Strasburgo

Strasburgo incanta assolutamente come la splendida capitale dell'Alsazia, situata in modo unico a cavallo tra la cultura francese e quella tedesca, dove pittoresche case a graticcio (colombages) da favola con persiane colorate si sporgono con fascino su stretti canali nel quartiere della Petite France, la magnifica guglia in arenaria rosa dei Vosgi della cattedrale gotica svetta drammaticamente per 142 metri come una meraviglia dell'ingegneria medievale che stupisce gli architetti, e dicembre trasforma magicamente l'intera città nel mercatino di Natale più antico di Francia (il Christkindelsmärik, attivo dal 1570, uno dei più antichi di tutta Europa) che attira oltre 2 milioni di visitatori all'anno. Questa capitale dell'Unione Europea sorprendentemente importante (Eurométropole con circa 517.000 abitanti al 2022) ospita la moderna e imponente architettura in vetro e acciaio del Parlamento Europeo, posizionata simbolicamente proprio di fronte al fiume Ill rispetto al centro storico medievale della Grande Île, perfettamente conservato e protetto dall'UNESCO: una posizione potentemente simbolica dove secoli di storica rivalità e guerre brutali tra Francia e Germania si sono evoluti nella moderna cooperazione e pace europea. La Cattedrale di Strasburgo (Cathédrale Notre-Dame, ingresso gratuito alla spettacolare navata e agli interni, piattaforma panoramica 8 € adulti/5 € ridotto, 332 gradini fino alla cima) ha dominato assolutamente gli skyline europei dal 1647 al 1874 come l'edificio più alto del mondo con i suoi 142 metri prima di perdere il titolo a favore della Nikolaikirche di Amburgo, mentre le intricate figure animate del famoso orologio astronomico eseguono il loro elaborato spettacolo meccanico ogni giorno precisamente alle 12:30 (biglietto separato di circa 4 € per l'animazione completa e il video, sebbene sia possibile vedere l'esterno dell'orologio gratuitamente in qualsiasi momento).

Le concerie a graticcio del XVI secolo straordinariamente conservate dell'incantevole quartiere Petite France e l'iconica Maison des Tanneurs a più piani (1572) creano quelle perfette scene da cartolina che si riflettono magnificamente nelle calme acque del canale, dove i medievali Ponts Couverts (Ponti Coperti, sebbene i tetti siano scomparsi da tempo) e l'imponente diga Barrage Vauban (accesso gratuito alla terrazza panoramica sul tetto che offre viste meravigliose sulla Petite France) un tempo difendevano questo strategico quartiere medievale. Eppure Strasburgo sorprende costantemente i visitatori con una notevole profondità culturale che va oltre la bella architettura: l'eccellente Museo Alsaziano (Musée Alsacien, ingresso circa 7,5 €) conserva un affascinante patrimonio regionale che mescola in modo unico le tradizioni culturali francesi e tedesche, inclusi costumi e mobili tradizionali, l'ornato Palais Rohan ospita impressionanti collezioni di belle arti, arti decorative e archeologia (circa 7,5 € combinato), e rilassanti tour in barca (circa 16 €–17 €, percorso circolare di 70 minuti, audio multilingue) scivolano pacificamente tra i suggestivi contrasti degli edifici moderni dell'UE e la storica architettura a graticcio. L'eccezionale scena gastronomica celebra con entusiasmo le distintive specialità regionali dell'Alsazia a cavallo tra la cucina francese e quella tedesca: flammekueche (tarte flambée, una focaccia dalla crosta sottilissima condita con crème fraîche, cipolle e lardons per 8 €–12 €), la sostanziosa choucroute garnie (crauti con salsicce assortite, prosciutto e maiale per 15 €–22 €), il riscaldante stufato baeckeoffe (carni marinate e patate cotte lentamente nel vino Riesling) e il dolce kugelhopf, una torta marmorizzata, il tutto accompagnato al meglio da eccellenti vini bianchi alsaziani come il fresco Riesling, l'aromatico Gewürztraminer o il rinfrescante Sylvaner dei vigneti vicini.

Le tradizionali e accoglienti winstub (taverne alsaziane come Chez Yvonne o Le Clou) servono porzioni generose e sostanziose in suggestivi interni rivestiti in legno, perfetti per le fredde giornate invernali. I leggendari mercatini di Natale (Christkindelsmärik, da fine novembre a tutto dicembre, tipicamente dal 24 novembre al 24 dicembre) attirano circa 2 milioni di visitatori all'anno; la Grande Île ospita 11 distinti mercatini a tema sparsi nelle piazze storiche, il fumante vin chaud (vin brulé, 4 €–5 € a tazza) scorre costantemente, i tradizionali biscotti natalizi bredele profumano le strade festose e le decorazioni elaborate trasformano Strasburgo in un vero paradiso invernale, rendendola l'indiscussa capitale del Natale in Francia. Eccellenti gite di un giorno permettono di raggiungere facilmente i canali e l'architettura alsaziana della fiabesca Colmar (30 minuti di treno diretto, 10 €–15 €), le escursioni e gli orologi a cucù della Foresta Nera in Germania proprio dall'altra parte del fiume Reno (30 minuti di tram e poi autobus), e i villaggi incredibilmente pittoreschi della famosa Strada dei Vini dell'Alsazia come Riquewihr ed Eguisheim (1 ora in auto o tour organizzati 40 €–70 €).

Visitate da aprile a ottobre per un clima piacevole ideale di 15-25°C, perfetto per passeggiate e terrazze di caffè all'aperto, o specificamente a dicembre per l'esperienza assolutamente magica del mercatino di Natale (0-8°C, copritevi bene, prenotate gli hotel con almeno 6-12 mesi di anticipo poiché la città si riempie completamente). Con la sofisticata cultura culinaria francese che incontra la leggendaria efficienza tedesca, il centro storico compatto e interamente percorribile a piedi dell'isola Grande Île, i prezzi sorprendentemente accessibili rispetto a Parigi (75 €–120 € al giorno inclusi alloggio e pasti), la rete di tram verso il Parlamento UE e la Germania, e quell'identità culturale alsaziana ibrida unica che mescola con orgoglio influenze francesi e tedesche, Strasburgo offre un carattere distintivo di crocevia europeo che la rende una delle gemme più sottovalutate della Francia, oltre a quel pellegrinaggio stagionale ai mercatini di Natale che le vale il meritato titolo di Capitale del Natale d'Europa.