San Francisco

San Francisco, c'est la ville américaine la plus européenne, avec ses tours Art déco du Golden Gate Bridge qui sortent du brouillard, ses maisons victoriennes colorées qui ressemblent à des maisons de poupées sur Steiner Street à Alamo Square, et ses tramways historiques qui montent les collines super raides entre le bord de mer et les quartiers en haut de la colline, le tout sur une petite péninsule de 11 km². Cette ville farouchement libérale et progressiste (environ 830 000 habitants dans la ville, plus de 4,5 millions dans la métropole de la baie) a vu naître les poètes de la Beat Generation, les hippies du Summer of Love de 1967 et les milliardaires contemporains de la technologie. Allen Ginsberg a écrit son poème révolutionnaire Howl dans les cafés de North Beach dans les années 1950, les maisons victoriennes ornées de Haight-Ashbury vendent encore des vêtements tie-dye et de l'encens à côté des boutiques vintage, tandis que des navettes technologiques modernes transportent des ingénieurs bien payés vers les campus des entreprises de la Silicon Valley depuis les appartements de plus en plus gentrifiés du quartier de Mission, dont le loyer mensuel dépasse les 3 0 €.

Le magnifique Golden Gate Bridge (1937, peint en orange international pour le protéger de la rouille et du brouillard) définit parfaitement l'identité de San Francisco. Traversez à pied ou à vélo les 2,7 km de ce pont suspendu pour profiter d'une vue imprenable sur les Marin Headlands, prenez des photos depuis le point de vue de Battery Spencer ou depuis la plage venteuse de Baker Beach en contrebas, ou admirez simplement cette merveille d'ingénierie depuis les innombrables points de vue de la ville. La célèbre prison fédérale de haute sécurité d'Alcatraz Island a accueilli Al Capone, Machine Gun Kelly et Birdman avant sa fermeture en 1963.

Aujourd'hui, des visites audio fascinantes (narrées par d'anciens gardiens et détenus) explorent les cellules où les prisonniers ont planifié des évasions impossibles, dont la mystérieuse disparition de 1962 (visites de jour autour de 43 €–44 €, ferry compris, visites nocturnes atmosphériques autour de 56 €, à réserver 2 à 4 semaines à l'avance en ligne car elles sont rapidement complètes). Mais le vrai cœur de San Francisco bat vraiment dans ses quartiers super distinctifs : l'entrée Dragon Gate et les salons de dim sum de Chinatown forment la plus ancienne communauté chinoise des États-Unis, qui remonte à la ruée vers l'or des années 1850. les cafés italiens de North Beach et la librairie City Lights préservent la bohème de la Beat Generation, où Kerouac et Ginsberg ont révolutionné la littérature, les fresques murales vibrantes du quartier Mission célébrant la culture latino-américaine le long des ruelles Balmy et Clarion coexistent avec des restaurants et des bars de plus en plus branchés qui attirent les travailleurs du secteur technologique, et les drapeaux arc-en-ciel du quartier Castro marquent le centre de la libération LGBTQ+, où Harvey Milk s'est battu pour les droits des homosexuels avant son assassinat en 1978.

La culture gastronomique réputée rivalise véritablement avec celle de New York en termes de sophistication : nombreux restaurants étoilés au guide Michelin, cuisine californienne pionnière « de la ferme à la table » utilisant des ingrédients biologiques locaux, vendeurs artisanaux du Ferry Building Marketplace et marché fermier du samedi, pain au levain légendaire inventé à l'époque de la ruée vers l'or, crabe Dungeness frais des vendeurs de Fisherman's Wharf et burritos de style Mission, qui sont autant d'icônes culinaires de San Francisco. Montez à bord des célèbres tramways (8 € le trajet simple, ne les appelez pas « trolleys » comme le veulent les habitants) pour gravir les pentes raides de Nob Hill ou descendre vers le quartier touristique de Fisherman's Wharf, où des centaines d'otaries aboyantes se prélassent sur les quais flottants du Pier 39 (arrivées en 1989, elles sont devenues permanentes). Les musées de classe mondiale comprennent la collection de maîtres anciens européens de la Legion of Honor à Lincoln Park, l'art contemporain du SFMOMA dans le bâtiment remarquable de Mario Botta (environ 28 € pour les adultes), le toit végétalisé de la California Academy of Sciences dans le Golden Gate Park (37 € et plus) et le musée scientifique interactif Exploratorium sur le Pier 15.

L'ancienne base militaire du Presidio, transformée en parc national, propose des sentiers de randonnée, des plages, le Walt Disney Family Museum et des points de vue panoramiques sur le Golden Gate, tandis que le Golden Gate Park, d'une superficie de plus de 1 000 acres, abrite le Japanese Tea Garden, le de Young Museum, les jardins botaniques et un enclos à bisons. Les excursions d'une journée en voiture ou en groupe sont super populaires et permettent de découvrir les célèbres régions viticoles de Napa et Sonoma (à 1h30 au nord, dégustations entre 25 et 46 € par domaine), les anciennes forêts de séquoias du Muir Woods National Monument (à 30 minutes, entrée à 14 €), les galeries d'art et les restos pittoresques du front de mer de Sausalito, ou encore l'université de Stanford et les campus technologiques de la Silicon Valley. Visitez la ville entre septembre et novembre pour profiter du temps le plus chaud et le plus clair (18-24 °C), lorsque le brouillard se dissipe enfin pendant l'été indien, offrant paradoxalement le meilleur temps de San Francisco après la fin de l'été, ou affrontez le froid et le brouillard de juin à août (12-18 °C), lorsque les habitants plaisantent en disant que Mark Twain a déclaré que l'hiver le plus froid qu'il ait jamais passé était l'été à San Francisco (il n'a jamais dit cela, mais le sentiment est vrai).

Avec la célèbre couche marine Karl the Fog qui rafraîchit les étés tandis que les zones intérieures sont brûlantes, la richesse astronomique de la technologie qui entraîne la gentrification et la crise des sans-abri créant des inégalités visibles, la politique progressiste définissant les guerres culturelles, les coûts extrêmement élevés (parmi les villes les plus chères des États-Unis), une histoire récente de cambriolages de voitures généralisés (il est toujours judicieux de ne rien laisser de visible dans les véhicules), et cette combinaison unique en Californie de beauté naturelle, d'innovation technologique et d'esprit contre-culturel, San Francisco offre des paysages côtiers spectaculaires, une cuisine de classe mondiale, la fierté LGBTQ+ et des valeurs libérales qui en font la grande ville la plus distinctive et la plus progressiste politiquement des États-Unis.