Bruxelles

Bruxelles bilancia il suo ruolo di capitale politica dell'Europa, sede delle istituzioni dell'UE, del Parlamento europeo, del quartier generale della NATO e di migliaia di diplomatici internazionali, con una personalità belga deliziosamente eccentrica che si esprime attraverso l'arte surrealista, i murales a fumetti che ricoprono le facciate degli edifici, oltre 1.500 varietà di birra e il Manneken Pis, una statua in bronzo di 61 cm raffigurante un ragazzino che fa pipì, diventata in qualche modo il simbolo nazionale. La Grand Place (Grote Markt) è una delle piazze più belle del mondo, dove le case delle corporazioni dorate del XVII secolo creano un insieme barocco e gotico patrimonio dell'UNESCO, illuminato di notte, che ospita il tappeto di fiori biennale (ogni due anni ad agosto, quando oltre 750.000 begonie ricoprono i ciottoli) e un magico mercatino di Natale a dicembre. Le specialità belghe la fanno da padrone: croccanti patatine fritte belghe (frites) fritte due volte nel grasso di manzo e servite in coni di carta con oltre 20 salse tra cui maionese, andalouse e samurai, autentici waffle belgi venduti nei chioschi ambulanti (i waffle di Bruxelles sono più leggeri e rettangolari, quelli di Liegi sono più densi con zucchero in granella), oltre 1.500 varietà di birra che vanno dalle birre dell'abbazia dei monaci trappisti (Westvleteren, Chimay, Orval) alle lambic fermentate spontaneamente e alle kriek alla frutta, e praline di maestri cioccolatieri come Neuhaus, che ha inventato il cioccolato ripieno nel 1912, Pierre Marcolini e Wittamer.

L'architettura Art Nouveau raggiunge il suo apice nell'Hôtel Tassel di Victor Horta (patrimonio dell'UNESCO, privato), con le sue curve sinuose, nel Museo Horta, che conserva la casa dell'architetto con arredi originali e vetrate colorate, e nella facciata a graffito della Maison Cauchie. Le nove sfere interconnesse dell'Atomium, che rappresentano un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte, offrono una vista retro-futuristica da questo monumento di 102 metri, residuo dell'Esposizione Universale del 1958 (ingresso 18 €). I musei spaziano dalla collezione surrealista del Musée Magritte (cappelli a bombetta, pipe, nuvole), ai maestri fiamminghi dei Musei Reali delle Belle Arti (Bruegel, Rubens, van der Weyden), al Centro belga del fumetto che celebra Tintin, i Puffi e Lucky Luke.

Murales a fumetti decorano più di 50 edifici in tutta la città formando un percorso all'aperto. Il Manneken Pis indossa oltre 1.000 costumi che si alternano durante l'anno (abito da sposa, Elvis, Babbo Natale) con il guardaroba esposto al museo Maison du Roi sulla Grand Place. Il Delirium Café detiene il record Guinness con oltre 2.000 birre disponibili nella sua cantina medievale vicino alla Grand Place.

Il moderno Parlamento europeo in vetro e acciaio e gli edifici della Commissione Berlaymont nel quartiere europeo contrastano con l'Art Nouveau del resto della città. L'arco di trionfo, il museo dell'aviazione e il museo di storia militare del Parco del Cinquantenario occupano l'ex area espositiva. I quartieri di Saint-Géry e Sablon offrono negozi di antiquariato, boutique di cioccolato e bar alla moda.

Con tre lingue ufficiali (olandese/fiammingo nelle Fiandre settentrionali, francese nella Vallonia meridionale, tedesco nella parte orientale - Bruxelles è ufficialmente bilingue francese/olandese con nomi delle strade in entrambe le lingue), un'efficiente rete di metropolitana e tram, un centro storico compatto e percorribile a piedi all'interno della piccola circonvallazione e gite di un giorno alla medievale Bruges (1 ora di treno) e ai canali di Gand (30 minuti), Bruxelles offre importanza politica europea, stranezze surrealiste belghe, paradiso della birra e del cioccolato e gastronomia di livello mondiale in una capitale compatta e sottovalutata dove burocrati e bohémien convivono magnificamente.