São Paulo

São Paulo impressionne par sa taille et son dynamisme : c'est l'une des plus grandes et des plus dynamiques régions urbaines du monde, la plus grande ville des Amériques en termes de population, avec environ 12 millions d'habitants dans la ville même et pas moins de 22 millions dans la grande agglomération. Cette jungle de béton ponctuée d'espaces verts isolés abrite des musées de classe mondiale qui rivalisent avec ceux d'Europe, des bâtiments couverts de graffitis transforment des quartiers entiers en galeries en plein air présentant certains des meilleurs exemples d'art urbain d'Amérique latine, et la scène gastronomique rivalise véritablement avec celle de capitales mondiales comme New York et Paris, avec plus de 20 000 restaurants représentant les cuisines de plus de 50 pays. Pourtant, cette mégapole tentaculaire et implacable ne récompense que ceux qui sont prêts à embrasser son énergie chaotique, à naviguer dans des quartiers distincts et à s'abandonner à son rythme effréné, où quelque chose s'ouvre tandis que quelque chose d'autre se ferme.

Le puissant moteur économique du Brésil (responsable de plus de 10 % du PIB du pays) s'étend sur des collines et des vallées sans aucun monument emblématique ni centre touristique. Les visiteurs viennent spécifiquement pour la culture, la cuisine extraordinaire, la vie nocturne avant-gardiste et les affaires, et certainement pas pour les jolies vues de carte postale ou la détente dans les stations balnéaires. Le large boulevard de 2,8 kilomètres de l'Avenida Paulista domine sans conteste le cœur commercial et culturel du São Paulo moderne : le musée d'art MASP (Museu de Arte de São Paulo, entrée à environ 75 R$/14 €, gratuit le vendredi soir de 18 h à 22 h grâce à un sponsor local - vérifiez les horaires actuels) est un bâtiment en béton suspendu emblématique conçu par Lina Bo Bardi qui abrite des collections impressionnantes, de Rembrandt et Raphaël à Picasso et aux modernistes brésiliens, tandis que la piétonisation du dimanche (de 9 h à 18 h) transforme l'avenue en un espace public animé rempli de joggeurs, d'artistes de rue, de cyclistes, de manifestations politiques et de vendeurs de nourriture.

Mais c'est dans ses quartiers ethniques remarquablement diversifiés que l'âme authentique de São Paulo bat le plus fort : La communauté nippo-brésilienne de Liberdade est au cœur de la diaspora japonaise du Brésil, la plus importante en dehors du Japon, avec des centaines de milliers de descendants japonais dans la région métropolitaine de São Paulo. Elle accueille des marchés de rue colorés le dimanche (de 9 h à 18 h) sous des portes torii rouges caractéristiques, où l'on vend des takoyaki, des mochi, des ramen, des snacks japonais et des produits culturels authentiques, tandis que les restaurants de barbecue coréens et les supermarchés coréens authentiques des rues adjacentes sont en pleine effervescence. Bixiga (officiellement Bela Vista) garde l'héritage des immigrants italiens avec ses cantinas traditionnelles qui servent des pizzas à pâte fine et des pâtes le long de la Rua 13 de Maio, où les dialectes italiens résonnent encore, et les superbes vitraux Art déco des années 1930 du Mercado Municipal (Mercadão) illuminent le légendaire sandwich à la mortadelle (sanduíche de mortadela) de la taille d'un ballon de football, débordant de garniture, pour environ 50 R$/9 € — une institution à São Paulo.

La scène gastronomique défie véritablement toute catégorisation en termes de portée et de qualité : des restaurants étoilés au guide Michelin comme le D.O.M. (deux étoiles Michelin) réinventent les ingrédients amazoniens à l'aide de techniques de pointe, tandis que les importantes communautés syriennes et libanaises le long de la Rua 25 de Março et près de República vendent des kibbeh et des esfiha frais dans des étals de rue (5 à 10 R$/1 à 2 €). le quartier japonais de Liberdade sert les meilleurs ramen et sushis du Brésil en dehors du Japon, et les churrascarias traditionnelles (restaurants à volonté) proposent une multitude de brochettes de viande (80 à 150 R$/15 à 28 €) aux carnivores lors de festins qui durent plusieurs heures.

Les 158 hectares d'espaces verts du parc Ibirapuera, conçus par Oscar Niemeyer, offrent un espace de respiration urbain essentiel avec des pavillons modernistes emblématiques accueillant des expositions d'art temporaires, des pistes de jogging autour des lacs, des coureurs du dimanche et des familles faisant des barbecues, tandis que les rues couvertes de graffitis de la bohème Vila Madalena (en particulier la ruelle Beco do Batman) et les bars le long de la Rua Aspicuelta explosent de monde du jeudi au samedi soir, qui vient déguster des bières artisanales et des caipirinhas (15-30 R$/3 €–6 €). Les musées impressionnent vraiment les visiteurs internationaux : la collection d'art brésilien de la Pinacoteca do Estado occupe un bâtiment en briques du XIXe siècle magnifiquement restauré à côté de la gare Luz, le Museu do Futebol (environ 24 R$/5 €) dans le stade Pacaembu rend hommage à la religion du football brésilien avec des expositions interactives, et la photographie et l'art moderniste brésilien de l'Instituto Moreira Salles occupent un impressionnant bâtiment contemporain de verre et d'acier sur l'Avenida Paulista. Pourtant, São Paulo représente un véritable défi, même pour les voyageurs expérimentés : les embouteillages notoires paralysent les artères principales pendant des heures (prévoyez 2 à 3 fois le temps de trajet prévu), les inégalités économiques criantes divisent visiblement les favelas des riches demeures du quartier Jardins, ce qui soulève des problèmes de sécurité, la pollution atmosphérique obscurcit l'horizon, en particulier pendant les mois secs de l'hiver, et la prédominance de la langue portugaise, avec un anglais limité en dehors des grands hôtels, crée des barrières de communication.

Les excursions d'une journée offrent une échappatoire bienvenue : les plages et la ville portuaire de Santos (à 1 heure au sud, port historique du café), la ville montagneuse de Campos do Jordão (à 2,5 heures, architecture de style suisse et festival d'hiver) ou la côte de São Sebastião (à 3 heures, plages de la forêt atlantique). Avec le portugais comme langue principale (l'espagnol aide, mais la langue brésilienne est très différente), une réalité urbaine qui choque les visiteurs qui s'attendent à un paradis tropical, une culture gastronomique de classe mondiale qui couvre toutes les cuisines et tous les prix, de la cuisine de rue à 15 R$ aux menus dégustation à plus de 500 R$, et une énergie frénétique et ininterrompue où les quartiers ne dorment jamais, São Paulo offre l'expérience la plus intense, sophistiquée, stimulante et finalement enrichissante de toute l'Amérique latine. C'est une ville qui se dévoile lentement, uniquement à ceux qui prennent le temps de comprendre ses multiples facettes : culture, inégalités, immigration et énergie créative irrépressible.