Eдинбург

Edinborg heillar sem höfuðborg Skotlands með sína algerlega dramatísku staðsetningu þar sem miðaldaborgin, skráð á UNESCO-lista, og hin glæsilega Georgíska Nýja borgin rennur niður slökkna eldfjallshæðir, stórkostlega krýnd af hinni voldugu Edinborgarvirki sem hefur ráðið ríkjum á borgarsýninu í tæpan millennium frá yfirburðarstöðu sinni á Castle Rock, 130 metra yfir sjávarmáli. Höfuðborg Skotlands (íbúafjöldi 530.000, í þéttbýlissvæði 910.000) vekur sannarlega tilfinninguna fyrir að stíga beint inn í sögulega skáldsögu—fræga malbikaða gatan Royal Mile liggur alla leið niður frá kastalagarðinum, um heillandi þröngar bakgötur (skoskar bakgötur), faldir lokaðir bakgarðar (inngirððir innigarðar), og risastórar miðaldar íbúðarbyggingar framhjá einkennandi krónuturni gotnesku St. Giles-dómkirkjunnar að konunglegu búsetu Holyrood-höll, á meðan hin merkilegu neðanjarðargötur Real Mary King's Close varðveita ekta líf frá pláguöld 17.

aldar, frosið í tímann undir síðar byggingum. Ediðborgar­kastalinn sjálfur (um 22–24 pund fyrir fullorðna, bókið á netinu til að komast hjá biðröðum) geymir skosku krúnugersimunina, þar á meðal hina fornu krónu sem Robert Bruce bar, og Stein örlaganna, sem skoskir og síðar breskir konungar voru krýndir á í aldir, auk herminjasafna, með hinni frægu klukkan eitt-byssu sem skotinn er daglega frá 1861 (nema á sunnudögum, jóladegi og föstudaginn langa) sem gefur tímamerki heyranlegt um alla borgina og býður upp á víðsýnt útsýni yfir borgarmúrinn og út að Firth of Forth-flóanum. En Edinborg pulsar allt árið með ótrúlegum skapandi krafti—stærsta listahátíð heims (Edinburgh Festival Fringe) umbreytir borginni algjörlega á hverju ári í ágúst með um 3.700–3.900 sýningum á óhefðbundnum stöðum, allt frá stórkostlegum leikhúsum til smáa keldurúma og nemendaherbergja, á meðan hefðbundnar skoskar nýárshátíðarviðburðir Hogmanay geta laðað að sér allt að 80.000 þátttakendur í risastórum eldstokksgöngum um Princes Street, ceilidh-dans og miðnæturbálaleik.

Djúpstæð bókmenntasaga rennur í æðum Edinborgar: borgin var upphafspunktur höfunda á borð við Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson og Robert Burns, á meðan J.K. Rowling skrifaði frægt fyrstu köflana í Harry Potter í kaffihúsinu The Elephant House (sem nú kallar sig "fæðingarstað Harry Potter") og öðrum uppáhaldsstöðunum sínum í Edinborg, og Skoska rithöfundasafnið heiðrar stórskáld þjóðarinnar. Klifraðu upp á hinn slökknaða eldfjall Arthur's Seat (251 m hæð) sem býður upp á stórkostlegt 360° útsýni eftir um 45–60 mínútna göngu af misjafnri erfiðleika­stigi frá Holyrood-garðinum, eða kannaðu glæsilegu Georgíska hálfmánalögunin í New Town, eins og Charlotte Square og Moray Place, og Princes Street-garðana sem skilja gamla og nýja hlutann að með táknrænu gotnesku turni Scott-minnisvarðans.

Whiskybarirnir sem þéttast eru á Royal Mile bjóða upp á hundruð af einkorn-skoskum whiskytegundum frá brennslum í Highland, Speyside, Islay og Lowland, á meðan hefðbundnir krár með sérstöku andrúmslofti bjóða upp á haggis, neeps (maukaðar rúllur) og tatties (kartöflur) – þjóðarréttur Skotlands bragðast reyndar betur en lýsingin á kindarvömb gefur til kynna. Falið Dean Village varðveitir myndarlegt fyrrverandi myllusamfélag við ána Water of Leith, aðeins 10 mínútna göngufjarlægð frá annasömu verslunargötunni Princes Street. Dagsferðir með lest eða í skoðunarferðum ná til Loch Ness (3,5 klst.) til skrímslaveiða og Urquhart-kastala, dramatísku Glencoe-dalsins, Stirling-kastala (1 klst.) og golfvalla í St Andrews.

Heimsækið frá maí til september fyrir hlýjasta veðrið (12-19°C, þó sjaldan heitt) og lengstu dagsbirtu (sumarsólstækinu fylgja tæpar 18 klukkustundir dagsbirtu), eða þorðu að koma í desember–janúar fyrir stemminguna á Hogmanay og jólamarkaði þrátt fyrir kalt og blautt veður (3–7°C) og aðeins 8 klukkustundir vetrardagsbirtu—apríl–maí og september–október eru millibilstímabil með sæmilegu veðri, mun færri mannfjölda og venjulegum gistiþjónustugjöldum án brjálæðis Fringe-hátíðarinnar í ágúst. Með einkennandi skosku hreim sem er skiljanlegur þrátt fyrir stundum vítt skoskt orðaforða, óvenju þéttan miðbæ sem auðvelt er að ganga um þar sem Gamli bærinn, Nýi bærinn og helstu kennileiti eru innan 2 kílómetra, lífskostnaðurinn er um þriðjungi lægri en í London að öllu leyti en býður upp á jafn djúpa menningarlega upplifun, hátíðardagatal allt árið og hentugt staðsetningu sem inngang að Skosku hálöndunum, býður Edinborg upp á dramatíska fegurð, djúpa sögu, bókmenntalegan arf, viskímenningu og keltneskan sjarma sem skapar helstu áfangastað Skotlands og eina af fallegustu höfuðborgum Bretlands.