Chicago

Chicago est la capitale architecturale incontestée des États-Unis, où les gratte-ciel pionniers en verre et en acier conçus par les visionnaires Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright et Mies van der Rohe bordent la rivière Chicago, créant l'une des lignes d'horizon urbaines les plus impressionnantes au monde. Le littoral urbain impressionnant du lac Michigan, long de 42 km, offre des plages, des parcs et le pittoresque Lakefront Trail qui relie les quartiers. La légendaire pizza à pâte épaisse, garnie de fromage, de saucisse et de sauce tomate, rivalise avec la pizza à pâte fine de style taverne dans d'innombrables pizzerias de quartier et fait l'objet de débats.

La Windy City (2,7 millions d'habitants dans la ville, 9,6 millions dans la région métropolitaine, ce qui en fait la troisième plus grande ville des États-Unis) a gagné son surnom non pas à cause du temps, mais grâce aux politiciens vantards du XIXe siècle qui faisaient la promotion de la ville. Cependant, les vents violents soufflent vraiment sur l'immense lac Michigan, créant des hivers rigoureux (moyenne quotidienne en janvier juste en dessous de zéro, avec un refroidissement éolien descendant souvent jusqu'à -20 °C / -4 °F ou moins) et des étés chauds et glorieux (moyenne en juillet de 25 à 29 °C / 77 à 84 °F) où les habitants de Chicago profitent avec enthousiasme des festivals en plein air, des activités au bord du lac et des bars sur les toits pour compenser l'hibernation hivernale. La sculpture Cloud Gate (affectueusement surnommée « The Bean », accessible gratuitement 24h/24 et 7j/7 dans le Millennium Park) reflète la ligne d'horizon et les touristes dans sa surface en acier inoxydable de 110 tonnes polie comme un miroir.

Elle est devenue l'icône la plus photographiée de Chicago et un lieu incontournable pour les selfies depuis son inauguration en 2006 par l'artiste britannique Anish Kapoor. Pourtant, c'est l'architecture qui définit vraiment l'identité et la réputation mondiale de Chicago : le grand incendie catastrophique de 1871, qui a détruit une grande partie de la ville, a ouvert la voie à des architectes visionnaires qui ont inventé le gratte-ciel moderne : la Willis Tower (anciennement Sears Tower, Skydeck 28 €–32 €) a détenu le titre de plus haut bâtiment du monde pendant 25 ans (1973-1998), et les célèbres visites en bateau du Chicago Architecture Center (42 €–69 €, 90 minutes) montrent l'influence révolutionnaire du style Prairie de Frank Lloyd Wright, les boîtes de verre de Mies van der Rohe et les œuvres contemporaines des architectes vedettes, tout en passant sous les ponts basculants historiques de la rivière Chicago (teints en vert vif chaque 17 mars pour la Saint-Patrick). Les musées de classe mondiale rivalisent véritablement avec ceux de New York ou d'Europe : l'Art Institute of Chicago (30 €, gratuit pour les résidents de l'Illinois le jeudi) abrite des chefs-d'œuvre impressionnistes de Monet et Renoir, Nighthawks d'Edward Hopper, American Gothic de Grant Wood et des collections complètes couvrant 5 000 ans d'histoire, tandis que le Field Museum (35 €–42 €, avec le squelette de Sue le T-Rex), domine les momies égyptiennes et les expositions d'histoire naturelle dans un grand hall en marbre, le Shedd Aquarium (37 €–46 €) présente 32 000 animaux aquatiques, et le Museum of Science and Industry (23 €–30 €) remplit l'ancien Palais des Beaux-Arts de l'Exposition universelle de 1893 avec des expositions interactives, dont un sous-marin allemand capturé et une mine de charbon souterraine.

Mais c'est dans ses 77 quartiers officiels incroyablement diversifiés que l'âme authentique de Chicago bat le plus fort : les boutiques branchées et les salles de concert indie de Wicker Park, les fresques murales mexicaines colorées et les taquerías familiales de Pilsen, le zoo gratuit et les plages avec vue sur les toits de Lincoln Park, le patrimoine est-européen et les églises aux dômes en forme d'oignon d'Ukrainian Village, les racines suédoises et la communauté LGBTQ+ d'Andersonville, et les dim sum authentiques et les herboristeries de Chinatown. La scène gastronomique va bien au-delà des pièges à touristes proposant des pizzas à pâte épaisse (même si Lou Malnati's et Pequod's servent des pizzas authentiques) : les sandwichs au bœuf à l'italienne de Portillo's, trempés dans une sauce au jus (7 à 8 €), le Frontera Grill de Rick Bayless, qui sublime la cuisine mexicaine, la gastronomie moléculaire époustouflante d'Alinea, récompensée par 3 étoiles Michelin (menus dégustation à 194 €–366 €), les petites assiettes inventives de Girl & the Goat, et chacun des 77 quartiers qui mettent en valeur des traditions culinaires distinctes, des pierogi polonais à la soul food du sud. La grande roue Centennial Wheel de 60 mètres du Navy Pier (17 €, vue spectaculaire sur les toits), les murs extérieurs recouverts de lierre du stade historique Wrigley Field, qui accueille les matchs des Cubs depuis 1914 (billets entre 50 et 185 €), et le parc surélevé de 4,3 km du 606 Trail, aménagé sur une voie ferrée abandonnée, témoignent de la réussite de la transformation urbaine.

Avec les trains aériens emblématiques du Loop qui circulent depuis 1892 (pass journalier CTA 5 €–9 €), les clubs de blues authentiques du South Side où le blues de Chicago est né, les célèbres comédies improvisées du Second City et de l'iO Theater, et la convivialité authentique du Midwest qui tempère le raffinement et l'avant-gardisme des grandes villes, Chicago offre une innovation architecturale de classe mondiale, des quartiers diversifiés, une culture gastronomique incroyable couvrant toutes les ethnies et un urbanisme américain authentique sans l'attitude de New York ou l'étalement urbain de Los Angeles. C'est une ville qui travaille dur, s'amuse beaucoup et est extrêmement fière d'être la plus américaine des grandes villes américaines.