Bilbao

Bilbao affascina come città industriale dei Paesi Baschi rinata grazie a un'architettura audace, dove il Museo Guggenheim rivestito in titanio di Frank Gehry si snoda in modo incredibile lungo il fiume Nervión scintillando alla luce del sole come squame di pesce, i bar di pintxos traboccano di piccoli piatti creativi che mettono in mostra il genio culinario basco e un forte orgoglio regionale permea ogni ciottolo di questa capitale basca orgogliosamente non spagnola. Questa città del nord (345.000 abitanti) si è trasformata da porto navale arrugginito con un fiume inquinato a destinazione culturale imperdibile grazie al famoso "effetto Bilbao".: la splendida inaugurazione del Museo Guggenheim nel 1997 ha dato il via a un rinnovamento urbano da 1,5 miliardi di euro, che ha portato alla costruzione del ponte pedonale bianco Zubizuri di Calatrava, che ricorda una vela, degli ingressi futuristici in vetro della stazione della metropolitana di Norman Foster, che sembrano bolle trasparenti, e alla rigenerazione del lungomare, che ha trasformato una zona industriale abbandonata in un parco con passeggiate. Il Guggenheim ospita mostre temporanee di arte contemporanea (i biglietti costano circa 15 €o per gli adulti, con tariffe ridotte per studenti e anziani) sotto le sue iconiche curve rivestite di titanio progettate da Gehry, mentre la scultura floreale Puppy di Jeff Koons (alta circa 12 metri con decine di migliaia di fiori che cambiano a seconda della stagione) fa da guardia all'ingresso come magnete per Instagram: l'edificio stesso è il capolavoro, le collezioni interne sono secondarie.

Ma l'anima autentica di Bilbao vive nel centro medievale "Siete Calles" (Sette Strade) del Casco Viejo, dove i bar di pintxos si affacciano sui portici di Plaza Nueva sotto le facciate neoclassiche del XIX secolo: ordina un bicchiere di vino bianco txakoli versato dall'alto e assaggia piccoli piatti creativi passando da un bar all'altro: bacalao pil-pil (merluzzo in emulsione di olio d'oliva), gilda (spiedino di acciughe, olive e peperoni che prende il nome da Rita Hayworth) e tortilla española in varianti dal classico al tartufato, pagando 2 €–4 €o a pintxo. La cultura basca va oltre l'identità regionale spagnola: la gente del posto parla euskara (la lingua più antica d'Europa, non imparentata con nessun'altra), le verdi montagne dell'Euskadi interno circondano il paesaggio urbano industriale e la squadra di calcio Athletic Club de Bilbao mantiene dal 1912 la politica unica di schierare solo giocatori baschi (o quelli formati nel sistema accademico basco), rendendo ogni partita una questione di orgoglio culturale allo stadio San Mamés, soprannominato "La Catedral". I musei spaziano dal Museo Basco, che esplora l'identità regionale (ingresso a pochi euro, gratuito in determinati giorni), all'eccezionale collezione di maestri spagnoli (El Greco, Velázquez, Goya) del Museo delle Belle Arti, temporaneamente gratuito durante i lavori di ristrutturazione, precedentemente a circa 10 €o.

La passeggiata sul lungomare della Ría de Bilbao collega il moderno quartiere di Abandoibarra, passando davanti alla gigantesca scultura del ragno di Louise Bourgeois (Maman), al Museo Marittimo, mentre la funicolare di Artxanda (circa 1 € con la tessera Barik, o 3 €–5 € per i biglietti occasionali) sale al belvedere del monte Artxanda per ammirare panorami mozzafiato della città, particolarmente belli al tramonto. Le gite di un giorno raggiungono il suggestivo eremo di San Juan de Gaztelugatxe su un'isola rocciosa collegata da un ponte di pietra di 241 gradini (45 minuti in auto, ingresso gratuito ma prenotazione online obbligatoria in alta stagione)—location delle riprese di Game of Thrones per Dragonstone—e l'elegante San Sebastián (Donostia) con la perfetta spiaggia a forma di mezzaluna di La Concha e la scena dei pintxos ancora più acclamata (100 km, 1-1,5 ore in autobus, 7 €–12 €). La scena gastronomica celebra il predominio della cucina basca: Bilbao vanta diverse stelle Michelin, ma i bar di pintxos del quartiere offrono lo stesso entusiasmo culinario a prezzi molto inferiori rispetto ai ristoranti di lusso, con pasti completi composti da piccoli piatti da 2 €–4 € e vino txakoli al bicchiere che diventano banchetti da 20 €–30 €.

La regione vinicola della Rioja si trova a 90 minuti a sud e offre tour delle bodegas e l'hotel-cantina Marqués de Riscal progettato da Gehry. Visitate la città tra aprile e giugno o tra settembre e ottobre per godere di un clima ideale tra i 15 e i 23 °C, perfetto per andare in giro a mangiare pintxos e passeggiare sul lungomare: Bilbao ha un clima atlantico più piovoso rispetto alla Spagna mediterranea, con luglio e agosto che sono i mesi più caldi ma anche i più piovosi, oltre che quelli della stagione dei festival baschi. Con l'inglese meno diffuso rispetto a Barcellona (prevalgono il basco e lo spagnolo), un'atmosfera industrial-chic più audace rispetto alla grandiosità di Madrid, prezzi inferiori del 30% rispetto alle trappole per turisti della costa (70 €–100 € al giorno compresi banchetti a base di pintxos e Guggenheim) e un'identità basca intensamente orgogliosa, dove si è prima Euskadi e poi Spagna, Bilbao offre profondità culturale, architettura mozzafiato, pintxos di livello mondiale e un carattere regionale autentico che premia i viaggiatori che cercano sostanza piuttosto che l'edonismo da spiaggia.