Strasburgo

Strasburgo è una città davvero incantevole, la bellissima capitale dell'Alsazia che unisce in modo unico la cultura francese e quella tedesca, dove pittoresche case a graticcio (colombages) con persiane colorate si affacciano con fascino sugli stretti canali del quartiere Petite France, mentre la magnifica guglia in arenaria rosa dei Vosgi della cattedrale gotica svetta maestosa a 142 metri di altezza, una meraviglia dell'ingegneria medievale che stupisce gli architetti. e dicembre trasforma magicamente l'intera città nel più antico mercatino di Natale della Francia (Christkindelsmärik, attivo dal 1570, uno dei più antichi di tutta Europa), che attira oltre 2 milioni di visitatori all'anno. Questa capitale dell'Unione Europea sorprendentemente importante (285.000 abitanti in città, 790.000 nell'area metropolitana) ospita l'imponente e moderna architettura in vetro e acciaio del Parlamento Europeo, posizionata simbolicamente proprio di fronte al fiume Ill, di fronte al centro storico medievale perfettamente conservato della Grande Île, patrimonio dell'UNESCO: un luogo fortemente simbolico dove i secoli di rivalità storica e guerre brutali tra Francia e Germania si sono infine evoluti nella moderna cooperazione e pace europea.

La Cattedrale di Strasburgo (Cathédrale Notre-Dame, ingresso gratuito alla spettacolare navata e agli interni, piattaforma panoramica 8 € adulti/5 € ridotto, 332 gradini fino alla cima) ha dominato lo skyline europeo dal 1647-1874 come l'edificio più alto del mondo con i suoi 142 m, prima di perdere il titolo a favore della Nikolaikirche di Amburgo, mentre le intricate figure animate del famoso orologio astronomico eseguono il loro elaborato spettacolo meccanico ogni giorno alle 12:30 in punto (biglietto separato di circa 4 € per l'animazione completa e il video, anche se è possibile vedere l'esterno dell'orologio gratuitamente in qualsiasi momento). L'incantevole quartiere Petite France, con le sue concerie a graticcio del XVI secolo straordinariamente conservate e l'iconica Maison des Tanneurs (1572) creano quelle scene da cartolina perfette che si riflettono splendidamente nelle calme acque del canale, dove i Ponts Couverts medievali (Ponti Coperti, anche se i tetti sono scomparsi da tempo) e l'imponente diga Barrage Vauban (accesso gratuito alla terrazza panoramica sul tetto che offre una splendida vista sulla Petite France) un tempo difendevano questo strategico quartiere medievale. Ma Strasburgo sorprende sempre i visitatori con una ricca offerta culturale che va oltre la bella architettura: l'eccellente Museo dell'Alsazia (Musée Alsacien, ingresso circa 8 €) conserva un affascinante patrimonio regionale che mescola in modo unico le tradizioni culturali francesi e tedesche, tra cui costumi e mobili tradizionali, mentre il sontuoso Palais Rohan ospita impressionanti collezioni di belle arti, arti decorative e archeologia (circa 8 € in totale) e rilassanti gite in barca (circa 16 €–17 €, percorso circolare di 70 minuti, audio multilingue) scivolano tranquillamente davanti ai suggestivi contrasti tra i moderni edifici dell'UE e la storica architettura a graticcio.

L'eccezionale scena gastronomica celebra con entusiasmo le specialità regionali dell'Alsazia, a cavallo tra la cucina francese e quella tedesca: flammekueche (tarte flambée, focaccia con crosta sottilissima condita con crème fraîche, cipolle e lardons per 8 €–12 €), la sostanziosa choucroute garnie (crauti con salsicce assortite, prosciutto e maiale a 15 €–22 €), lo stufato baeckeoffe (carne marinata e patate cotte lentamente nel vino Riesling) e il dolce kugelhopf, una torta marmorizzata: tutti da abbinare a ottimi vini bianchi alsaziani come il Riesling fresco, il Gewürztraminer aromatico o il Sylvaner rinfrescante dei vigneti vicini. Le tradizionali e accoglienti winstub (taverne alsaziane come Chez Yvonne o Le Clou) servono porzioni abbondanti e sostanziose in interni suggestivi rivestiti in legno, perfetti per le fredde giornate invernali. I leggendari mercatini di Natale (Christkindelsmärik, da fine novembre a dicembre, in genere dal 24 novembre al 24 dicembre) attirano circa 2 milioni di visitatori all'anno: la Grande Île ospita 11 mercatini a tema distinti distribuiti nelle piazze storiche, il vin chaud (vin brulé, 4 €–5 € a tazza), i tradizionali biscotti di Natale bredele profumano le strade festive e le elaborate decorazioni trasformano Strasburgo in un vero e proprio paese delle meraviglie invernale, rendendola la capitale indiscussa del Natale in Francia.

Ottime gite di un giorno consentono di raggiungere facilmente i canali fiabeschi di Colmar e l'architettura alsaziana (30 minuti di treno diretto, 10 €–15 €), le escursioni nella Foresta Nera tedesca e gli orologi a cucù appena oltre il fiume Reno (30 minuti in tram e poi in autobus) e i famosi villaggi incredibilmente pittoreschi della Strada del Vino dell'Alsazia, come Riquewihr ed Eguisheim (1 ora in auto o tour organizzati 40 €–70 €). Visita la città da aprile a ottobre per godere di un clima ideale, con temperature comprese tra i 15 e i 25 °C, perfetto per passeggiare e sedersi ai tavolini dei caffè all'aperto, oppure specificamente a dicembre per vivere l'esperienza assolutamente magica del mercatino di Natale (0-8 °C, copriti bene, prenota gli hotel con almeno 6-12 mesi di anticipo perché la città si riempie completamente). Con la sofisticata cultura culinaria francese che incontra la leggendaria efficienza tedesca, il centro storico dell'isola Grande Île, compatto e interamente percorribile a piedi, i prezzi sorprendentemente convenienti rispetto a Parigi (75 €–120 € al giorno, compresi alloggio e pasti), la rete tranviaria che collega il Parlamento europeo e la Germania, e quella peculiare identità culturale alsaziana che mescola con orgoglio influenze francesi e tedesche, Strasburgo offre un carattere distintivo di crocevia europeo che la rende una delle gemme più sottovalutate della Francia, oltre al pellegrinaggio stagionale al mercatino di Natale che le è valso il meritato titolo di Capitale europea del Natale.