Ponta Delgada

Ponta Delgada heillar sem gestrisin aðalborg Azóraeyjanna á eldfjallseyjunni São Miguel, þar sem dramatískir Sete Cidades-krátera-lón búa til ómöguleg tvöföld blá-græn vatnsspegil í risavaxinni kalderu, sjóðandi heitar uppsprettur í Furnas-dalnum elda hefðbundna cozido-súpu grafna í jörðinni með hreinni jarðvarmaorku, og hvalaskoðunarbátar rekast á stórkostlega grindvalasveina og leikandi höfrunga í tærum mið-Atlantshafsvatni með ótrúlegum 99% árangri. Þessi heillandi portúgalski höfuðborgareyjaklasinn (borgaríbúar um 68.000, á eyjunni allri 140.000) liggur dramatískt einangraður um 1.450 km vestan við meginland Portúgal í miðri stórkostlegri eldfjallalandslagi—virk jarðhitastarfsemi skapar náttúruleg heit laugar, gufustróka, og lækningavarma bað um alla eyju, á meðan einstaklega gróskumiklar grænar beitarhagar sem þekja hæðirnar tryggja að São Miguel beri vel verðskuldaða viðurnefnið "Græna eyjan", þökk sé ársúrkomu sem nærir þær táknrænu bláu, bleiku og fjólubláu hortensíur sem raða sér meðfram hverri einustu sveitaveg og mynda árstíðabundna blómagöng. Sete Cidades (25 km vestur af Ponta Delgada, um 30 mínútna akstur) er jafnan talið eitt fallegasta gígvatn heims – hin goðsagnakenndu Blái og Græni vötnin liggja í næstum hringlaga eldfjallagíg sem er um 5 km í þvermál (eldfjallið er samtals um 12 km breitt við botninn) þar sem stórkostlegi útsýnisstaðurinn Vista do Rei, sem er staðsettur á brún kalderunnar, býður upp á algerlega mögnuð útsýni sem best er að njóta fyrir klukkan 10 á morgnana þegar ferðabílarnir koma eða við töfralega gullna klukkustundina við sólsetur, á meðan kajakaleiga (um 10–15 evrur á klukkustund) og gönguleiðir (öll 12 km hringleiðin tekur 3–4 klukkustundir) liggja um smaragðgrænar vatnið undir háum kalderuveggjum.

Furnas-dalurinn (45 km austar, um 45 mínútna akstur) freyðir dramatískt af mikilli eldvirkni sem skapar einstakar upplifanir—Terra Nostra-garðs risastóra, járnríkra heitabaðlaug (um 2.400 kr.–2.700 kr. á fullorðinn, opnar kl. 10:00) heldur fullkomlega volgum 35–40 °C vatni sem litar sundföt appelsínugul í óendanlegri (takið með ykkur gömul dökk sundföt eða keyrið ódýr við innganginn), Heit uppsprettur caldeiras búa til hina stórkostlegu matargerðarsiðmenningu cozido das Furnas, þar sem veitingastaðir grafa leirpotta fulla af kjöti, grænmeti og pylsum beint í eldfjallajarðveg og elda þá í 6 klukkustundir með varmageislum jarðarinnar (~15–25 evrur á mann á veitingastöðum, fylgstu með heimamönnum þegar þeir grafa upp gufandi pottana kl. 10–12 við vatnið við caldeiras), og fallegur garðyrkjustóll við Furnasvatn umlykur enn eitt gígvatn með gufustróka sem sjást með ströndinni.

Hvalaskoðunarferðir í heimsflokki (8.250 kr.–11.250 kr. venjulega 3 klst., ótrúleg 99% árangur í að greina hval) rekast á 24 mismunandi tegundir hvala í vernduðum sjó við Ásórana—fastir háhyrningar sem sjást allt árið, venjulegir og flöskunösuhafar, steynhafar og stundum jafnvel risavaxnir bláhafar á vorflutningi, sem gerir Ásórana ef til vill helsta áfangastað fyrir hvalaskoðun í Atlantshafi. En Ponta Delgada kemur á óvart með óvæntum menningarlegum ríkidæmi—litríkar portas (hefðbundnar málaðar hurðir) um allt sögulega miðbæinn mynda Instagram-verðugar hurðabrautir, einstök ananasgróðurhús (Á plantekrunum Santo António í Augusto Arruda er boðið upp á ókeypis skoðunarferðir og smakk) rækta þær sætustu hitabeltis ananas í glerhúsum sem hitað er af eldfjalli með hægum tveggja ára vaxtaraðferð, og andrúmsloftsríkt sögulegt miðbæi varðveitir glæsilegar Manuelínuskirknir, skrautlegt barokkinnihald São Sebastião og svarthvítar portúgalskar hellumósík. Frægt staðbundið matarmenningarsenur kynnir framúrskarandi grasfóðrað nautakjöt frá Ásórum (eitt það besta í Portúgal þökk sé grænum eldfjallajarðvegi), sætar queijadas (ostakökur frá Vila Franca), loðmjúkt bolo lêvedo (muffinlíkt brauð sem hentar einstaklega vel í morgunverðarsamlokur) og rjómakennda staðbundna ostana frá eyjaostagerðum.

Stórkostlegir dagsferðir bjóða upp á að skoða Gorreana-tæplöntuna (eldri og eina atvinnutæplöntu Evrópu, með ókeypis sjálfskipulagðri skoðunarferð og smakk sem sýnir grænt og svart te ræktað síðan 1883), ósnortinn Lagoa do Fogo-eldstovnsvatn sem er aðgengilegt með bröttum 30 mínútna gönguferð niður frá útsýnisstað við EN5-1A veginn (Athugið: sund er formlega ekki lengur leyft í vernduðu náttúruverndarsvæði til að varðveita vatnsgæði), og fjölmargar eldfjallapollar við ströndina sem mynduðust þegar hraun mætti hafi. Heimsækið helst frá maí til september til að njóta hlýjasta veðurs, 18–25 °C, sem hentar einstaklega vel fyrir gönguferðir í gíg og hvalaskoðun, þó er veðrið á Ásórum frægt fyrir að vera óútreiknanlegt – það er ótrúlega algengt að upplifa allar árstíðir á einum degi með rigningu, sól, þoku og vindi sem skiptast hratt á og krefjast stöðugra lagabreytinga. Með mörgum ferðalöngum sem komast af á um 65–110 evrum á dag, oft ódýrara en stórborgir á meginlandinu eða dvalarstaðir á Madeira, náttúrulegum afþreyingum sem leggja áherslu á eldfjallalandslag og sjávarlíf fremur en liggja á ströndinni, ótrúlega lítt troðnum stígum og útsýnisstöðum þrátt fyrir vaxandi vinsældir, og einangrun í mið-Atlantshafi sem skapar einstakt vistkerfi með innlendum tegundum, Ponta Delgada býður upp á hið fullkomna ævintýri á Ásörunum—eldfjallahavaí Portúgals með kaldara loftslagi, grænni landslagi og færri ferðamönnum en á hitabeltisstaðnum, sem er einstaklega ferskt.