Chicago

Chicago s'impose comme la capitale architecturale incontestée de l'Amérique, où des gratte-ciel pionniers en verre et en acier, conçus par les visionnaires Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright et Mies van der Rohe, bordent la rivière Chicago, créant l'un des panoramas urbains les plus impressionnants au monde. Les 42 kilomètres de rivage urbain du lac Michigan offrent des plages, des parcs et le pittoresque Lakefront Trail reliant les quartiers, tandis que la légendaire pizza deep-dish, débordante de fromage, de saucisse et de sauce tomate épaisse, dispute la suprématie à la pizza de style taverne à pâte fine dans d'innombrables pizzerias de quartier. La « Windy City » (2,7 millions d'habitants en ville, 9,6 millions dans l'aire métropolitaine, ce qui en fait la troisième plus grande d'Amérique) a curieusement gagné son surnom non pas à cause de la météo, mais à cause des politiciens vantards et bavards du XIXe siècle faisant la promotion de la ville ; pourtant, des vents violents soufflent réellement depuis l'immense lac Michigan, créant des hivers brutaux (moyennes de janvier juste en dessous de zéro, avec un refroidissement éolien tombant souvent à -20°C ou moins) et de magnifiques étés chauds (moyenne de juillet 25-29°C) lorsque les Chicagoans profitent avec enthousiasme des festivals en plein air, des activités au bord du lac et des bars en terrasse pour compenser l'hibernation hivernale.

La sculpture Cloud Gate (affectueusement appelée « The Bean », gratuite 24h/24 et 7j/7 dans Millennium Park) reflète la skyline et les touristes dans sa surface en acier inoxydable de 110 tonnes polie comme un miroir, devenant l'icône la plus photographiée de Chicago et un lieu de selfie incontournable depuis son inauguration par l'artiste britannique Anish Kapoor en 2006. Pourtant, l'architecture définit absolument l'identité et la réputation mondiale de Chicago : le Grand Incendie catastrophique de 1871, qui a détruit une grande partie de la ville, a ouvert la voie à des architectes visionnaires pour inventer l'essentiel du gratte-ciel moderne : la Willis Tower (anciennement Sears Tower, Skydeck environ 26 €–30 € / $31–$35) a détenu le titre de plus haut bâtiment du monde pendant 25 ans (1973-1998), et les célèbres croisières en bateau du Chicago Architecture Center (environ 39 €–65 € / $46–$77, 90 minutes) révèlent l'influence révolutionnaire du Prairie Style de Frank Lloyd Wright, les boîtes de verre de Mies van der Rohe et les œuvres de « starchitectes » contemporains tout en naviguant sous les ponts basculants historiques de la rivière Chicago (teinte en vert vif chaque 17 mars pour la Saint-Patrick). Les musées de classe mondiale rivalisent véritablement avec tout ce que l'on trouve à New York ou en Europe : l'Art Institute of Chicago (environ 28 € / $33, gratuit pour les résidents de l'Illinois le jeudi) abrite des chefs-d'œuvre impressionnistes de Monet et Renoir, Nighthawks d'Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood et des collections complètes couvrant 5 000 ans ; le Field Museum (environ 33 €–39 € / $39–$46, squelette du T-Rex Sue inclus) domine des momies égyptiennes antiques et des expositions d'histoire naturelle dans un grand hall de marbre ; le Shedd Aquarium (environ 35 €–43 € / $41–$51) présente 32 000 animaux aquatiques ; et le Museum of Science and Industry (environ 22 €–28 € / $26–$33) occupe l'immense ancien Palais des Beaux-Arts de l'Exposition universelle de 1893 avec des expositions interactives, dont un sous-marin allemand U-boat capturé et une mine de charbon souterraine.

Pourtant, l'âme authentique de Chicago bat plus fort dans ses 77 quartiers officiels incroyablement diversifiés : les boutiques branchées et les salles de musique indie de Wicker Park, les fresques mexicaines vibrantes et les taquerías familiales de Pilsen, le zoo gratuit et les plages avec vue sur la skyline de Lincoln Park, l'héritage d'Europe de l'Est et les églises aux dômes en oignon de Ukrainian Village, les racines suédoises et la communauté LGBTQ+ d'Andersonville, et les authentiques dim sum et herboristeries de Chinatown. La scène culinaire transcende les pièges à touristes de la deep-dish (bien que Lou Malnati's et Pequod's servent des tartes authentiques) : les sandwichs Italian beef de Portillo's trempés dans le jus (environ 6 €–8 € / $7,07–$9,42), le Frontera Grill de Rick Bayless qui sublime la cuisine mexicaine, la gastronomie moléculaire époustouflante d'Alinea avec ses 3 étoiles Michelin (menus dégustation environ 183 €–344 € / $216–$405), les petites assiettes inventives de Girl & the Goat, et chacun des 77 quartiers présentant des traditions culinaires distinctes, des pierogi polonais à la soul food du Sud. La Centennial Wheel de Navy Pier (environ 16 € / $19, vue spectaculaire sur la skyline), le stade historique Wrigley Field et ses murs extérieurs couverts de lierre accueillant les matchs des Cubs depuis 1914 (billets environ 43 €–174 €+ / $51–$205+), et le 606 Trail, un parc surélevé de 4,3 km aménagé sur une voie ferrée abandonnée, illustrent une transformation urbaine réussie.

Avec les trains surélevés emblématiques du « L » dans The Loop qui circulent depuis 1892 (pass journée CTA environ 4,35 €–8,7 € / $5,12–$10), les clubs de blues authentiques du South Side où le Chicago blues est né, les célèbres spectacles d'improvisation au Second City et à l'iO Theater, et la gentillesse sincère du Midwest tempérant la sophistication des grandes villes, Chicago offre une innovation architecturale de classe mondiale, des quartiers diversifiés, une culture culinaire incroyable couvrant toutes les ethnies et un urbanisme américain authentique sans l'attitude de New York ni l'étalement de LA — une ville qui travaille dur, s'amuse intensément et tire une immense fierté d'être la plus américaine des grandes villes d'Amérique.