Bilbao

Bilbao affascina come la città più grande e il centro economico dei Paesi Baschi, rinata attraverso un'architettura audace dove il Museo Guggenheim di Frank Gehry, rivestito di titanio, si curva in modo impossibile lungo il fiume Nervión, scintillando al sole come scaglie di pesce, i bar di pintxos traboccano di piccoli piatti creativi che mettono in mostra il genio culinario basco e un fiero orgoglio regionale permea ogni ciottolo (il governo basco ha sede a Vitoria-Gasteiz, ma Bilbao rimane il cuore culturale ed economico). Questa città del nord (345.000 abitanti) si è trasformata da arrugginito porto cantieristico con un fiume inquinato in una destinazione culturale imperdibile attraverso il famoso "effetto Bilbao": la sbalorditiva apertura del Museo Guggenheim nel 1997 ha innescato un rinnovamento urbano da 1,5 miliardi di euro, tra cui il ponte pedonale bianco Zubizuri di Calatrava che ricorda una vela, i futuristici ingressi in vetro della metropolitana di Norman Foster che emergono come bolle trasparenti e la rigenerazione del lungofiume che ha trasformato lande industriali desolate in passeggiate nel parco. Il Guggenheim ospita mostre itineranti d'arte contemporanea (biglietti a 15 € per gli adulti, con tariffe ridotte per studenti e anziani) sotto le sue iconiche curve rivestite di titanio progettate da Gehry, mentre la scultura floreale Puppy di Jeff Koons (alta circa 12 metri con circa 38.000-40.000 fiori sostituiti stagionalmente) sorveglia l'ingresso come una calamita per Instagram: l'edificio stesso è il capolavoro, le collezioni interne sono secondarie.

Eppure l'anima autentica di Bilbao vive nel nucleo medievale delle "Siete Calles" (Sette Strade) del Casco Viejo, dove i bar di pintxos costeggiano i portici di Plaza Nueva sotto facciate neoclassiche del XIX secolo: ordinate il fresco vino bianco txakoli versato dall'alto e piluccate piccoli piatti creativi saltando di bar in bar: bacalao pil-pil (merluzzo in emulsione di olio d'oliva), gilda (uno spiedino di acciuga, oliva e peperoncino che prende il nome da Rita Hayworth) e tortilla española in varianti che vanno dalla classica a quella al tartufo, pagando 2 €–4 € per pintxo. La cultura basca è più profonda dell'identità regionale spagnola: i locali parlano Euskara (una lingua isolata senza parenti noti), le verdi montagne dell'Euskadi interna circondano il paesaggio urbano industriale e la squadra di calcio dell'Athletic Club de Bilbao mantiene dal 1912 la politica unica di schierare solo giocatori baschi (o cresciuti nel sistema delle giovanili basche), rendendo ogni partita una questione di orgoglio culturale allo stadio San Mamés, soprannominato "La Catedral". I musei spaziano dal Museo Basco che esplora l'identità regionale (ingresso di pochi euro, gratuito in certi giorni) all'eccezionale collezione di maestri spagnoli (El Greco, Velázquez, Goya) del Museo delle Belle Arti, temporaneamente gratuito durante la ristrutturazione.

La passeggiata sul lungofiume Ría de Bilbao collega il moderno quartiere di Abandoibarra, passando davanti alla scultura del ragno gigante di Louise Bourgeois (Maman), al Museo Marittimo, mentre la Funicolare di Artxanda (circa 0,42 € con la tessera Barik, oppure 3,5 € solo andata / 6 € andata e ritorno per i biglietti in contanti) sale al belvedere del Monte Artxanda per ampi panorami della città, particolarmente belli al tramonto. Le gite di un giorno raggiungono il suggestivo eremo di San Juan de Gaztelugatxe su un'isola rocciosa collegata da un ponte di pietra di 241 gradini (45 minuti di auto, ingresso gratuito ma prenotazione online obbligatoria in alta stagione), location delle riprese di Game of Thrones per Roccia del Drago, e l'elegante San Sebastián (Donostia) con la sua perfetta mezzaluna della spiaggia di La Concha e una scena di pintxos ancora più acclamata (100 km, 1-1,5 ore in autobus). La scena gastronomica celebra il predominio della cucina basca: Bilbao vanta diverse stelle Michelin, ma i bar di pintxos di quartiere offrono un'emozione culinaria pari a una frazione dei prezzi dell'alta cucina, con interi pasti composti da piccoli piatti da 2 €–4 € e vino txakoli al calice che diventano banchetti per 20 €–30 €.

La regione vinicola della Rioja si trova a 90 minuti a sud, offrendo tour delle cantine e l'hotel della cantina Marqués de Riscal progettato da Gehry. Visitate tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre per un clima ideale di 15-23°C, perfetto per passare da un bar di pintxos all'altro e per passeggiate sul lungofiume; Bilbao ha un clima atlantico più piovoso rispetto alla Spagna mediterranea. Con l'inglese parlato meno comunemente rispetto a Barcellona (dominano il basco e lo spagnolo), un'atmosfera industrial-chic più audace rispetto alla grandiosità di Madrid, prezzi inferiori del 30% rispetto alle trappole per turisti costiere (70 €–100 € al giorno possibili includendo banchetti di pintxos e il Guggenheim) e un'identità basca intensamente orgogliosa in cui ci si sente prima in Euskadi e poi in Spagna, Bilbao offre profondità culturale, un fattore "wow" architettonico, pintxos di classe mondiale e un carattere regionale autentico che premia i viaggiatori in cerca di sostanza rispetto all'edonismo da spiaggia.