Praga

Praga è una delle capitali più romantiche d'Europa, dove le guglie gotiche svettano nel cielo come in una favola, il leggendario Ponte Carlo del XIV secolo ospita musicisti e artisti di strada sotto 30 statue barocche e le birrerie secolari servono una pilsner eccezionale a prezzi (2 €–3 €o per mezzo litro) che fanno piangere di gioia e incredulità gli europei occidentali. La città, soprannominata poeticamente "la città delle cento guglie" (1,3 milioni di abitanti in città, 2,7 milioni nell'area metropolitana), è miracolosamente sopravvissuta a entrambe le guerre mondiali relativamente intatta rispetto a Varsavia o Dresda, conservando il famoso orologio astronomico del centro storico medievale che attira ogni ora folle enormi, Il vasto complesso del Castello di Praga, situato sulla cima di una collina, domina in modo spettacolare il mare di tetti di tegole rosse, mentre le suggestive sinagoghe del quartiere ebraico raccontano storie intense di sopravvivenza attraverso secoli di persecuzioni. Il sinuoso fiume Moldava serpeggia pittorescamente attraverso la città dividendo i quartieri storici: fate una romantica crociera sul fiume scivolando davanti alla verdeggiante isola di Kampa, noleggiate un pedalò per esplorare la città da soli o semplicemente passeggiate lungo gli argini panoramici all'ora dorata, quando le luci del castello illuminano in modo spettacolare le sagome gotiche creando un'atmosfera magica.

I famosi mercatini di Natale e di Pasqua della Piazza della Città Vecchia trasformano il cuore medievale in scene da favola con bancarelle di legno che vendono vin brulé, trdelník (dolci a forma di camino) e ornamenti fatti a mano, mentre l'elaborato spettacolo orario dell'Orologio Astronomico (risalente al 1410, il più antico orologio astronomico ancora funzionante al mondo) affascina i gruppi di turisti, nonostante la gente del posto alzi gli occhi al cielo di fronte alle folle di turisti. L'iconico Ponte Carlo collega la Città Vecchia con la pittoresca Città Piccola (Malá Strana): attraversalo all'alba prima delle 7 del mattino per un'immagine da sogno senza folla, dai un'occhiata alle bancarelle degli artigiani che vendono dipinti e gioielli a mezzogiorno e sali su entrambe le torri del ponte (circa 150 Kč ciascuna) per una vista panoramica che spazia dal castello al fiume. L'imponente complesso del Castello di Praga richiede almeno mezza giornata: le splendide vetrate della Cattedrale di San Vito, le colorate casette della Via d'Oro dove si dice che Franz Kafka abbia scritto (anche se gli storici ne discutono), la cerimonia del cambio della guardia e i giardini reali (biglietto per il circuito principale circa 450 Kč).

Ma Praga ti ricompensa se ti allontani dal centro turistico: l'amata birreria all'aperto del parco Letná si affaccia su tutta la città e offre un'atmosfera locale e una vista sul tramonto, la fortezza di Vyšehrad in cima alla collina offre una vista più tranquilla sul castello con il cimitero che ospita famosi cechi, tra cui il compositore Dvořák, e i bar hipster del quartiere Žižkov, la torre della TV brutalista (216 m con piattaforma panoramica) e la birreria all'aperto estiva del parco Riegrovy Sady contrastano nettamente con le trappole per turisti e i ristoranti troppo cari della Città Vecchia. La sacra cultura della birra ceca definisce assolutamente l'anima di Praga: le tradizionali hospodas (pub) servono mezzo litro di birra fresca dei birrifici Pilsner Urquell, Budvar e Staropramen a prezzi incredibilmente bassi, le birrerie all'aperto invadono i parchi durante le calde serate estive e la gente del posto consuma più birra pro capite di praticamente qualsiasi altra nazione, creando una vera e propria competenza nel bere birra. La scena gastronomica si è evoluta notevolmente oltre i tradizionali gnocchi pesanti: la cucina ceca moderna nei ristoranti innovativi alleggerisce la tradizionale svíčková (manzo in salsa di panna) e il sostanzioso gulasch con tecniche contemporanee, mentre i ristoranti sempre più internazionali riflettono la crescita cosmopolita di Praga e l'afflusso di espatriati, nomadi digitali e turisti.

Le gite di un giorno più popolari, raggiungibili con treni e autobus efficienti, portano alla macabra chiesa delle ossa di Kutná Hora, l'Ossario di Sedlec, con oltre 40.000 scheletri che creano lampadari e decorazioni inquietanti (1 ora, circa 200-400 Kč), al fiabesco castello di Karlštejn, arroccato in modo spettacolare su una collina boscosa (45 minuti, 300-500 Kč), o l'incantevole città medievale di Český Krumlov, incredibilmente fotogenica, con il suo castello e il fiume sinuoso che creano una perfezione UNESCO (2,5-3 ore, si consiglia il pernottamento). Visita la Repubblica Ceca nelle stagioni intermedie ideali, da aprile a giugno o da settembre a ottobre, per goderti un clima piacevole con temperature tra i 15 e i 23 °C, i fiori primaverili o i colori autunnali e un numero gestibile di turisti, evitando il picco di luglio-agosto, quando le temperature raggiungono i 20-27 °C ma il centro storico diventa insopportabilmente affollato. Dicembre offre magici mercatini di Natale, nonostante il freddo con temperature tra 0 e 5 °C che costringono i visitatori a coprirsi con sciarpe.

Con prezzi notevolmente convenienti rispetto agli standard dell'Europa occidentale (budget 35 €–55 € al giorno, fascia media 70 €–110 € al giorno), un centro storico compatto e interamente percorribile a piedi, trasporti pubblici efficienti ed economici (metropolitana/tram circa 40 Kč/2 € a biglietto singolo), una vivace vita notturna che mescola tradizionali birrerie e club techno all'avanguardia, l'inglese è molto diffuso tra le giovani generazioni, il che rende facile comunicare, la posizione centrale in Europa permette di fare gite nel weekend a Vienna, Budapest, Cracovia o Dresda, e la bellezza architettonica rivaleggia davvero con Parigi o Vienna a un costo molto inferiore. Praga offre un irresistibile fascino da favola dell'Europa centrale, una cultura della birra di livello mondiale e una magnificenza medievale senza spendere troppo, rendendola la capitale più conveniente d'Europa e una delle città più visitate del continente.