Yogyakarta

Yogyakarta (souvent abrégée en Jogja) est l'âme culturelle de Java et sans doute de toute l'Indonésie — une ville compacte, créative et farouchement indépendante d'environ 430 000 habitants (3,7 millions pour l'agglomération) où les anciennes traditions royales prospèrent aux côtés d'une scène artistique étudiante bouillonnante, et où deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO se trouvent à portée d'excursion d'une journée. C'est la seule ville indonésienne encore gouvernée par un sultan : Sri Sultan Hamengkubuwono X règne depuis le Kraton (palais du Sultan), une vaste enceinte fortifiée du XVIIIe siècle qui reste le cœur spirituel et politique de la ville. Le complexe du palais comprend le château d'eau Taman Sari, un complexe de baignade partiellement en ruines mais à l'atmosphère envoûtante, construit en 1758 pour la famille royale, avec des mosquées souterraines, des passerelles surélevées et des bassins qui servaient autrefois à la cour du sultan.

Le plus grand attrait de Yogyakarta se trouve juste au-delà des limites de la ville. Borobudur, à environ 40km au nord-ouest, est le plus grand temple bouddhiste au monde — une pyramide du IXe siècle composée de 2 672 panneaux de relief et de 504 statues de Bouddha s'élevant d'une plaine brumeuse entourée de volcans. Regarder le lever du soleil depuis ses terrasses supérieures alors que le brouillard se lève sur la plaine de Kedu est l'un des moments de voyage les plus marquants d'Asie du Sud-Est. Prambanan, à environ 17km à l'est, est le plus grand complexe de temples hindous d'Indonésie — un ensemble de tours de pierre vertigineuses dédiées à Shiva, Brahma et Vishnu, construit vers 850 de notre ère et rivalisant avec Angkor par son ambition architecturale.

De retour en ville, la rue Malioboro est l'artère commerciale principale — une bande chaotique et colorée de boutiques de batik, de vendeurs de cuisine de rue, de chauffeurs de becak (pousse-pousse) et de musiciens de rue s'étendant de la gare de Tugu vers le sud en direction du Kraton. Jalan Prawirotaman, à quelques kilomètres au sud, offre un contrepoint plus calme : une rue orientée vers les voyageurs, bordée de maisons d'hôtes de charme, de cafés de spécialité, de boutiques vintage et de restaurants servant une cuisine javanaise et internationale.

Yogyakarta est le centre incontesté du batik javanais, reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Des ateliers à travers la ville enseignent le processus de teinture à la cire, et le musée du Batik présente des siècles d'art textile. La ville est également réputée pour le wayang kulit — des spectacles traditionnels de théâtre d'ombres narrant des épopées hindoues à travers des figurines en cuir finement sculptées, souvent accompagnées d'un orchestre complet de gamelan. Des représentations ont lieu tous les soirs au Kraton et au musée Sonobudoyo.

Se dressant à 30km au nord, le mont Merapi (2 930 mètres) est l'un des volcans les plus actifs au monde. Des excursions en jeep au lever du soleil vers la zone du sommet, des circuits de lave à travers les villages ensevelis par l'éruption de 2010 et des randonnées guidées offrent des rencontres spectaculaires avec la puissance brute de la montagne.

La cuisine javanaise est ici unique : le gudeg (jeune fruit du jacquier mijoté pendant des heures dans du lait de coco et du sucre de palme) est le plat emblématique de la ville, aux côtés du nasi goreng, du bakmi Jawa (nouilles sautées javanaises), du sate klathak (épais satay de chèvre grillé au charbon de bois) et de l'angkringan — d'humbles charrettes de rue servant de petites assiettes et du café javanais sucré pour seulement 0,2 € / Rp3 976. Yogyakarta reste l'une des destinations les plus abordables de toute l'Asie du Sud-Est, avec des maisons d'hôtes confortables à partir de 8 € / Rp159 056/nuit, des repas complets pour moins de 2 € / Rp39 764, et des entrées aux temples autour de 20 €–25 € / Rp397 640–Rp497 050 pour les visiteurs internationaux. La saison sèche (mai–septembre) apporte des journées chaudes et claires à 28–33°C, idéal pour l'exploration des temples et les randonnées volcaniques.