Strasbourg

Strasbourg est une ville vraiment envoûtante, la belle capitale de l'Alsace, à cheval entre les cultures française et allemande, où de pittoresques maisons à colombages aux volets colorés se penchent avec charme au-dessus des canaux étroits du quartier de la Petite France, et où la magnifique cathédrale gothique, avec sa flèche distinctive en grès rose des Vosges, s'élève de façon spectaculaire à 142 mètres, véritable merveille d'ingénierie médiévale qui émerveille les architectes. et en décembre, la ville entière se transforme comme par magie en le plus ancien marché de Noël de France (le Christkindelsmärik, qui existe depuis 1570, est l'un des plus anciens d'Europe) et attire plus de 2 millions de visiteurs chaque année. Cette capitale étonnamment importante de l'Union européenne (285 000 habitants dans la ville, 790 000 dans l'agglomération) abrite le Parlement européen, dont l'architecture moderne et imposante, faite de verre et d'acier, est symboliquement située juste en face de la Grande Île, le centre historique médiéval parfaitement préservé et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

C'est un lieu hautement symbolique où les siècles de rivalité historique et de guerres brutales entre la France et l'Allemagne ont finalement évolué vers la coopération et la paix européennes modernes. La cathédrale de Strasbourg (Cathédrale Notre-Dame, entrée gratuite pour la nef et l'intérieur spectaculaires, plate-forme d'observation 8 € pour les adultes/5 € tarif réduit, 332 marches jusqu'au sommet) a dominé le paysage urbain européen de 1647-1874, en tant que bâtiment le plus haut du monde avec ses 142 m, avant de perdre ce titre au profit de la Nikolaikirche de Hambourg. Les célèbres figurines animées de l'horloge astronomique présentent chaque jour leur spectacle mécanique élaboré à 12h30 précises (billet séparé à environ 4 € pour l'animation complète et la vidéo, mais vous pouvez voir l'extérieur de l'horloge gratuitement à tout moment).

Le charmant quartier de la Petite France, avec ses tanneries à colombages du XVIe siècle remarquablement préservées, et l'emblématique Maison des Tanneurs (1572) créent ces scènes de carte postale parfaites qui se reflètent magnifiquement dans les eaux calmes du canal, où les Ponts Couverts médiévaux (dont les toits ont disparu depuis longtemps) et l'imposant barrage Vauban (accès gratuit à la terrasse panoramique sur le toit offrant une vue magnifique sur la Petite France) défendaient autrefois ce quartier médiéval stratégique. Mais Strasbourg surprend toujours les visiteurs avec sa richesse culturelle qui va bien au-delà de sa jolie architecture : l'excellent Musée Alsacien (environ 8 € l'entrée) préserve un patrimoine régional fascinant qui mélange de façon unique les traditions culturelles françaises et allemandes, notamment les costumes et les meubles traditionnels, le Palais Rohan, richement décoré, abrite d'impressionnantes collections d'arts plastiques, d'arts décoratifs et d'archéologie (environ 8 € pour les deux), et des promenades en bateau relaxantes (environ 16 €–17 €, circuit de 70 minutes, audio multilingue) permettent de découvrir en toute tranquillité les contrastes saisissants entre les bâtiments modernes de l'UE et l'architecture historique à colombages. La scène gastronomique exceptionnelle célèbre avec enthousiasme les spécialités régionales alsaciennes, à cheval entre les cuisines française et allemande : flammekueche (tarte flambée, pain plat à la croûte ultra-fine garni de crème fraîche, d'oignons et de lardons pour 8 €–12 €), la copieuse choucroute garnie (choucroute avec assortiment de saucisses, jambon et porc pour 15 €–22 €), le ragoût réconfortant baeckeoffe (viandes marinées et pommes de terre cuites lentement dans du vin Riesling) et le gâteau marbré kugelhopf, tous accompagnés à merveille par d'excellents vins blancs alsaciens comme le Riesling vif, le Gewürztraminer aromatique ou le Sylvaner rafraîchissant provenant des vignobles voisins.

Les winstubs traditionnelles (tavernes alsaciennes comme Chez Yvonne ou Le Clou) servent des portions généreuses et copieuses dans des intérieurs chaleureux lambrissés, parfaits pour les froides journées d'hiver. Les légendaires marchés de Noël (Christkindelsmärik, de fin novembre à décembre, généralement du 24 novembre au 24 décembre) attirent environ 2 millions de visiteurs chaque année. La Grande Île accueille 11 marchés thématiques distincts répartis sur les places historiques, le vin chaud (4 à 5 € la tasse) coule à flots, les biscuits de Noël traditionnels bredele embaument les rues festives et des décorations élaborées transforment Strasbourg en un véritable paradis hivernal, faisant de la ville la capitale incontestée de Noël en France.

D'excellentes excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement les canaux et l'architecture alsacienne de Colmar, ville de conte de fées (30 minutes en train direct, 10 à 15 €), les randonnées dans la Forêt-Noire allemande et les coucous juste de l'autre côté du Rhin (30 minutes en tram puis en bus), et les villages incroyablement pittoresques de la célèbre Route des vins d'Alsace, comme Riquewihr et Eguisheim (1 heure en voiture ou excursions organisées 40 €–70 €). Visitez la ville entre avril et octobre pour profiter d'une température idéale de 15 à 25 °C, parfaite pour se promener et s'installer à la terrasse d'un café, ou plus particulièrement en décembre pour vivre l'expérience absolument magique du marché de Noël (0 à 8 °C, habillez-vous chaudement, réservez votre hôtel au moins 6 à 12 mois à l'avance car la ville est complètement prise d'assaut). Avec sa culture culinaire française sophistiquée, son efficacité allemande légendaire, sa vieille ville compacte et entièrement accessible à pied, ses prix étonnamment abordables par rapport à Paris (75 à 120 € par jour, hébergement et repas compris), son réseau de tramway vers le Parlement européen et l'Allemagne, et son identité culturelle alsacienne unique, mélangeant fièrement les influences françaises et allemandes, Strasbourg offre un caractère européen unique qui en fait l'un des joyaux les plus sous-estimés de France, sans oublier le pèlerinage saisonnier au marché de Noël qui lui vaut le titre bien mérité de capitale européenne de Noël.