission District coûtant plus de 2 578 € / $3 037 de loyer mensuel. Le magnifique Golden Gate Bridge (1937, peinture International Orange protégeant de la rouille et du brouillard) définit absolument l'identité de San Francisco — traversez à pied ou à vélo la travée suspendue de 2,7 km pour des vues imprenables sur les Marin Headlands, photographiez-le depuis le point de vue de Battery Spencer ou la plage venteuse de Baker Beach en contrebas, ou admirez simplement cette merveille d'ingénierie depuis d'innombrables points de vue à travers la ville.

La célèbre prison fédérale de haute sécurité de l'île d'Alcatraz a accueilli Al Capone, Machine Gun Kelly et le Birdman avant de fermer en 1963 — les fascinantes visites audio d'aujourd'hui (racontées par d'anciens gardiens et détenus) explorent les cellules où les prisonniers complotaient des évasions impossibles, y compris la mystérieuse disparition de 1962 (visites de jour environ 40 € / $47 ferry inclus, visites nocturnes atmosphériques environ 50 € / $59, réservez 2 à 4 semaines à l'avance en ligne car elles affichent complet). Pourtant, le cœur battant et authentique de San Francisco palpite véritablement dans ses quartiers aux caractères bien distincts : l'entrée de la Dragon Gate de Chinatown et ses salons de dim sum forment la plus ancienne communauté chinoise des États-Unis datant de la ruée vers l'or des années 1850, les cafés italiens de North Beach et la librairie City Lights préservent la bohème de la Beat Generation où Kerouac et Ginsberg ont révolutionné la littérature, les peintures murales vibrantes du Mission District célébrant la culture latino-américaine le long de Balmy et Clarion Alleys coexistent avec des restaurants et bars de plus en plus branchés attirant les travailleurs de la tech, et les drapeaux arc-en-ciel du quartier de Castro marquent le centre de la libération LGBTQ+ où Harvey Milk s'est battu pour les droits des homosexuels avant son assassinat en 1978. La célèbre culture culinaire rivalise véritablement avec celle de NYC en sophistication — de nombreux restaurants étoilés au Michelin, une cuisine californienne pionnière du « de la ferme à la table » utilisant des ingrédients biologiques locaux, les vendeurs artisanaux du Ferry Building Marketplace et le marché fermier du samedi, le légendaire pain au levain inventé à l'époque de la ruée vers l'or, le crabe dormeur frais des vendeurs de Fisherman's Wharf et les burritos de style Mission créant des icônes culinaires de San Francisco.

Montez à bord des célèbres cable cars (environ 7,5 € / $8,83 le trajet simple, ne les appelez pas trolleys comme insistent les locaux) pour gravir les pentes raides de Nob Hill ou descendre vers le quartier touristique de Fisherman's Wharf où des centaines d'otaries bruyantes se prélassent sur les quais flottants du Pier 39 (arrivées en 1989, elles y sont restées). Les musées de classe mondiale comprennent la collection de maîtres anciens européens de la Legion of Honor à Lincoln Park, l'art contemporain du SFMOMA dans le saisissant bâtiment de Mario Botta (environ 25 € / $29 pour les adultes), le toit vivant de la California Academy of Sciences à Golden Gate Park (environ 41 €–46 € / $48–$54 pour les adultes selon le type/l'heure) et le musée scientifique interactif Exploratorium sur le Pier 15 (environ 33 € / $39 pour les adultes). L'ancienne base militaire du Presidio, transformée en parc national, propose des sentiers de randonnée, des plages, le Walt Disney Family Museum et des belvédères panoramiques sur le Golden Gate, tandis que les plus de 1 000 acres du Golden Gate Park englobent le Japanese Tea Garden, le de Young Museum, des jardins botaniques et un enclos de bisons.

Des excursions d'une journée populaires en voiture ou via des circuits organisés permettent de rejoindre les célèbres régions viticoles de Napa et Sonoma (1h30 au nord, dégustations 21 €–43 € / $25–$51 par domaine), les bosquets de séquoias centenaires semblables à des cathédrales du Muir Woods National Monument (30 minutes, environ 13 € / $15 l'entrée), les galeries d'art et restaurants du front de mer de la pittoresque Sausalito, ou l'université de Stanford et les campus technologiques de la Silicon Valley. Visitez de septembre à novembre pour le temps le plus chaud et le plus clair (18-24°C) car le brouillard se lève enfin pendant l'été indien, offrant paradoxalement le meilleur climat de San Francisco après la fin de l'été, ou affrontez le froid brumeux de juin à août (12-18°C) quand les locaux plaisantent en citant Mark Twain disant que l'hiver le plus froid qu'il ait jamais passé était un été à San Francisco (il ne l'a jamais dit, mais le sentiment est vrai). Avec la célèbre couche marine Karl the Fog qui rafraîchit les étés alors que les terres intérieures rôtissent, la richesse technologique astronomique qui stimule l'embourgeoisement et une crise du logement créant une inégalité visible, une politique progressiste définissant les guerres culturelles, des coûts extrêmement élevés (parmi les villes les plus chères d'Amérique), une histoire récente de nombreux cambriolages de voitures (il est toujours sage de ne rien laisser de visible dans les véhicules), et cette combinaison unique de beauté naturelle, d'innovation technologique et d'esprit contre-culturel, San Francisco offre des paysages côtiers spectaculaires, une cuisine de classe mondiale, la fierté LGBTQ+ et des valeurs libérales qui en font la grande ville la plus distinctive et la plus politiquement progressiste d'Amérique.