Bath

Bath incanta come la città georgiana più bella e architettonicamente unitaria della Gran Bretagna, dove eleganti edifici in pietra calcarea di Bath color miele scendono armoniosamente lungo i pendii verdeggianti, lo straordinario complesso delle Terme Romane ben conservato fuma con sorgenti termali naturali (che sgorgano a circa 45-46°C, con l'acqua per la balneazione mantenuta a circa 35,5°C) che gorgogliano fin dall'antichità, e il mondo dell'era Regency di Jane Austen prende vita in modo tangibile lungo ampi ed eleganti crescents e sofisticate sale da ballo. Questa compatta città Patrimonio dell'Umanità UNESCO (circa 95.000 abitanti) nella campagna del Somerset conserva oltre 2.000 anni di straordinaria cultura termale continua e storia sociale: i Romani costruirono il magnifico ed elaborato complesso delle Terme attorno alle uniche sorgenti termali naturali della Gran Bretagna intorno al 60-70 d.C. (biglietti per adulti 27 €–38 € / £24–£33 a seconda della data/stagione; prezzi dinamici, audioguida inclusa, prevedere almeno 90 minuti), i monaci benedettini medievali mantennero le acque terapeutiche curative durante i Secoli Bui, e l'elegante alta società georgiana trasformò la Bath del XVIII secolo nella destinazione termale più alla moda della Gran Bretagna, dove il leggendario dandy Beau Nash regnava come autoproclamato "Re di Bath" dettando moda, buone maniere e programmi sociali.

L'iconico arco del Royal Crescent, composto da 30 case a schiera collegate (costruite tra il 1767 e il 1775), curva maestosamente attraverso il prato con il museo No. 1 Royal Crescent (19 € / £17 adulti; disponibili riduzioni e biglietti per famiglie) che conserva interni georgiani d'epoca, mentre l'adiacente e architettonicamente perfetto Circus crea una terrazza residenziale georgiana completamente circolare (progettata da John Wood, completata nel 1768). L'eccezionale Pulteney Bridge attraversa il fiume Avon, fiancheggiato da negozi integrati nella sua struttura, rendendolo uno dei soli quattro ponti con negozi al mondo (gli altri si trovano a Firenze, Venezia ed Erfurt), mentre il magnifico soffitto a volta a ventaglio in stile gotico perpendicolare dell'Abbazia di Bath svetta sopra la piazza del centro città dove si esibiscono gli artisti di strada.

Jane Austen visse a Bath dal 1801 al 1806 (infelicemente, preferendo la campagna), ambientandovi Persuasione e L'abbazia di Northanger — visitate il Jane Austen Centre (circa 17 €–20 € / £15–£17 adulti) e passeggiate nei luoghi dei suoi romanzi, tra cui il Royal Crescent, le Assembly Rooms e la Pump Room, dove la società georgiana beveva le acque curative. La moderna Thermae Bath Spa (circa 50 € / £44 nei giorni feriali / 56 € / £49 nei fine settimana per una sessione di 2 ore, prenotare in anticipo) permette ai visitatori contemporanei di fare il bagno nella piscina sul tetto con vista sullo skyline di Bath godendo delle acque termali naturali. Oltre all'uniforme architettura in pietra color miele, Bath sorprende con il suo patrimonio culinario: la casa storica di Sally Lunn (attiva dal 1680 nell'edificio più antico) serve i famosi grandi panini dolci, i Bath Buns sono nati qui come prelibatezza termale georgiana, e due pesi massimi dell'alta cucina: l'Olive Tree, stellato Michelin, e il preferito per i menu degustazione a sorpresa Menu Gordon Jones (inserito nella Guida ma non stellato) elevano la moderna cucina britannica.

I musei includono le collezioni di belle arti e arti decorative dell'Holburne Museum (ingresso a pagamento, verificare gli orari di ingresso gratuito), il Museum of Bath Architecture che spiega la costruzione della città, e l'ex Fashion Museum (ora chiuso, in preparazione per riaprire in una nuova sede in centro città intorno al 2030). Comode gite di un giorno tramite tour o treni permettono di raggiungere la mistica Stonehenge (90 minuti, tour da 41 €+ / £36+), il vivace lungomare di Bristol e il Brunel's Suspension Bridge (30 minuti), e i pittoreschi villaggi in pietra color miele delle Cotswolds come Castle Combe e Bibury (1-1,5 ore). Visitate Bath da maggio a settembre per il clima più caldo (15-23°C), perfetto per passeggiate lungo il fiume e cene all'aperto, anche se la notevole compattezza di Bath e la densità di attrazioni al coperto (Terme Romane, Assembly Rooms, musei) rendono le visite piacevoli tutto l'anno nonostante il clima umido della Gran Bretagna — dicembre porta suggestivi mercatini di Natale.

Con circa 1 ora e mezza di treno veloce da London Paddington (da circa 23 €–29 € / £20–£25 in anticipo), un centro compatto interamente percorribile a piedi che misura solo 2 chilometri di larghezza, una rinfrescante assenza di catene di ristoranti a favore di sale da tè indipendenti e pub tradizionali, il riconoscimento UNESCO per l'intera città piuttosto che per singoli monumenti, e quell'unica combinazione di storia romana, perfezione architettonica georgiana, associazioni letterarie con Jane Austen e cultura termale contemporanea, Bath offre un'eleganza raffinata, 2.000 anni di tradizione termale e un fascino tipicamente britannico racchiuso nel più bel paesaggio urbano georgiano d'Inghilterra.