Santorin

Santorin, c'est cette île grecque qui a inspiré des milliers de posts Instagram, avec ses maisons cubiques blanchies à la chaux et ses églises aux dômes bleus accrochées à des falaises de 300 mètres au-dessus d'une caldeira volcanique submergée, offrant l'un des couchers de soleil les plus photographiés au monde et des vues à couper le souffle. Cette île cycladique en forme de croissant, située dans le sud de la mer Égée, formée par une éruption volcanique catastrophique il y a environ 3 600 ans qui aurait inspiré les légendes de l'Atlantide, offre une beauté spectaculaire unique en Méditerranée. Le village d'Oia incarne le romantisme de Santorin : promenez-vous dans ses rues étroites pavées de marbre, passez devant des piscines à débordement qui se déversent au bord des falaises, des hôtels-boutiques troglodytes (dont certains coûtent plus de 500 € par nuit) creusés dans le bord de la caldeira avec des terrasses donnant sur le coucher de soleil, et l'église Agios Spyridonas au dôme bleu, puis installe-toi sur les ruines du château parmi des centaines de spectateurs pour admirer le soleil se fondre dans la mer Égée dans un feu d'orange et de rose, tandis que les passagers des bateaux de croisière applaudissent le spectacle quotidien de la nature.

Fira, la capitale, est perchée au bord de la caldeira avec ses restaurants, ses boutiques et ses musées. Son téléphérique (environ 10 € l'aller simple) ou ses 588 marches descendantes, aidées par des ânes, mènent au vieux port où des navettes transportent les passagers des bateaux de croisière et où partent les bateaux pour des excursions vers le volcan. Au-delà des vues dignes d'une carte postale sur la caldeira, Santorin surprend par ses plages volcaniques uniques : les falaises riches en fer de Red Beach créent un sable rouge et noir spectaculaire accessible par un court sentier rocheux, la plage de sable noir de Perissa s'étend sur des kilomètres avec des bars de plage et des sports nautiques parfaits pour la baignade, et les galets noirs de Kamari bordés de tavernes offrent une ambiance de station balnéaire.

Le sol volcanique de l'île et les faibles précipitations produisent un vin blanc Assyrtiko caractéristique, aux notes d'agrumes et à l'acidité élevée, que l'on déguste de préférence sur la terrasse moderne de Santo Wines, qui surplombe la caldeira (dégustations entre 14 et 25 €), ou dans des caves familiales traditionnelles comme Venetsanos, accrochée aux falaises, ou Estate Argyros, dans le village d'Episkopi. Le site archéologique antique d'Akrotiri révèle un village minoen de l'âge du bronze, enseveli par une éruption et préservé comme Pompéi : des bâtiments à plusieurs étages, des fresques et un système de drainage sophistiqué témoignent de la civilisation avancée qui prospérait ici il y a 3 600 ans (entrée 20 €, actuellement ouvert avec des passerelles couvertes). Les villages traditionnels de l'intérieur des terres, comme Pyrgos, avec ses ruines de Kasteli au sommet d'une colline et ses ruelles sinueuses, Megalochori, avec ses demeures néoclassiques, et le château vénitien d'Emporio, offrent une vie grecque authentique, loin des foules des croisières et des prix de la caldeira.

Les croisières en catamaran (entre 80 et 160 € environ, selon le bateau et les prestations incluses) font le tour de la caldeira et permettent de visiter des sources chaudes volcaniques où l'eau sulfureuse offre des baignades thérapeutiques, l'île inhabitée de Thirassia et des sites de plongée avec tuba, souvent accompagnés d'un barbecue au coucher du soleil et de vin à volonté. La randonnée dans la caldeira, de Fira à Oia, couvre 10 kilomètres le long du bord de la falaise et offre des vues spectaculaires, mais le soleil y est intense. Commencez à 7 heures du matin ou en fin d'après-midi, et emportez de l'eau.

Visitez l'île en mai-juin ou septembre-octobre pour profiter d'une température agréable de 22 à 28 °C, d'hôtels ouverts et d'une affluence raisonnable. En juillet-août, les bateaux de croisière affluent (jusqu'à 5 bateaux par jour déversant des milliers de touristes à Oia), les prix sont stratosphériques (hôtels entre 300 et 800 €+) et la foule est impressionnante au coucher du soleil. Santorin offre des hôtels troglodytes de luxe avec piscines à débordement, un cadre romantique idéal pour les lunes de miel et les demandes en mariage, des paysages volcaniques uniques, d'excellents vins et des couchers de soleil sur la caldeira qui semblent venir d'un autre monde, ce qui justifie l'engouement malgré l'impact du tourisme de croisière et les coûts élevés.