Bath

Bath è una città affascinante, considerata la più bella e architettonicamente uniforme città georgiana della Gran Bretagna, dove eleganti edifici in pietra calcarea color miele scendono armoniosamente lungo verdi colline, il complesso termale romano, incredibilmente ben conservato, emana vapore dalle sorgenti geotermiche naturali a 46 °C che sgorgano fin dall'antichità, e il mondo dell'epoca regency di Jane Austen prende vita lungo eleganti crescenti e sofisticate sale da ballo. Questa piccola città patrimonio mondiale dell'UNESCO (circa 95.000 abitanti) nella campagna del Somerset conserva oltre 2.000 anni di cultura termale e storia sociale: i Romani costruirono il magnifico e elaborato complesso termale intorno alle uniche sorgenti termali naturali della Gran Bretagna intorno al 60-70 d.C. (biglietti per adulti a partire da circa 20 £; prezzi dinamici in base alla data, audioguida inclusa, durata minima 90 minuti), i monaci benedettini medievali hanno mantenuto le acque terapeutiche curative durante il Medioevo e l'elegante alta società georgiana ha trasformato la Bath del XVIII secolo nella destinazione termale più alla moda della Gran Bretagna, dove il leggendario dandy Beau Nash regnava come autoproclamato "Re di Bath", dettando la moda, le buone maniere e gli impegni sociali.

L'iconico Royal Crescent, con il suo ampio arco di 30 villette a schiera collegate (costruite tra il 1767 e il 1775), si snoda maestosamente attraverso il prato con il museo No. 1 Royal Crescent (biglietti per adulti a partire da circa 11 £; disponibili biglietti ridotti e per famiglie) che conserva gli interni georgiani d'epoca, mentre l'adiacente Circus, architettonicamente perfetto, crea una terrazza residenziale georgiana completamente circolare (progettata da John Wood, completata nel 1768). L'eccezionale Pulteney Bridge attraversa il fiume Avon ed è fiancheggiato da negozi integrati nella sua struttura, rendendolo uno dei soli quattro ponti-negozio al mondo (gli altri si trovano a Firenze, Venezia ed Erfurt), mentre il magnifico soffitto a volta a ventaglio in stile gotico perpendicolare della Bath Abbey sovrasta la piazza del centro città, dove si esibiscono artisti di strada.

Jane Austen ha vissuto a Bath dal 1801 al 1806 (senza essere troppo contenta, perché preferiva la campagna), ambientando qui Persuasione e L'abbazia di Northanger. Visita il Jane Austen Centre (circa 15 £ per gli adulti) e passeggia nei luoghi dei suoi romanzi, tra cui Royal Crescent, Assembly Rooms e Pump Room, dove la società georgiana andava a bere le acque curative. La moderna Thermae Bath Spa (circa 42,50 £ nei giorni feriali / 48,50 £ nei fine settimana per una sessione di 2 ore, prenotare in anticipo) permette ai visitatori di oggi di fare il bagno nella piscina sul tetto con vista sullo skyline di Bath, godendosi le stesse acque minerali geotermiche a 46 °C scoperte dai romani 2000 anni fa.

Oltre all'architettura uniforme in pietra color miele, Bath sorprende con il suo patrimonio culinario: la storica casa di Sally Lunn (in attività dal 1680 nell'edificio più antico) serve i famosi panini dolci, i Bath Buns, nati qui come prelibatezza termale georgiana, e due importanti ristoranti di alta cucina: l'Olive Tree, stellato Michelin, e il Menu Gordon Jones (elencato nella Guida ma non stellato), famoso per il suo menu degustazione a sorpresa, che elevano la cucina britannica moderna. Tra i musei ci sono l'eccellente Holburne Museum con le sue collezioni di belle arti e arti decorative (collezione permanente gratuita), il Museum of Bath Architecture che spiega la costruzione della città e l'ex Fashion Museum, ora chiuso e in fase di riapertura in una nuova sede nel centro della città intorno al 2030. Comode gite di un giorno con tour o treni raggiungono il mistico Stonehenge (90 minuti, tour a partire da £35), il vivace porto di Bristol e il ponte sospeso di Brunel (30 minuti) e i pittoreschi villaggi in pietra color miele delle Cotswolds come Castle Combe e Bibury (1-1,5 ore).

Visita la città da maggio a settembre per godere del clima più mite (15-23 °C), perfetto per passeggiate lungo il fiume e cene all'aperto, anche se la notevole compattezza e densità di attrazioni al coperto di Bath (terme romane, sale da ballo, musei) rendono le visite piacevoli tutto l'anno nonostante il clima umido della Gran Bretagna. A dicembre ci sono i suggestivi mercatini di Natale. A circa un'ora e mezza di treno veloce da Londra Paddington (da ~£20-25 in anticipo), con un centro compatto e interamente percorribile a piedi che misura solo 2 chilometri, una rinfrescante assenza di catene di ristoranti a favore di sale da tè indipendenti e pub tradizionali, il riconoscimento dell'UNESCO per l'intera città piuttosto che per singoli monumenti e quella combinazione unica di storia romana, perfezione architettonica georgiana, associazioni letterarie di Jane Austen e cultura termale contemporanea, Bath offre un'eleganza raffinata, 2000 anni di tradizione termale e il fascino tipicamente britannico racchiuso nel miglior paesaggio urbano georgiano dell'Inghilterra.