Bruges

Bruges è un posto incantevole, una capsula del tempo medievale perfettamente conservata e una meraviglia del patrimonio mondiale dell'UNESCO, dove stradine acciottolate si snodano tra case di corporazione con tetti a gradini che si riflettono in canali lisci come specchi, carrozze trainate da cavalli passano tintinnando davanti a imponenti chiese gotiche e graziosi cigni scivolano sotto antichi ponti di pietra in quello che sembra davvero vivere in una fiaba o entrare in un dipinto primitivo fiammingo. Questa città compatta (120.000 abitanti), un tempo il porto commerciale più ricco e importante dell'Europa medievale prima che l'insenatura dello Zwin si insabbiasse nel XV secolo tagliandola fuori dal Mare del Nord e distruggendo la sua economia, ha accidentalmente conservato il suo splendore medievale diventando troppo depressa economicamente per modernizzarsi: gli edifici sono rimasti intatti per 400 anni mentre altre città demolivano i loro centri medievali, e oggi questa qualità di essere rimasta congelata nel tempo ha attirato negli ultimi anni circa 8 milioni di visitatori all'anno in cerca di romantici weekend, cioccolato e riflessi sui canali perfetti per Instagram. Il Markt (piazza del mercato) è il centro della vita cittadina sotto l'iconico campanile di 83 metri (ingresso circa 15 €, 366 gradini da salire senza ascensore per una vista panoramica mozzafiato sui tetti rossi e sui canali di Bruges), mentre l'adiacente piazza Burg conserva il municipio gotico con il soffitto dipinto nella sala gotica e la Basilica del Santo Sangue (ingresso gratuito alla cappella, 3 € per il tesoro) che custodisce una venerata reliquia del sangue di Cristo portata da Gerusalemme durante le Crociate ed esposta ogni giorno alle 14:00.

I tour in barca sui canali (circa 10 €–15 € per un giro di 30 minuti, cinque punti di partenza) passano davanti al cortile del convento Beguinage con i suoi tetti a capanna bianchi, dove un tempo vivevano le donne religiose laiche, ai giardini nascosti dietro le mura medievali e ai pittoreschi ponti che hanno valso a Bruges il soprannome di "Venezia del Nord" (anche se la gente del posto è stanca di questo paragone). Tra i tesori artistici di livello mondiale ci sono i capolavori dei primitivi fiamminghi Jan van Eyck e Hans Memling al Groeningemuseum (15 €, chiuso il mercoledì), mentre la Chiesa di Nostra Signora (ingresso gratuito alla chiesa, 8 € per la sezione museale) ospita la Madonna col Bambino in marmo bianco di Michelangelo, l'unica scultura di Michelangelo che ha lasciato l'Italia durante la sua vita, portata da un ricco mercante di Bruges. Le specialità belghe ti travolgono ad ogni angolo: cioccolatieri artigianali come Dumon, The Chocolate Line (cioccolato al bacon!) e Sukerbuyc producono praline squisite nelle vetrine dei negozi (le praline di alta gamma possono facilmente costare diversi euro al pezzo e oltre 30 € a confezione nelle boutique più esclusive), i tradizionali caffè marroni servono oltre 300 birre belghe, tra cui le rare birre trappiste prodotte dai monaci nei monasteri (Westvleteren, Chimay) che vanno dai 4 ai 15 €o al bicchiere, le merlettaie mostrano tecniche secolari di lavorazione del merletto nei negozi e le bancarelle di patatine fritte servono il cibo di strada preferito dai belgi, fritte due volte fino a diventare croccanti alla perfezione con oltre 20 salse tra cui maionese, andalouse e samurai, in bancarelle come 't Pleintje.

Il museo del cioccolato Choco-Story (14 €o) racconta la storia del cacao prima delle degustazioni. Con gite di un giorno in treno puoi raggiungere la vivace energia studentesca di Gand e il castello di Gravensteen sul canale (30 minuti, 8 €), oppure la costa del Mare del Nord a Ostenda (20 minuti) per un contrasto tra la spiaggia e la medievale Bruges nell'entroterra. Visitate la città da marzo a maggio, quando fioriscono i tulipani, o da settembre a novembre, per ammirare i colori autunnali e evitare la folla, approfittando dei prezzi più convenienti della bassa stagione.

In estate (da giugno ad agosto) i gruppi di turisti in gita giornaliera rendono i canali simili alle code dei parchi a tema, ma pernottando in città potrete scoprire la sua magica tranquillità dopo le 17:00, quando i crocieristi se ne vanno. Con un centro medievale compatto di 2 km x 2 km senza auto, percorribile a piedi in 30 minuti, un'atmosfera romantica perfetta per le coppie (meta cliché per la luna di miele per una buona ragione), cioccolato belga, birra e waffle a ogni angolo e una conservazione così completa da essere riconosciuta dall'UNESCO, Bruges offre la fantasia dell'Europa medievale, l'eccesso culinario e il fascino delle fiabe: basta accettare la folla di turisti, evitare l'alta stagione estiva, se possibile, e pernottare per vivere la pace serale quando la fiaba si rivela.